На западном побережье Южной Америки на территории государства Чили раскинулась удивительная пустыня Атакама. Климат материка в любой другой его части создаёт влажный воздух, что способствует росту растительности, в частности лесов Амазонки. Здесь же Перуанское течение создаёт температурную инверсию и высушивает воздух, лишая территорию осадков.
Чилийская пустыня Атакама известна среди туристов. Это суровое и неприветливое место, но при этом манящее своим могуществом путешественников со всего мира. Несмотря на сложные условия для жизни, здесь есть местные жители. На территории площадью около сто тысяч километров проживает примерно один миллион человек.
За год тут выпадает не более пятидесяти миллиметров осадков. Согласно последним исследованиям, пересохшие русла рек в пустыне Атакама высохли более ста двадцати тысяч лет назад.
Воды в пустыне практически нет, поэтому местные жители нашли способ, как приспособиться и добывать воду буквально из воздуха. Для этого они используют «ловцов тумана», представляющих собой цилиндрические нейлоновые колбы. Влага собирается на нитях из нейлона, а затем стекает на дно. В сутки такое приспособление способно накопить около пятнадцати литров воды.
Особенные здесь даже горы. На территории Атакамы есть горные массивы, достигающие высоты в семь тысяч метров над уровнем моря. Однако эти мощные скалистые пики лишены снежных шапок в отличие от любых других гор на планете эквивалентной высоты.
Пустыня богата полезными ископаемыми, такими как селитра, йод, соль и медь. Поверхность покрыта бархана и каменными пустошами.
Своеобразный климат способствует природному мумифицированию тел. Археологами были найдены останки, которым, по их мнению, более восьми тысяч лет.