В годовщину первого полета человека в космос вспоминаем о собаке, которая вместе со своими четверолапыми коллегами сделала этот полет возможным.
Лайка, как и все остальные собаки-космонавты, была уличной дворняжкой. Собак для космических экспериментов ловили на улицах Москвы, но далеко не все бесхозные животные подходили для полетов. Собаки должны были весить не больше шести килограмм, а их рост не должен был превышать 35 сантиметров.
Породистых животных в космонавты не брали, так как считалось, что дворовые ребята лучше приспосабливаются к непростым условиям. Еще одним критерием отбора собак была фотогеничность — ведь некоторых из них ждало во всех смыслах звездное будущее. Со временем ученые стали отдавать предпочтение собакам женского пола — они не поднимали лапу во время мочеиспускания и им нужно было меньше места для нормального существования в кабине, плюс они считались более покладистыми.
На документальных кадрах видно, что Лайка — энергичная собака совсем небольших размеров. На момент полета ей было всего два или три года. Лайка отлично справилась с подготовительными испытаниями — перегрузками, вибрациями и прочими сложностями, которые ожидали космических путешественников. Она оказалась очень способным космонавтом. Ученые в воспоминаниях называли ее «тихой, спокойной, славной собачкой».
Лайка полетела в космос 3 ноября 1957 года. По техническим причинам отправка Лайки задерживалась и ученые настояли на том, чтобы разгерметизировать кабину и дать ей воды, так как им показалось, что она хочет пить. Во время полета собака находилась в специальной капсуле, в ее распоряжении была автоматическая кормушка, которая открывалась два раза в сутки.
Лайка была обречена на смерть. К моменту ее полета ученые еще не умели возвращать пассажира корабля обратно на Землю. 10 ноября 1957 было объявлено о ее гибели. В газете «Известия» сообщалось, что за семь дней существования на орбите Лайка дала ученым бесценный материал для дальнейших исследований. На самом деле собака умерла через несколько часов после запуска, а один из ученых позднее признал, что ее смерть не была оправдана никакими новыми знаниями.
После гибели Лайки Королев распорядился не совершать никаких запусков до тех пор, пока не будет технологий возвращения живых существ на Землю. Следующий полет был осуществлен только в 1960 году, правда это были еще не счастливчики Белка и Стрелка, а собаки, которые погибли — Чайка и Лисичка. А вслед за ними Белка и Стрелка уже благополучно вернулись на Землю и стали настоящими советскими поп-звездами.
После гибели Лайка превратилась в икону космоса — ее фото облетели весь мир. В честь нее была запущена одноименная марка сигарет, с ее изображением выпускали почтовые марки в разных странах, о ней писали детские книги и снимали мультфильмы.
История Лайки хорошо соответствовала советской идеологии того времени — она буквально отдала свою жизнь за родину. Тем временем на западе общественность скорее недоумевала оттого, что живое существо осознанно отправили на верную гибель.
Нам кажется важным помнить о Лайке и ее четверолапых коллегах по полетам в космос. Особенно о тех из них, кто не вернулся — Дезике, Лисе, Мишке, Чижике, Рыжике (втором), Лисе (второй), Бульбе, Рыжей, Джойне, Пальме, Пушке, Жульбе, Кнопке (второй), Лисичке, Чайке, Пчелке и Мушке.
Космических собак можно считать героями, хотя этот героизм не был их выбором. А еще история жизни этих собак в очередной раз доказывает, что дворняжки — крутые и очень способные. Собакам в космосе посвящена книга Soviet Space Dogs.