Молодость царя.
Пётр родился 30 мая 1672 года. В детстве, будущий император получил домашнее образование, с юных лет знал немецкий язык, затем изучал голландский, английский и французский языки. С помощью дворцовых мастеров освоил много ремесел (столярное, токарное, оружейное, кузнечное и др.). С детства Пётр был физически крепкий, подвижный, любознательный и способный, обладал хорошей памятью.
В апреле 1682 года, после смерти бездетного царя Федора Алексеевича, Пётр и его слабоумный брат Иван взошли на престол. Однако сестра – царевна Софья и родственники первой жены Алексея Михайловича – Милославские, устроили дворцовый переворот, в ходе которого приверженцы и родственники Нарышкиных были убиты или сосланы. Главным царем был объявлен Иван, а Пётр – "младшим", при правительнице Софье.
Молодой царевич жил под Москвой, в селе Преображенском. Там, из своих ровесников, Пётр сформировал "потешные полки" – будущую императорскую гвардию. Там же будущий император познакомился с сыном придворного конюха Александром Меншиковым, который в последствии стал главным советником Петра.
Борьба за власть.
В 1680-ых годах начались столкновения между Петром и Софьей Алексеевной, стремившейся к единовластию. В августе 1689 года, получив известия о подготовке Софьей дворцового переворота, Пётр поспешно уехал из Преображенского села в Троице-Сергиев монастырь, куда прибыли верные ему войска и его сторонники. Вооруженные отряды дворян, собранные Петром, окружили Москву, Софья была отрешена от власти и заключена в Новодевичий монастырь, её приближённые сосланы или казнены.
После смерти Ивана Алексеевича в 1696 году Пётр становится единоличным царём.
Образование.
Император был целеустремлённый и работоспособный, в течение всей жизни он пополнял свои знания и навыки в различных областях, уделяя особое внимание военному и морскому делу. В 1689-1693 годы под руководством голландских и русских мастеров Пётр учился строить корабли на Переславском озере. В 1697-1698 годах во время первой заграничной поездки Пётр проходит полный курс артиллерийских наук в Кёнигсберге, полгода работает плотником в Голландии, изучая корабельную архитектуру и черчение планов, окончил теоретический курс кораблестроения в Англии.
По приказу императора за границей закупались книги, приборы, оружие, приглашались иностранные мастера и учёные. За свою жизнь Пётр Великий встречался с Лейбницем, Ньютоном и другими учеными, в 1717 году он был избран почётным членом Парижской Академии наук.
Реформы.
Из Великого посольства 1697–1698 годах император вернулся с убеждением о необходимости преобразования всех сфер жизни в России. В первую очередь, нужно было преобразовать армию и создать военный флот. Но достичь этих целей было невозможно без изменения системы государственного управления и налоговой системы. Кроме того, Петру приходилось бороться с собственными подданными: представители всех сословий встретили преобразования крайне враждебно, что провоцировало бунты и восстания. Сопротивление населения отразилось на проведение реформ, определив их характер: они осуществлялись быстро, не считаясь с мнением населения, и новые порядки зачастую вводились при помощи насилия.
Император пытался переустроить Россию и построить из неё регулярное государство, в котором все стороны жизни общества были поставлены под государственный контроль. Пётр силой вёл народ к военной и экономической мощи. Поэтому жизнь и деятельность каждого человека должны были быть направлены на исполнение этой идеи. Пётр считал, что император должен управлять страной, дворяне — служить, крестьяне и горожане — работать, платить налоги, сдавать рекрутов в войско, а духовенство — отвечать за духовное состояние жителей. Всё, что не соответствовало рациональности, должно было быть устранено. Образцом рациональности для императора стала армия с её чёткой, строго регламентированной иерархией. Поэтому армейскую структуру взяли за образец для всех государственных учреждений. Нижние чины должны были беспрекословно выполнять распоряжения вышестоящих.
Стремление регламентировать мельчайшие вопросы жизни привели к активной законодательной деятельности.
Первоначально Пётр проводил реформы спонтанно, не имея долгосрочного плана. Нововведения были обусловлены условиями военного времени, когда все силы были брошены на достижение победы в Северной войне. Поэтому реформы были направлены на улучшение системы управления государством, организацию сбора налогов, создание армии и флота. К 1716 г., когда основные силы шведов были разгромлены и стало очевидно, что победа за Россией, преобразования императора приняли более организованный характер.
Царь оставил после себя преображённую систему государственного правления. Новая система во многом отвечала нуждам военного времени, которые требовали больших материальных затрат и мобилизации населения.
Первая из важнейших реформ-Учреждение губерний, которое проходило в несколько этапов, начинаясь с 1708 года и продолжаясь 1710 года. В 1708 году вся территория России была разделена на восемь губерний: Петербургскую, Московскую, Архангельскую, Смоленскую, Киевскую, Азовскую, Казанскую и Сибирскую. Во главе каждой стоял губернатор, назначавшийся императором, в его руках была сосредоточена вся военная и гражданская власть. Главной обязанностью губернаторов было: следить за поступлением в казну налогов, набором рекрутов и исполнением повинностей. Губернии делились на провинции, во главе которых стояли коменданты. Комендант был подчинён губернатору в военных вопросах, а Сенату в гражданских делах. Провинции делились на ещё более мелкие единицы-дистрикты, которыми управляли земские комиссары.
Придя к единой власти, Пётр хотел избавиться от Боярской думы. Изначально император был настроен против Боярской думы и за свои годы правления всячески пытался ослабить её влияние при решении государственных вопросов. Всё реже и реже царь созывал её, и наконец в 1711 году она окончательно прекратила своё существование.
Вместо устаревших органов управления Пётр создавал новые. Уже в самом начале самостоятельного правления император неоднократно отлучался из столицы. На это время он назначал несколько человек, которым поручал свои обязанности в управлении государством в его отсутствие, а все решения принимать коллегиально. Эти назначения имели временный характер до 1711 года, когда, отправляясь в Прутский поход, Пётр создал Правительствующий сенат.
Создание новых органов управления требовало большого количества образованных чиновников. В России, однако, чиновничий аппарат был на начальном этапе: чиновников было мало, а уровень образования большинства был крайне низок. Дворянство было наиболее образованным сословием, среди которого можно было находить подходящих людей на службу. Представители благородного сословия не желали идти на государственную службу, которую они презирали, предпочитая ей военную. Многие же вовсе уклонялись от всякого участия в государственных делах, зарабатывая со своих поместий. Царь решил вопрос с кадрами, в свойственной ему решительной манере. В 1714 году император издал Указ о единонаследии, теперь запрещалось деление дворянских имений. Согласно указу: наследником выступал только старший сын, что оставляло всех остальных детей без наследства. Дочерей выдавали замуж, а младшие сыновья вынуждены были поступать на военную или гражданскую службу, чтобы обеспечить себя. Помимо того, Указ о единонаследии окончательно ликвидировал различия между вотчинами и поместьями. Раньше дворяне владели поместьями только на условиях службы, теперь же они превратились в частную собственность дворян. Таким образом, разница между дворянским и боярским землевладением исчезла.
По распоряжению императора, в 1718–1721 годах неэффективную систему приказов заменили коллегии. В их основе лежало два главных принципа: разделение ведомственных функций и коллективное принятие решений. Изначально Пётр создал девять коллегий, каждая из которых имела обозначенную сферу ответственности. Позже их количество увеличилось до тринадцати. Наиболее значимыми были Коллегия иностранных дел, Военная и Адмиралтейская коллегии. Коллегии заменили почти восемьдесят постоянных приказов и ещё десятки временных. Тем не менее приказная система не была уничтожена полностью. Она оставалась, но была лишь вспомогательной. Некоторые из приказов превратились в канцелярии, например, Тайная канцелярия. При этом существовали другие органы, обладавшие близкими к коллегиям по полномочиям. В частности, в 1720 году был учреждён Главный магистрат, который осуществлял управление Санкт-Петербургом и контролировал деятельность всех прочих магистратов.
В 1722 году был принят Табель о рангах, который ликвидировал остатки местничества и регламентировал прохождение службы. Каждый дворянин, достигший пятнадцати лет, определялся на гражданскую или военную службу. Вся система государственной службы, включая военную и придворную, была разделена на четырнадцать рангов, где четырнадцатый был низшим. Для достижения первого класса необходимо было пройти по всей служебной лестнице с самых низов. Знатность рода не имела никакого значения, всё определяли личные качества человека: ум, отвага, желание учиться и преданность государству. Даже люди самого незнатного происхождения могли достичь высших должностей. С принятием Табели о рангах социальный статус определялся не древней и знатной фамилией, а чином человека. Табель о рангах открывал дорогу к получению дворянства даже подлым низшим категориям граждан. Чины с четырнадцатого по девятый давали личное дворянство, без права передачи его потомкам. Тем же, кто дослужился до восьмого чина, полагалось потомственное дворянство.
Реформы Петра в области государственного управления имели во многом прогрессивный характер: они уничтожили старые учреждения и создали на их месте новые, Россия превратилась в «регулярное государство», система управления которым имела чёткую структуру, а положение каждого человека в обществе было во многом предопределено. Вместе с тем реформы вызвали общественное негодование, что заставило императору уделить особенное внимание деятельности тайной полиции. Она получила самые широкие полномочия и подчинялась лично царю.
В результате реформ Петра Великого произошло сплочение дворянства, которое превратилось в единое сословие со своими правами и обязанностями. При Петре оно превратилось в главную опору самодержавия, выходцы из которого составляли основную часть офицерского корпуса и чиновничества. При этом начал складываться чиновничий аппарат. Если прежде во главе власти находились главным образом представители старинных боярских фамилий, то теперь императора окружали чиновники, чьё материальное положение и место в обществе зависело от государя.
Опираясь на регулярную армию, чиновничий аппарат и полицейскую систему, император замкнул управление огромной империей на себе. Ни один вопрос не мог быть решён без его ведома. Таким образом, преобразования Петра привели к окончательному оформлению абсолютной монархии в России. Так же одним из самых больших проектов Петра был город Санкт-Петербург, заложенный в 1703 году, ставший в 1712 году столицей государства. В 1721 году Россию провозгласили империей.
Военная деятельность.
Как военный деятель Пётр стоит в ряду наиболее образованных и талантливых строителей вооруженных сил, полководцев и флотоводцев в русской и мировой истории. Делом всей его жизни было усиление военной мощи России и повышение её роли на международной арене. Ему пришлось продолжать войну с Турцией, начавшуюся в 1686 году, вести многолетнюю борьбу за выход России к морю на Севере и на Юге. В результате Азовских походов 1695-1696 годах русскими войсками был занят Азов, и Россия укрепилась на берегах Азовского моря. В долгой Северной войне со Швецией 1700-1721 годах Россия под руководством Петра Великого добилась полной победы, получила выход к Балтийскому морю, что дало ей возможность установить непосредственные связи с западными странами. После Персидского похода в 1722-1723 годах к России отошло западное побережье Каспийского моря с городами Дербент и Баку.
Уделяя много внимания техническому перевооружению армии и флота, царь наладил разработку и производство новых типов кораблей, новых образцов артиллерийских орудий и боеприпасов, создал стройную систему базирования флота на Азовском, Балтийском и Каспийском морях. Было построено большое количество парусных и гребных судов.
Заботясь о моральном духе войск, Пётр награждал отличившихся генералов, учрежденным им в 1698 году орденом Святого Андрея Первозванного, солдат и офицеров–медалями и повышением в чинах. В то же время император ввёл в армии суровую дисциплину с телесными наказаниями и смертной казнью за тяжкие воинские преступления.
Личная жизнь.
Пётр был дважды женат: на Евдокии Федоровне Лопухиной и на Марте Скавронской; имел от первого брака сына Алексея и от второго–дочерей Анну и Елизавету (кроме них 8 детей императора умерли в раннем детстве).
Пётр Великий умер в 1725 году, был похоронен в Петропавловском соборе Петропавловской крепости в Санкт-Петербурге.