Больше других Прохору обрадовалась Степанида. А когда оказалось, что в его умелых руках работа горит, то она уверовала, что именно таким должен быть муж у Аннушки. А Прохор словно понимал, что от верного слова Степаниды Матвеевны зависит его судьба. Помимо крыши в стайке он починил ещё и дверь, которая уже давно плотно не закрывалась, а потом с согласия хозяйки взялся править повалившийся забор.
Степанида понимала, что она должна парню дать поддержку, а внучку подтолкнуть к отношениям. С этой целью она начала вести с Анной беседы, вроде как на отвлечённые темы, но все они сводились к одному...
- Хаживал у меня в молодости в кавалерах тоже Прошка. Чернявый, здоровый, а красивый какой! Старше года на два был, ходил за мной, как бык на веревочке. Нравился он многим, а выбрал меня. Только даже поцеловаться толком с ним не успели. Когда война началась, ему в аккурат восемнадцать исполнилось. Призвали моего Прохора в армию и сразу на фронт. Помню, как побежала его провожать. Он обнял меня и говорит:
- Дождись меня, Степанида! Вернусь, поженимся... - старуха громко вздохнула, взгляд отвела от Аннушки и замолчала.
У бабули, несмотря на сеточку морщин, было удивительно красивое лицо, наверно, потому, что светилось оно добротой и великодушием. Тёплый платочек на голове подвязан, из-под которого выглядывали посеребрённые возрастом волосы.
Её воспоминания устремились в те далёкие времена. Глаза вдумчиво смотрели вдаль в надежде увидеть картину тех дней. Потом, будто опомнившись, она продолжила:
- То военное время и сейчас вспоминать не могу. Всё как в тумане... Помню, как всех деревенских: женщин, стариков и детей мобилизовали на лесозаготовки. Спаси Господи! Это ж как в тюрьме побывала. Там такой ударный труд был - таскали бревна, ночами пилили сучья, если не успевали норму сделать, там же спали, чтобы время на дорогу не тратить. Тяжело, холодно, голодно было... но верили, что наш труд поможет приблизить победу.
С войны мой Прохор не вернулся. Пропал без вести. В письме так было написано... Погоревала я конечно. Первая любовь она самая чистая и ранимая... Но жить-то дальше нужно было. Тогда как раз, с войны твой дед Николай приехал. Начал меня обхаживать. Много мужиков с войны домой не вернулись, а тут такой жених - вся грудь в орденах и, что ценно, руки и ноги на месте... Свадьбу не играли. Не до праздников было. Нарядилась в единственное приличное платье, а новые галоши мне соседка дала. Пошли в сельсовет, да расписались. Поженились и жизнь свою счастливо прожили. Жаль, что Коленька раньше меня помер... Надо будет на могилку в выходные сходить проведать...
К чему я это тебе рассказываю... Погоревала о Саше и хватит... Время раны лечит. Вот Прохор хороший парень, руки на месте, на тебя засматривается... В деревне по чужим углам мотается. Бери его в мужья. Это то, что для жизни надобно... Время упустишь, так и останешься в девках...
Аннушка уже и сама была готова к отношениям, поэтому когда молодой человек впервые отважился пригласить её погулять, согласилась. Вечерело. Молодые шли по главной деревенской улице, под цепкими и всеобъемлющими взглядами местных кумушек.
От дома, где расположилась парикмахерская, издалека пахло одеколоном и лаком для волос. Вся площадь между сельмагом и парикмахерской была залита красноватым светом заходящего солнца. Этим двоим хотелось найти уединения, чтобы спокойно поболтать и насладиться обществом друг друга. У Прохора было своё место, где можно спрятаться от всего мира. Поваленная берёза послужила им скамейкой, а раскидистая ива - шалашом.
Ветки ивы немного качались под напором лёгкого ветерка. И так хорошо было сидеть и беседовать в этом уютном мирке. Ночь стояла лунная, дивная. Диск луны словно приколотили гвоздями сверху - такая она была близкая и большая. Казалось, что протяни руку и она окажется в твоей ладони.
- Расскажи мне о себе. - попросила Аннушка.
- Рассказывать особо нечего. Родился в большой семье, окончил школу, отслужил в армии... Домой вернулся, решил жить самостоятельно. Вот хочу отстроить дом, жениться на хорошей девушке... - сказал Прохор и ласково посмотрел на Анну, а затем продолжил мысль: - хочу жениться на тебе...
Прохор повернулся к Аннушке, притянул её сильной рукой к себе и поцеловал. Тепло его губ разлилось по всему телу девушки. В душе затрепетала любовь и подкатила к самому сердцу, вдалеке забрезжила надежда на сильное мужское плечо и семейное счастье. Аня была открыта ему...
***
Молва достаточно быстро разлеталась по селу. На работе все уже без стеснения обсуждали отношения ребят. Пока Аня с Прохором во время обеда прогуливались, девушки устроились на солнышке, подставляя лица ласковому солнцу. Галина, миловидная напарница, как бы невзначай проронила:
- Нашёл кого обхаживать...
- А тебе то что с того? - спросила Валентина.
- Есть девчонки покрасивее этой...
- На себя что-ли намекаешь? - съязвила Валя.
- Хоть бы и на себя... А что? Красивая, молодая, за мной родители хорошее приданное дают...
- Так ты и ищи жениха себе под стать. Зачем тебе Прохор? У него ни кола, ни двора...
- Ну и что. Нравится он мне, да и я ему идеально подхожу... Только он своего счастья не понимает...
- Так нужно было сказать ему об этом...
- Пыталась, да он кроме Аньки ни на кого смотреть не хочет... Чтоб ей пусто было! - недовольная таким раскладом выругалась Галина.
- То-то и оно. Любовь она такая. Расчёта не терпит...
***
Сентябрь того года выдался урожайным. Воздух был пропитан запахом яблок. Ветви деревьев обламывались под тяжестью плодов «белого налива» или прозрачно-медовой «китайки». Осы метались между яблоневых веток и вокруг спелой облепихи. Поспела черноплодная рябина, да и красная уже богато раскрасила улицы деревни. Из каждой околицы улыбались жителям созревшие подсолнухи. Работы в саду было много. Прохор с удовольствием помогал, используя каждую минутку для общения с любимой. Степанида Матвеевна баловала молодых пирогами, вкусными супами, варёной картошечкой с укропом и украдкой крестила их, любуясь их добрыми отношениями.
Тем временем отношения Анны и Прохора плавно перетекали в свадьбу. Ребята решили без долгих ухаживаний пожениться. Степанида одобрила, считая, что незачем время попусту терять. Сразу после уборочной запланировали регистрацию и скромную вечеринку.
Степанида Матвеевна вечером категорично заявила Ане:
- В этот раз приготовления к свадьбе пройдут, как требует того обычай. Всё должно быть, как у людей. Катерина сошьёт тебе белое платье. Она в город в эти выходные поедет и сама купит ткань. Я уже договорилась. Но в этот раз жених до свадьбы не должен будет тебя видеть в свадебном платье... Не послушала меня в прошлый раз, сама знаешь чем всё обернулось...