19-летняя Элси Сигел выросла в богатой семье и жила с родителями в материковой части Нью-Йорка - Бронксе. Её отец и мать были состоятельными миссионерами, которые придерживались религиозных и альтруистических взглядов на мир. Они никак не могли предвидеть ужасную судьбу, ожидавшую их единственную дочь.
Летом 1909 года Элси пропала без вести. Спустя неделю, 18 июня, её тело, спрятанное в сундуке, было найдено в крохотной квартирке Чайнатауна. Сразу же началась поиски её убийцы, но, к сожалению, скорбящим родителям так и не суждено было узнать, что случилось с их дочерью и кто совершил это ужасное преступление.
Элси Дж. Сигел была единственным ребенком Пола и Энн Сигел, двух богатых жителей Нью-Йорка, чье влияние в городе было столь велико, что ставило их в один ряд с самыми известными людьми Бронкса того времени.
Отец Пола (дедушка Элси) был прославленным героем войны во Франции и за два года до исчезновения девушки, жители Нью-Йорка даже воздвигли в его честь памятник.
Семья Сигелов, благодаря своей миссионерской деятельности, пользовалась большим уважением в обществе. Так, Энн уделяла много времени преподаванию в воскресной школе для детей китайских иммигрантов. Она делала это даже несмотря на то, что люди в то время относились к ним неодобрительно.
Но Энн никогда не была против того, чтобы помочь детям из Китая ассимилироваться с американским обществом. Часто в проведении уроков женщине помогала её дочь, Элси.
Иногда эти уроки посещали не только дети, но и взрослые, которые тоже хотели разобраться в тонкостях английского языка, расширить кругозор или просто пообщаться с доброжелательными Сигелами.
Однажды, среди этих посетителей появился красивый 30-летний иммигрант из Китая по имени Леон Линг, который сразу понравился Элси. Девушка не стала рассказывать о своих чувствах матери и вступила с ним в активную переписку.
Позднее Энн стала подозревать, что её дочь влюбилась в Линга
и стала приглашать его в гости, даже несмотря на то, что её муж был категорически против такого брака и желал для Элси более удачной партии.
9 июня 1909 года Элси, которой на тот момент было 19 лет, исчезла из дома своих родителей. Три дня спустя они получили телеграмму из Вашингтона (330 километров от её дома), в которой говорилось:
- Я буду дома к концу недели. Не волнуйтесь.
"Элси"
Но девушка так и не появилась. Никто больше не видел её ни в Вашингтоне, ни в родном Нью-Йорке.
Любовный треугольник
Леон Линг жил на верхнем этаже дома, в котором располагался китайский ресторанчик его двоюродного брата, Сан Люна. По мере ухаживаний Линга, Сигел всё чаще наведывалась к нему в квартиру и они подолгу оставались там наедине. Однако, Леон даже не подозревал о втором любовнике Элси, Чу Гейне.
Позднее, выяснилось, что Сигел около года поддерживая отношения с обоими мужчинами, но в какой-то момент тайна раскрылась и Линг узнал о своём сопернике, после чего начал отправлять Гейну угрожающие письма:
- Ты знаешь, что с тобой будет, если тебя снова увидят с Элси. Тебя убьют, и девушку тоже, - так писал Линг в одном из своих писем.
Тем не менее, Гейн продолжил встречаться с Сигел, так как не воспринимал эти угрозы всерьёз, считая Линга слишком слабохарактерным, для того, чтобы привести свои слова в жизнь. Он никак не думал, что это может привести к прискорбной кончине его возлюбленной. После смерти Элси, Чу передаст эти письма с угрозами полиции, но даже они не помогут однозначно установить убийцу Сигел.
К 19 июня 1909 года, Сан Люн заметил, что вот уже несколько дней не видел своего двоюродного брата. Подойдя к дверям квартиры он почувствовал неприятный запах и решил связаться с полицией, которая вскоре прибыла на место и взломала дверь.
Войдя в квартиру, они ощутили в воздухе жуткий запах. Оказалось, что он исходил от большого, обмотанного верёвкой, сундука, спрятанного в углу одной из комнат. Там и было обнаружено тело Элси Сигел.
Место убийства
В квартире Линга творился беспорядок, как будто там что-то искали, а на полу были разбросаны бумаги и сотни любовных писем, адресованных Леону. 35 из них принадлежали руке Элси.
Что относительно тела, то с его опознанием возникли большие сложности и в основном они были связаны с травмами на лице, которые, как предположили следователи, могли быть нанесены умышленно, чтобы затруднить определение личности жертвы.
Пол и Энн Сигел так и не смогли однозначно опознать в ней свою дочь (отец уверенно сказал "это не она", мать сомневалась, но склонялась к тому, что "это всё же она"), поэтому не ясно, действительно ли обнаруженное тело принадлежало Элси. По сути, единственным доказательством того, что это была она, стало ожерелье с её инициалами, которое полиция нашла на шее жертвы.
Так или иначе, было решено что, это Элси Сигел и тут же началась охота на её убийцу. Первым был задержан Чу Гейн, но главным подозреваемым всё же был Леон Линг, который сбежал.
Кроме того, власти подозревали Чонг Сина, соседа Линга, тоже исчезнувшего после того, как было обнаружено тело женщины. Четвёртым подозреваемым стал Вилли Льон, ещё один друг Линга, у которого, как выяснило следствие, также могли быть отношения с Элси.
Усилия полиции оказываются тщетными
Убийство и последующие слухи об интрижках между молодой американкой и сразу несколькими мужчинами из Чайнатауна привели общество в ярость и люди требовали скорейшего раскрытия преступления.
И тут же по всей Северной Америке стали задерживать сотни мужчин с азиатской внешностью и отправлять на допросы, но найти Линга так и не удалось.
Однако, вскоре был арестован Чонг Синг, который дал странные и спутанные показания о том, как стал свидетелем того, что Линг убил Сигел и заставил его помочь поместить её тело в сундук. Полиция отнеслась к его словам с недоверием, так как они изобиловали ошибочными фактами, не соответствовавшими реальным обстоятельствам обнаружения тела. Обвинения с него сняли, но было непонятно, зачем он старался оговорить Линга.
Поиски продолжались по всей Америке и Канаде, газеты пестрили фотографиями главного подозреваемого, Леона Линга. Кроме того, досматривались все корабли, отплывающие из портов, но никаких следов беглеца найдено не было.
Казалось бы, нет ничего сложного в том, чтобы признать Леона Линга виновным. Но есть ряд причин, по которым убийцей мог оказаться совсем другой человек. Главная из них - не было полной уверенности в том, что найденное тело действительно принадлежало Элси Сигел.
Вторая - странные обстоятельства находки. Зачем Леону Лингу было обыскивать собственную квартиру, жить какое-то время рядом с телом Элси и вообще оставлять столь явную улику против себя? Не менее странной является телеграмма. Если её отправил убийца, то зачем писать о том, что девушка собирается вернуться? Если автором была Сигел, то зачем было возвращать её в Нью-Йорк?
Помимо этого, были свидетели, утверждавшие, что видели Леона Линга в Нью-Йорке 12 июня 1909 года, когда он вместе с Элси должен был быть в Вашингтоне. По этим и другим причинам все подозреваемые были отпущены, а в убийстве полиция так никого и не обвинила.
Теории
Из-за странных обстоятельств дела существует несколько интересных версий о том, что на самом деле случилось с Элси Сигел. Так, некоторые считают, что её убийство было тщательно спланировано. Согласно одной из теорий, убийца проделал весь путь из Вашингтона с Сигел только для того, чтобы вернуть её тело в Нью-Йорк с целью подставить Леона Линга, который, обнаружив её в своей квартире, пришел в ужас и подался в бега.
Другие считали, что Линг и Сигел бежали в Китай, чтобы начать новую совместную жизнь, оставив в сундуке чьё-то купленное в морге тело, надеясь, что в таком случае Элси точно не станут разыскивать. В пользу этой версии говорит тот факт, что Линга тщательно искали, но так и не нашли.
Загадка сундука в Чайнатауне и того, кто там был обнаружен, так и осталась неразгаданной. Тело было похоронена на кладбище Вудленд в Бронксе, рядом с дедушкой Элси, Францем Сигелом, но вот что странно - на её надгробии даже не стали писать ни имя, ни дату смерти. Почему? Неужели её родители что-то знали?