Дождевые черви — любимцы садоводов и фермеров. Ведь эти извивающиеся беспозвоночные перерабатывают питательные вещества из почвы, делая их более доступными для растений. Когда черви зарываются, они поглощают почти все на своем пути, включая микроскопические пластиковые загрязнения.
Китайские ученые обнаружили, что дождевые черви на самом деле предпочитают почву с некоторыми типами микропластика, но переваривают полимеры по-разному, что, как предполагает команда, может повлиять на здоровье животных и экосистему.
Почва становится все более загрязненной фрагментами пластика, особенно микропластика шириной менее 5 мм, которые откололись от более крупных пластиковых отходов. Ранее исследователи показали, что дождевые черви поглощают эти синтетические частицы, даже разбивая их на более мелкие. Но в процессе пищеварения животным потенциально может быть нанесен вред самим микропластиком или токсичными веществами.
Сейчас все больше компаний производят альтернативный пластик из растений. Но эти «биопластики» также могут распадаться на микроскопические частицы. Но мы пока не знаем будут ли дождевые черви также глотать и разлагать эти материалы.
Лей Ван и его коллеги хотели сравнить готовность дождевых червей потреблять почву, пронизанную микроскопическими кусочками биопластика и пластика, полученного из нефти.
Поместив дождевых червей в камеры с различными типами пластика в определенных местах в почве, исследователи обнаружили, что черви предпочитали почвы с частицами полимолочной кислоты (PLA) на биологической основе и частицами полиэтилентерефталата (PET), полученного из нефти, но активно избегали некоторые полу- синтетические пластики.
В другом эксперименте исследователи поместили дождевых червей в почву, смешанную с микроскопическими частицами PLA или PET. Анализ выделений существ показал, что их пищеварительная система расщепляет PLA на гораздо более мелкие фрагменты, чем это наблюдалось с ПЭТ-пластиками. Животные также значительно медленнее переваривали PLA.
Исследователи добавляют, что необходимы дополнительные исследования, чтобы определить, как медленное выведение фрагментов PLA влияет на здоровье этих животных и могут ли черви удалять разлагаемый пластик из окружающей среды. Результаты исследования могут помочь в борьбе с загрязнением почв частицами микропластика.