В целом именно генетические факторы и факторы окружающей среды считаются основными детерминантами выживания и долголетия. Пионеры биодемографии, такие как Кристенсен и Вопель ( 1996 ), заявили, что: «примерно четверть различий в продолжительности жизни в развитых странах можно объяснить генетическими факторами. Влияние как генетических факторов, так и факторов окружающей среды на продолжительность жизни потенциально можно изменить с помощью лечения, изменений в поведении и улучшения состояния окружающей среды. Здоровое старение определяется как процесс развития и поддержания функциональной способности, обеспечивающей благополучие в пожилом возрасте.
Не существует академического определения здорового образа жизни или того, что формально означает здоровые привычки. ВОЗ ( 1998 ) заявила, что «здоровый образ жизни — это образ жизни, который снижает риск серьезного заболевания или ранней смерти, добавив, что «научные исследования выявили определенные типы поведения, которые способствуют развитию неинфекционных заболеваний и ранней смерти» . Фактически, некоторые из них, такие как курение и употребление алкогольных напитков, считаются факторами риска преждевременной смерти.
Тем не менее, образ жизни, который следует продвигать, зависит от целевой группы населения, которую необходимо обучить. Более того, здоровый образ жизни считается привычками или, другими словами, набором установок и моделей поведения, выученных в начале жизни, с очень высокой подкрепляющей силой для индивидуума и провоцирующих прочные привычки приверженности (в отличие от спорадической активности), необходимые для улучшения здоровья.
В ходе исследований было выявлено семь факторов риска — или методов охраны здоровья, — связанных с плохим физическим здоровьем и повышенной смертностью: чрезмерное употребление алкоголя, курение сигарет, ожирение, сон меньше 7–8 часов в сутки( либо очень продолжительный сон , но тут скорее всего нужно идти от обратного, лица страдающие серьезными заболевания которые ухудшают и составляют угрозу для жизни могут много спать), малоподвижный образ жизни, прием пищи между стандартными приемами пищи и отказ от завтрака . При изучении первых собранных данных Wingard et al. ( 1982 ) обнаружили, что те, кто у тех кто следовал здоровым привычкам, было лучше состояние здоровья и меньше смертность.
В первом лонгитюдном исследовании, начатом в 1965 году в округе Аламеда, Калифорния. Смотрели на такие привычки: (1) отсутствие курения в течение жизни; (2) умеренное или отсутствие употребления алкоголя т; (3) сон 7–8 часов в сутки( не является критерием однозначным в других источниках разным людям от 6 -10 часов потребность во сне , так же в зависимости от вида выполняемой деятельности); (4) упражнения физические и когнитивные; (5) поддержание оптимального веса в зависимости от роста; (6) отсутствие перекусов между приемами пищи (7) регулярный завтрак .
Одним из достаточно важных видов активности влияющих на качество жизни, и смертность это ходьба.
Ходьба (один из наиболее распространенных видов активности среди пожилых людей) в популяциях с низкой активностью считается важным фактором долголетия , регулярные еженедельные прогулки способны снизить смертность на 28% в среднем за период около 13 лет. Умеренная физическая активность снижает риск неблагоприятных последствий для здоровья у женщин, некоторые исследования связывали ходьбу со снижением риска сердечно-сосудистых заболеваний и смертности от всех причин у женщин.