В Средние века царём зверей считался медведь, но после 12-го столетия ситуация изменилась: его сместил лев, который стал доминировать в геральдике.
Ещё с палеолитической эпохи культ медведя был очень распространён в северных широтах. Легенды и предания сообщали нам о нём вплоть до 20-го века: медведь оставался главным героем мифических рассказов. Животное было главным в царстве зверей в представлении кельтов и германцев. Медведя часто наделяли антропоморфными качествами и характеристиками. Его представляли как не просто мохнатого зверя, а в каком-то смысле как дикого человека.
В Средневековье его важная роль еще сохраняется в скандинавской, кельтской и славянской традиции. Отдельные правители или вожди якобы рождались от связи медведя с женщиной — это легендарное происхождение часто использовала знать в своих семейных историях и хрониках.
Образ медведя в Средние века
Христианская церковь не видела в этом создании ничего хорошего. Жестокость и похоть — вот черты, которые характеризуют медведя. Ещё в Античности его образ вызывал подозрения и всевозможные домыслы.
Церковь развернула кампанию против этого царя леса. Отцы церкви и конкретно Блаженный Августин считали, что «медведь есть дьявол». Он пугает и мучает грешников в образе сатаны. При этом остаётся злобным, похотливым, нечистым, ленивым, гневным и к тому же ещё и обжорой. Это подтверждают и более поздние бестиарии 13-го столетия, в которых медведь изображён в сюжетах, связанных с семью смертными грехами.
А вот античная легенда, известная ещё от Плиния, показывает нам медведя несколько с иной стороны: медведица, облизывая своих мертворождённых детёнышей, воскрешает их.
Агиографическая литература рисует медведя приручённым животным. В средневековых житиях можно встретить сюжеты, где главный герой одолел зверя, приручив его своими добродетелями и силой.
Медведь уступает льву
После 11-го столетия этого зверя активно начинают демонстрировать на развлекательных мероприятиях. Ярмарки, цирковые представления, которые ездят от замка к замку, — там везде присутствует медведь на привязи и в наморднике. Грозный и страшный зверь теперь становится актёром цирка, который пляшет под музыку, участвует в исполнении трюков и веселит публику.
В средневековых гербах редко встретишь медведя: это скорее говорящая фигура, которая может обыграть по созвучию имя хозяина герба.
Церковь и латинская традиция, в которой главным зверем был лев, начинает брать верх над фигурой медведя в 12−13-м столетиях. Об этом в полной мере свидетельствует произведение «Роман о Лисе»: льву Ноблю нет равных, он единственный и могущественный монарх в своём царстве. В то время как медведь Брюн — барон, неуклюжий и заторможенный, над которым постоянно насмехается лис.