Пётр Богданович слушал Розу с закрытыми глазами.
Роза пела эту песню уже третий раз. А когда замолчала, врач открыл глаза.
— В субботу бал. Я хочу взять тебя с собой. Я хочу, чтобы ты пела, а мне все завидовали. Такой жемчужины, как ты, ни у кого нет, Роза. Вот так приручить диковатую девочку и заставить её петь может не каждый. Ты как птица в клетке, но только на свободе. И я никому не позволю теперь посягнуть на неё.
Пётр Богданович вскочил со стула и встал перед Розой на колени:
— Милая моя девочка, стань моей женой!
Ты будешь купаться в золоте. Те побрякушки, что остались от твоей матери ничего не стоят по сравнению с тем, чем я тебя одарю!
Я одинокий человек, ты давно меня знаешь. Я поступил с тобой по-доброму. Ты же можешь ради уважения ко мне принять моё предложение.
Александр — никчёмное лживое существо. Ни единому его слову верить нельзя. Тебе не кажется странным, что он почти всегда торчит дома? В его-то возрасте…
Он должен оправдывать свою молодость, веселиться и радоваться жизни. А его просто никто не любит. Он лжив и ненадёжен, как и его мать.
Я тебе признаюсь даже в том, что он мне может быть и не сын по крови. Верить его словам нельзя. И ты попалась, как и все, кого он обманул. Его любой выход в свет заканчивается вот такими побоями.
У него на каждом шагу враги. Ты лучше люби меня! Я известный врач, меня уважают и любят.
Роза смотрела на Петра Богдановича глазами полными ужаса.
Он крепко схватился за её коленки и не отпускал.
— Знаю я, что ты ещё совсем юна и наивна. Но многие женщины помудрее тебя и давно оценили меня как надёжного человека. Не молчи же, Роза! Не трави мою израненную душу!
Роза молчала.
Врач отпустил её коленки, встал на ноги. Смотрел на Розу пристально, потом поднял руки вверх, забрал подбородок и произнёс:
— Боже, она молчит! А молчание — это согласие! Я счастлив, чёрт возьми! Я всё устрою, девочка моя!
Он быстро метнулся в свой кабинет. Роза слышала, как Пётр запер дверь изнутри.
Не могла даже пошевелиться. Всё, что происходило сейчас, было страшнее страшного сна.
На ватных ногах она поднялась в свою комнату.
До самого утра Розу никто не беспокоил. Утром Пётр Богданович привычно тарабанил в дверь.
Её починили накануне. Роза не открывала. Он опять снёс дверь с петель. Влетел в комнату к девочке с огромным букетом белых роз.
— Это тебе, моя дорогая невеста. Знаешь, мне придётся найти человека, который будет защищать тебя на правах родителей.
Я же не могу просто так жениться на опекаемой мною девочке.
И ещё, Розочка! Дабы меня не очернили безумством, мы сделаем так, что тебе чуть больше лет. Сколько ты хочешь? Шестнадцать, семнадцать?
Роза накрылась с головой одеялом.
Пётр Богданович начал говорить вкрадчиво:
— Царица моя, покажи своё милое личико. Тебе будет хорошо со мной. Ты полностью созрела для семейной жизни. Поверь, твой отец не был бы против нашего с тобой венчания. Он был человеком дальновидным. Розочка, девочка моя, я стану тебе и матерью, и отцом, и мужем. Пойми, только под моим крылом ты получишь защиту. Тебя никто и никогда не тронет, моя милая девочка.
Роза не убирала с себя одеяло. Она дрожала и плакала беззвучно.
— Я понимаю твоё беспокойство, моя милая. Я не буду настаивать на взаимности. Потом ты поймёшь, что я единственный, кто тебе поможет. А эти цветы — тебе. В моём сердце тысяча роз, таких же колючих, как и ты, моя девочка.
Пётр Богданович положил букет на кровать и вышел.
Роза слышала, как он вошёл в комнату к сыну. Она вскочила с кровати, схватила букет, подошла к двери и швырнула его небрежно в коридор.
Было слышно, как стонет от боли Александр, как прикрикивает на него отец.
Теперь Розе некуда было спрятаться, даже двери не защищали её.
***
Каждый день Роза обходила табор. Иногда останавливалась рядом с певцами. Смотрела в глаза юношам, которые пели о любви.
Любовь… Она жила в сердце Розы всегда. Даже в трудные минуты жизни. А у неё их было немало.
Она знала обо всех почти всё. Все люди были перед ней как на ладони. Теперь Розу невозможно было обмануть. И если человек этого не знал, то ему приходилось худо.
Чтением чужих мыслей Роза не увлекалась. Ей хватало работы в таборе. Она знала, что здесь её дом и очень жалела, что тогда, маленькой девочкой не убежала, не примкнула к какому-то другому табору. А иногда и не жалела. Просто думала о том, как могло быть иначе.
У Розы и сейчас было богатство и власть. Но богаче её внутреннего мира не было ничего. Она излучала свет и добро, дарила надежду. Но так было не всегда…
Роза закрыла глаза.
***
Свадьба с Петром Богдановичем приближалась с каждым днём. В качестве её родственников выступала миловидная старушка по имени Изольда.
Она говорила, что происходила от купеческого рода Мамонтовых, но была дочкой служанки и главы рода.
Дети, рождённые у Мамонтова вне брака, воспитывались с родными детьми, но не имели тех возможностей, которые были у родных детей.
Между тем Изольде повезло, и отец выдал её за бравого офицера, героя Отечественной войны 1812 года. С которым она и прожила до его смерти. Сколько точно было лет Изольде, она не говорила. Всё молодилась и улыбалась своим беззубым ртом Петру Богдановичу и подмигивала ему, и вздыхала, когда он был близок к ней.
Розе было неприятно смотреть на всё это. Она толком не понимала, что происходит.
И речи о свадьбе к себе никак не относила.
Изольда с утра до вечера теперь была рядом с Розой. Всё говорила о том, как нужно любить мужа, как делать ему приятное.
Александр к тому времени выздоровел. Роза встречалась с ним за обеденным столом.
Не разговаривали, почти не смотрели друг на друга. Роза иногда могла смело остановить на нём свой взгляд, но он не обращал на неё никакого внимания. Было больно, до слёз обидно. Хотелось подойти и стереть с его лба свои поцелуи. Тереть до тех пор, пока вся боль не утихнет.
Пётр Богданович по-прежнему уходил куда-то ночью и перед выходом всегда кричал:
— Розочка, душа моя! Я вернусь утром!
За день до свадьбы в комнату к Розе ворвался Александр. Схватил её за руку. На удивление, Изольды не оказалось рядом.
— Роза, зачем тебе этот старый пень? Роза, одумайся!
Розе было не по себе.
Александр прижал к себе девочку и стал целовать. Она его не отталкивала. Как она скучала по его поцелуям! Как она их ждала! И получается, всё время себя обманывала.
— Я эту старуху, — шептал Александр, — запер в кладовке. Она пошла туда за вином. Сейчас дома никого нет.
Роза, давай убежим! Ты же любишь меня, я тебя. У нас есть деньги. Я договорился уже, нас ждут. Решайся, Роза! Завтра ты станешь его женой. Его, а не моей. Он будет трогать твоё нежное тело, а я тогда покончу с собой. Я не выдержу этого.
Роза вырвалась из объятий Александра.
Вдруг она очнулась от своего беспробудного сна. Сердце бешено заколотилось, и она с ужасом поняла, что завтра станет женой Петра Богдановича.
Вспомнила его изучающий взгляд, когда стояла перед ним обнажённая. И ей стало вдруг противно, ком подкатился к горлу.
Александр говорил убедительно, и Роза с ним соглашалась. Кивала головой.
Юноша схватил шкатулку с её украшениями. Она вытащила из-под подушки деньги.
Забежали держась за руки в комнату Александра, он взял и свои накопления.
На улице Роза почувствовала, как тяжелейший камень упал к её ногам. И она словно споткнулась об него, но потом выпрямилась и с гордо поднятой головой забралась в карету.