Примечания автора: Мои извинения за ошибки. Книга не редактировалась (от слов - совсем) из-за недостатка времени и сил.
Пожиратель. Том 3. Глава 21. Ночные гости.
Генерал Андроникус проснулся, как ни в чем не бывало (для него ничего и не было), встал, размял отекшие руки и ноги. Он чувствовал себя, так же как и обычно, несмотря на то, что у него в голове побывал гость (жук). Андроникус осмотрелся и убедился, что все в порядке, все присутствуют и никаких происшествий не произошло. Он хотел позавтракать, но его смутил необычный аромат, который доносился издалека и отбивал всякое желание приема пищи. Генерал утором любит пить чай и съедать пару пластин вяленого мяса, которое у него с собой предостаточно (сухой паек). В отличие от генерала, Владимир не отказался от своего утреннего кофе. Володя угощал Андроникуса этим напитком, но ему не понравилось, вкус показался сильно диким.
-Что это за вонь?- не выдержал генерал и поморщился от отвращения. Этим жестом Андроникус намекнул, чтобы император поторапливался и допивал свой утреней напиток быстрей.
-Понятия не имею.- врал ему в глаза Владимир. –Мы сами все утро гадаем, что это может быть, но внятного ничего не надумали.- Володя добавил в ложь пару деталей, чтобы выглядело более правдоподобней. Владимиру можно было ничего и не добавлять к сказанному, генерал бы и так поверил глядя на серьезное выражение лица императора. Но если врать, то врать хорошо.
-Фу…, сдох там, что ли кто-то?- предположил генерал.
-Хочешь проверить?- спросил Володя, допивая свой напиток. –Иди, а мы тебя подождем.
-Нет.- не собирался выяснять Андроникус причину запаха. Они до сих пор находятся на территории империи Нувон, и задерживаться здесь совершенно неразумно.
-Тогда в путь.- встал Вова и выкинул белую кофейную чашку в кусты.
Андроникус подметил одну деталь, которую никак не мог понять, а именно зачем император выкидывает посуду, на вид она дорогая и неразумно даже императору, каждый раз наливать напитки в новую тару, ведь можно просто помыть старую. Ему не приходило в голову, что чашка магического происхождения и для него (точней для Светы), нет проблем создать новую кружку.
Как обычно, все шли молча, и каждый думал о своем. Больше всего размышлял Лек, он обдумывал, как найти запечатанных существ, если такие еще имеются. Есть вариант перенастроить спутники на орбите, чтобы они отслеживали возмущение на поверхности, но космонавт пришел к выводу, что эта глупая затея. Спутники могут засечь сильные магические возмущения только в момент запечатывания (когда вкладывается огромное количество сильной маны) и в момент распечатывания (когда освобождается гигантское количество маны). А самое главное, что спутник должен находиться в тот момент, именно над этой территорией, что маловероятно, поэтому бессмысленно. Еще есть вариант пройтись по местам аномалии, но это тоже может не дать желаемого результата, так как они уже были в двух местах аномалии и ничего не выяснили (зря потраченное время). Первое место в Запретных землях, где они встретили гоблина и растительного монстра. Второе место, можно сказать, что пришло само, это Фей. А Владимир ясно дал понять, чтобы больше не было осечек. Нет, космонавт не вычеркнул места аномалии из списка посещений, просто он отодвинул их на тот случай, когда они будут рядом с ними, а не специально идти к этим местам, делая большой крюк. В общем, Лек пока что не видел решения поставленной задачи, поэтому он, раз за разом проверял и перепроверял уже имеющиеся данные, в надежде зацепиться за какую-нибудь ниточку.
Владимир тоже погрузился в свои мысли, он мечтал о драконах и могущественных магов. Эти мысли будоражили его воображение, он хотел поскорей встретить их и убить. Он мечтал, что они будут настолько сильны, что ему придется самому вступить в бой и сражение будет захватывающим, а то все веселье вечно ускользает от него.
Андроникус же думал о менее масштабных вопросах, ему хотелось есть, ведь он сегодня не позавтракал и живот периодически напоминал ему про это. Время было уже почти обеденное, и он не выдержал. Генерал предложил сделать привал и хорошенько перекусить. В дороги они ели немного, в основном останавливались из-за Андроникуса, так как сотрудники и Владимир, могли очень долгое время обходиться без приема пищи и воду. В общем, в ближайшие дни ничего интересного не происходило, только скучная и монотонная дорога.
Через пару дней Андроникус сообщил всем, что до границы им осталась полдня пути и завтра до вечера, они должны уж пересечь границу. Он предложил им подальше уйти с дороги и остановиться на ночлег, хотя время еще не позднее и можно продолжать путь. Генерал объяснил свое решение тем, что дальше по дороге есть небольшой пограничный городок и если они продолжать идти, то к вечеру как раз упрутся в него. Ночевать в городе Андроникус не планировал, от слова совсем. Это пограничный городок, с незамысловатым названием Погранец. Город небольшой, но в нем проживает много военных со своими семьями (70% от всего населения города), которые несут службу на границы и велик риск, что в нем узнают вражеского генерала. Поэтому лучше переночевать в лесу, а раннем утром отправиться сразу к границе, не заходя в этот городок. Владимир поддержал предложение генерала, и они разбили лагерь, углубившись в лес от дороги.
-Генерал.- Володя сидя у костра, решил разузнать пару нюансов, да и просто развеять скуку непринужденной беседой. –Как мы пересечем границу? Будут ли какие-нибудь проблемы или помехи?
-Мы пройдем в пару километров от Погранца и фермы, которая снабжает городок свежими овощами.- уточнил генерал их маршрут. –Проблем не должно возникнуть. Солдаты там для того, чтобы военные отряды Лаприоры и криминальные группировки, не пересекали границу туда-сюда. До простых людей им нет никакого дела, да и до не простых людей тоже. Так что все должно протий спокойно.
-Они плохо выполняют свою работу?- по тону Андроникуса, Володя понял, что он не очень доволен охраной границ.
-В основном в такое захолустье посылают не самых усердных ребят. Лучших людей зачисляют в регулярную армию или на основные пограничные пункты.- пояснил Андроникус.
-А есть основные пограничные пункты, где люди могут легально пересечь границу?- немного удивился Володя, он думал у них все намного строже.
-Люди вольны пересекать границу где угодно.
-Тогда зачем основные и не основные пункты?- не видел Володя логике.
-Основных не так много (всего 3), это как обычная дорога, только охраняется и периодически чистится от нежелательных элементов. Ими пользуются торговцы, дворяне и просто люди, которые живут не далеко или готовы сделать крюк, чтобы уменьшить риск путешествия. Что касается остальной части границы, то ее невозможно обхватить и полностью взять под контроль. Линия границы велика, и сложно найти столько людей, чтобы поставить их на каждый метр. А самое главное, где взять столько денег, чтобы содержать всех (платить и кормить). Эти пограничники здесь просто для виду, чтобы периодически распугивать бандитов и наблюдать, чтобы войска Лаприоры неожиданно не показались. Другими словами, валяют дурака.
-Я так понял, что и на основных дорогах существует риск нападения разбойников, тогда зачем ее охраняют?
-Ну да. Нельзя же на каждые метр выставить по стражнику и бандиты пользуются этим. Но там периодически ходят патрули, так что риск нападения минимален. А эти же дороги никто никогда не патрулирует.
-Тогда почему ты боишься риска быть узнанным?
-Обычные солдаты вряд ли знают вражеских генералов в лицо, они поди и своих то ни разу не видели.- попытался пошутить Андроникус, но никто не поддержал его веселье. –Но среди солдат всегда есть опытный командир. Такие командиры точно знают всех генералов в лицо, так как им показывают наши портреты. А нам генералам, как и остальным военнослужащим нельзя пересекать границу, это бесцеремонный акт агрессии.
-Казус Белли значит.- пробормотал Вова.
-Кто?- уточнил Андроникус, услышав незнакомое имя.
-Значит король Альт пошел на большой риск, послав тебя через вражеские земли, чтобы ты нашел меня.- не стал пояснять Володя, что такое Казус Белли (формальный повод для объявления войны).
-Да, мне нельзя раскрывать себя или….- после этих слов Андроникуса, Владимиру стало любопытно посмотреть, что будет, если генерала все-таки узнают. В войне для Владимира - убийства, бойня, захваты, страдания, страх, слезы, не имеют значения, самое главное это веселье. –Вот поэтому ничего страшного в пересечение границы нет, но меня не должны узнать на территории империи Нувон.
-Как выделена граница?- поинтересовался Вова. –Забор, стена, линия, а может река или горы?- уточнил свой вопрос, чтобы было понятней.
-Просто указатели, что вы входите или покидаете…
-И все? Шаг и ты на другой стороне?
-Шаг и буферная зона, которая тянется около двух километров (+/- 500 метров). –Шаг длинной в километр.- опять пытался пошутить генерал, у него было хорошее настроение от того, что скоро вернется на родную землю и избавится от общества Владимира. Андроникус вежливо общался с императором Владимиром из-за приказа короля Альта, только из-за этого приказа. Андроникус не нравилось желания Альта поговорить с этим императором, но он не осуждает и тем более не сомневается в решениях своего короля. –Нужно пересечь буферную зону, вот тогда мы окажемся в королевстве.
-Ясно.- узнал Володя все что хотел. –Я спать.- стало ему совсем скучно и неинтересно.
Владимир откинулся на ствол дерева и задремал. Володя проснулся глубокой ночью от аромата страха, где-то поблизости находятся люди, которые чего-то боятся и наблюдают за группой Вовы. Владимир открыл глаза и осмотрелся. Затем он перевел взгляд на своих сотрудников, которые тоже почувствовали присутствие посторонних людей и ждали приказа Владимира. А вот генерал Андроникус ничего не чувствовал и смотрел уже десятый сон.
-У нас гости?- обвел взглядом Владимир своих сотрудников.
-Альфа, трое людей приближаются к нам.- подтвердила Сирин. Она уже с помощью животных сходила на разведку.
Они не разбудили Владимира от того, что сочли этих людей совершенно неопасными, а значит тревожить сон Владимира не стоит. Это трое обычных людей, хотя один из них обладает хорошим магическим потенциалом для этого мира, но только для этого мира.
-Они приближаются.- сел Вова поближе к догорающему костру. –Через сколько они будут здесь?
-Примерно полчаса.- прикинув скорость их передвижения, сказала Сирин.
-Кто они?- протянул он руку к Свете, чтобы та подала ему чашку кофе. –Разбойники?
-Не думаю.- покрутила головой девушка с овечьими рожками на голове и белыми кудрявыми волосам, так сейчас выгладила Сирин. –Две мужских и одна женская особь. Вооружен только один и то непонятной игрушкой.
-Ваше высочество, разрешите их убить?- поинтересовалась черный рыцарь.
-Нет. Я хочу посмотреть, что они будут делать.- Владимир не собирался убивать людей без причины, ну какое-то время, ну в данный момент.
-Жаль.- печально пробормотала Адрен, ей нужно было выпустить пар, который в ней периодически накапливался. Ее никак не отпускали сильные чувства к Владимиру, и она очень из-за этого переживала.
Прошло чуть больше получаса, а незваные гости приблизились, но не спешили подходить и знакомиться. Они неумело наблюдали за лагерем Вовы и громко перешептывались. Складывалось ощущение, что они спорили или ругались.
Внезапно проснулся генерал Андроникус, он только сейчас почувствовал, что за ними наблюдают. Он вскочи на ноги и потянулся за своим копьем.
-У нас гости.- тихо шепнул генерал Владимиру, который смотрел на него.
-Да.- спокойно подтвердил Володя. –Мы знаем. Я чувствую страх, сомнение и непонятное чувство, которое похоже на запутанность или безумие.
Генерал, взяв копье в руки, вытянул его и стал крутить им, описывая круг.
-Там.- остановился он, указывая копьем копья направление непрошенных гостей. –В 10-15 метрах, количество 2-4 человека.
-Не нужно.- кивнул Володя на копье. –Опусти оружие.- спокойным тоном, попросил он.
-Если бандиты?- намекал Андроникус, что опустив оружие, покажет свою слабость врагу.
-Это трое напуганных крестьян, в 14 метрах.- описал Владимир точную картину происходящего и похлопал рукой по земле, приглашая его присесть рядом.
Генерал Андроникус опустил копье, подошел к костру, воткнул оружие в землю и присел. Он поразился чутью Владимира, ведь он чувствует присутствие людей совершенно по-другому. Андроникус не чувствует эмоции гостей, он просто ощущал посторонние присутствие и крупицу чужой маны.
-Меня не должны узнать.- напомнил Андроникус, присев рядом с императором.
-Я помню.- ответил Володя.
-Надо свести риск к минимуму, вдруг они узнают меня.- переживал генерал, что из-за него может вспыхнуть конфликт с империей Нувон.
-Тогда наоборот, лучше не размахивать артефактом во все стороны, а ненавязчиво выяснить кто они такие и что тут делают.- посоветовал Вова. –Не переживай, твой секрет ни один из имперцев не узнает.- намекнул он, что если даже его узнают, то не смогут никому ничего рассказать, их просто убьют.
Владимир с сотрудниками продолжали мирно сидеть у костра и не обращать никого внимания на гостей. Прошло еще минуту 10-15 и громкие перешептывания прекратились, но зашуршали кусты. Шуршащий звук приближался к их лагерю.
-Ну наконец-то решились.- пробормотал Володя, когда один из гостей решил выйти.
На свет от костра вышел человек в очень странных доспехах, еще странней, чем у сотрудников Владимира. Лица человека не видно из-за шлема, который полностью скрывает голову и лицо гостя. Точней не шлем, а ведро, самое обыкновенное деревянное ведро. В ведре вырезанные два маленьких отверстия для глаза, а в области рта, небольшие створки, запертые металлическим шпингалетом. На этом странности в одежде не заканчиваются, кожи человека тоже не видно из-за тонкого, темного комбинезона. К его комбинезону крепится броня - нагрудник, наплечники, наколенники и так далее. Вся броня вырезана из древесины, причем грубой обработки. Даже его обувь сделана из древесины. На поясе болтается деревянный меч, а на спине такой же деревянный щит, весь покрытый мелкими сучками. Несмотря на глупый вид, человек высокий и крепкий. Он вышел, мельком всех оглядел, ища лидера группы и громко заговорил:
-Доброй, доброй ночи вам друзья!- тянул человек каждое свое слово, как будто пел. –Вы друзья случайно не бандиты?- спрашивал он глядя на Володю. Человек, каким то образом сразу определил, кто из этих людей главный.
-Нет, мы просто путники.- ответил Володя.
-Друзья, это замечательно, что вы не злые преступники!- радовался человек.
-Как тебя зовут и откуда ты?- спокойным тоном, поддерживал разговор Владимир.
-Ох, ох, ох… Друзья, не красиво спрашивать такое, когда сам еще не представился!- подметил ведроголовый.
-Не красиво подкрадываться ночью к людям и следить за ним.- парировал Андроникус. –Это ты к нам пришел, а не мы.
-Тиши.- посоветовал Вова генералу. –С его точке зрения мы выглядим странно…- дальше он хотел представиться, но кусты вновь зашуршали и оставшиеся двое человек, последовали примеру ведроголового и вышли к костру.
-Здравствуйте, путники.- поздоровался человек. Крестьянин 55-58 лет, немного худощав, одетый в крестьянские потрепанные наряды.
-Здрасте.- послышался голос из-за спины мужчины, а затем и показалась хозяйка голоса. Девушка 20-23 года, крестьянка, одета в грязный сарафан.
-Приветствую.- поздоровался Володя и все кивнули головами приветствуя ночных посетителей.
-Мы не хотели вас напугать или помешать….- оправдывался крестьянин.
-Уверяю, нас напугать сложно.- улыбнулся Владимир. Его повеселило то, что они действительно думали, что смогут напугать их.
-Друзья, зачем вы вышли?!- с упреком в голосе, спросил ведроголовый у мужчины с девушкой. –Друзья, я же говорил что нужно сначала разузнать, что это за люди! Вдруг они убийцы и насильники, нападут на меня и изнасилуют вас!
-А ты не боишься быть изнасилованным?- Владимир мог похвастаться миллиардами жертв на своем счету, но насиловать, тем более мужчину…
-Друзья, я сильный и быстро бегаю!- пояснил ведроголовый свое бесстрашие, то есть он бы при первом признаки опасности дал деру.
-Его звать Псих или Ведро, не обращайте на него внимания…- показал мужчина на ведроголового.
-Псих, Ведро?- переспросил Владимир.
-Друг, я тут!- подал голос ведроголовый, услышав свое имя.
-Вы понимаете, он больной на голову, на всю голову.- покрутил мужчина пальцем у виска. –Мы зовем его Псих или просто Ведро, так как незнаем его настоящего имени.
-Друзья, я же вам говорил сотни раз, меня звать Величайший Герой, можно просто - Великий!- немного возмущался псих.
-Я же говорю - псих.- стыдливо, покрутил головой мужик. –Меня зовут Волкам.- представился он. –Это моя дочка Иоланта. Мы работали на ферме, которая находится рядом с городом.
-Владимир.- в ответ представился Володя. – А это мои сотрудники…. Присаживайтесь к огню, а то ваша дочь вся трясется от холода.- пригласил Вова.
-Друзья, можете принять его приглашение!- Пси одобрил такой поступок. –Не бойтесь, в случае опасности я вас защищу!- положил он руку на рукоять своего деревянного меча.
-Хватит кричать, а то беду навлекаешь.- грубо ответил ему Волкам.
-Друг, я тебя услышал!- перешел на крик шепотом ведроголовый.
Иоланта тряслась не только от холода. Ночью, в темном лесу, с группой незнакомых людей, ей было больше страшно, чем холодно. Они приняли приглашение Вовы и как можно ближе уселись к огню.
-Друзья, надо быть на стороже!- опять очень громко, говорил Псих. –Я огляжусь вокруг.- сказал он и отошел от лагеря метров на 5. Псих стал внимательно всматриваться в темный лес, как будто он в нем что-то видит.
-Иди уже, иди.- тихо пробормотал мужик.
-Он всегда такой?- поинтересовался Владимир, когда Ведроголовый отошел.
-Да.- тяжело вздохнул Волкам. –Для него понятие тишины, видимо не существует.
-Зачем он носит ведро на голове?- поддерживал Владимир разговор, чтобы человек расслабился и почувствовал себя в безопасности. Владимир видел по глазам мужика, что что-то его тревожит, пугает и это не их группа, а что-то другое. Волкам хочет что-то спросить или попросить, но не знает как. Поэтому Владимир решил не давать на крестьянина, а поддержать беседу, чтобы тот сам все рассказал.
-Да кто же его знает.- пожал плечами мужик.
-Он говорит, что это его героический доспех, самый прочный и уникальный.- в разговор включилась Иоланта, немного оттаяв у костра.
-С уникальностью он точно не ошибся.- усмехнулся Володя, намекая на то, что таких доспехов больше ни у кого нет.
-Я ему так же сказала.- развеселилась девушка.
-Но почему он его носит?- продолжал задавать вопросы Вова, видя положительный результат.
-Я думаю это травма детства или что-то подобное.- предположил Волкам.
-А может у него страшное лицо, которое он стесняется показывать, от этого он придумал свою историю и верит в нее.- девушка стала активно высказываться, уже совершено не боясь посторонних людей.
-Иоланта, перестань, нельзя издеваться над дурочками.- сделал ей замечание отец. –Но может она в чем-то и права.
-А может он красавчик, каких мир не видел! Или он королевских кровей и скрывается от злой матери Титании. Или….- не замолкала девушка.
-Хватит.- перебил ее мужик. –Это все сплетни, которые вы придумываете с подругами. Он всегда спит и ест не снимая ведра с головы, поэтому мы не знаем его внешность.
-То есть вы не видели его лица и не знаете, что произошло с парнем?- вставил вопрос Володя, чтобы Волкам не начал ругать дочку за глупости.
-Нет. Он не местный.- уточнил мужик и приобнял дочь, чтобы та опять не начала строить теорий.
-Откуда он?- задал логичный вопрос Вова.
-Мы не знаем.- поежилась Иоланта, чтобы освободится от объятий отца.
-Он явился более трех месяцев назад. Все в городе и на ферме приняли его. Несмотря на то, что он псих, он безобидный и трудолюбивый дурачок.- пояснил мужик. –Он хорошо помогает на ферме, он сильный и выносливый, таких помощников еще поискать нужно. К тому же в городе, он всех веселит своими небылицами.
Затем все молчали, а ведроголовый лазил вокруг лагеря и рубил своим деревянным мечом кусты, наверно думая, что убивает врагов.
-Ладно, время уже позднее, пора спать.- встал на ноги Володя. –Нам завтра рано в путь.- очень аккуратно подталкивал человека рассказать, что он хочет спросить.
-Куда вы держите путь?- резко спросил Волкам, остановив Володю.
-В королевство.- безразлично ответил Владимир и театрально потянулся, делая вид, что хочет отдохнуть. –Вы располагайтесь, можете провести ночь с нами.
-Вы случайно не наемники?- опять остановил мужик Володю.
-Мы путники, а что?- почувствовал Владимир, что человек уже готов задать свой вопрос. –Вы нуждаетесь в наемниках?
-Нам нужна помощь, но раз вы обычные путники…
-Папа.- ткнула локтем его дочка в бок. –Спроси, они выглядят сильными, может, помогут нам.
-Вам нужна помощь?- пристально посмотрел Владимир на мужика.
-Да, нужна.- на пару секунд замолчал мужик, и из его глаз побежали слезы. –Но раз вы не воины, то я не могу вас просить о помощи, вы вроде не плохие люди, и я не хочу чтобы вы погибли.
-Папа, если нам не помогут, то умрем мы и не только мы.- заплакала и дочка.
-Вы попросите, за это вас не убьют.- посоветовал Володя. –А там мы уже сами решим, можем помочь или нет.
-Или посоветуем.- добавил Андроникус, стараясь не смотреть людям в глаза.
-Наш город захватили бандиты!- с трудом, сказал мужик. –Убивают мужчин, насилуют женщин, разграбляют запасы продовольствия.
-У вас же там полно военных!- удивился такому Андроникус, ведь там полно пограничников и они в силах сами защищаться.
-Многих уже нет.- хлюпал Волкам носом. –А мою дочь, чуть не изнасиловали за моим же домом. Ее повалил на землю один бандит и уже собирался разорвать ее одежду. Я услышал ее крики, ну и оглушил его лопатой, только он умер. Теперь если мы вернемся, нас убьют, чтобы другим неповадно было, а если не придем, то из-за нас убьют других.
-Печальная история.- понимающе кивал Володя. –Но это ваша проблема и нам нет до нее дела.- Владимир надеялся, что он хочет попросить что-то интересное (страшный монстр, сильное существо, необъяснимое явление), но спасть город от банальных бандитов, он не собирался. –Советую спасать свою жизнь и жизнь дочери, не думая об благополучии остальных.