Что такое "Эпоха Возрождения"? Это — одна из величайших культурно-исторических эпох, переломный для истории Европы этап между Средними веками и Новым временем, заложивший основы новой европейской культуры. Но у Горбаца Эпоха Возрождения - это Вселенная по миру альтернативного будущего с элементами различных жанров. И раз уж я обещался вас с этим ознакомить, то кому интересно, милости просим прочитать. Мнение высказывать в комментариях)))
Глава 1. Разрушенное будущее.
- Корпус используй, когда удары наносишь! Если будешь использовать только силу рук, то они у тебя мигом отвалятся! – причитал наставник.
- Да я стараюсь, сэр! – Проворчал Арчибальд Уэллс.
- Плохо стараешься! Еще раз Арчи!
Уэллсу не осталось ничего кроме как молча продолжать тренировку. Его наставник фехтования, Сайман Джордан, всегда относился к своему ремеслу со всей серьезностью. Высокий, плотного телосложения, с густыми, пепельного цвета волосами, усами и бородой, Сайман производил большое впечатление на своих подопечных, а уж когда он брал в руки меч, ни у кого не оставалось сомнений в его профессиональности.
Арчи очень хотел освоить фехтование, на не менее высоком уровне, но его наставник был гладиатором, тогда как Арчи хотел стать рыцарем. И хотя навыки и у гладиаторов, и рыцарей на начальном этапе обучения были одинаковыми, юный Уэллс понимал, что со временем ему придется менять наставника.
Но все это будет только в будущем, а пока этот невысокий, зеленоглазый, коротко стриженый белобрысый парнишка, с суровыми чертами лица, весьма характерными для норманна, усердно тренировался. Ему было немногим больше шестнадцати, лишь недавно он окончил школу. Обучение у Саймана должно было занять год, после чего он мог продолжить получение знаний внутри своей фракции или отправиться на одну из трех резерваций для дальнейшего развития навыков.
- ты уже определился с дополнительной специальностью?
- да. Было бы неплохо изучить подрывное искусство технократов. Поговаривают, их технологии не утрачены, несмотря на разрушения Нового Мира.
- интересное сочетание, - задумчиво протянул Сайман, - но зачем тебе это?
- задача рыцарей сдерживать натиск противников. Они первыми идут в бой, а отступают последними. Владение подрывным искусством поможет мне не просто сдержать противников во время отступления, но и преподнести им парочку сюрпризов.
- ты думаешь только об отступлении?
- нет, но необходимо учитывать любые последствия. Так что лучше быть готовым ко всему, - пожал плечами Арчи, смутившись реакции своего наставника.
- это не всегда правильный взгляд на вещи, - холодно промолвил Сайман, - иногда нужно биться до последнего, несмотря ни на что! А так тебе придется всегда заранее подготавливать заряды и места закладки. Более того, нужно следить за ними до момента их детонации. Будет ли у тебя на это время? А что если ты не успеешь заложить заряд, а враг обнаружит место, где ты хранишь взрывчатку и подорвет его с помощью магии или своих взрывчатых смесей? Норманны не полагаются на передовые технологии Арчи, мы используем лишь то, что можем контролировать только мы сами – физическую силу, холодное и иногда огнестрельное оружие, а также стандартные формы магии!
- Норманны черпают силу в прошлом и древних знаниях. Я знаком с этим едва ли не с рождения, - кивнул головой Уэллс и запальчиво продолжил, - но я не понимаю, почему мы должны смотреть только назад. Привычный подход к вещам, зачастую, полезен, но этого нельзя сказать об экстремальных ситуациях. Мой отец один из ведущих офицеров Гильдии Соратников. Они сопровождают и обеспечивают безопасность экспедиций Королевского Научного Общества в места, лежащие за сотни километров от Защитного Купола. И всегда ему приходилось импровизировать, чтобы сохранить жизни тех, за кого он отвечал!
- Ну, если ты считаешь, что это то, что тебе нужно юный Уэллс, - усмехнулся Сайман, - то тогда иди по этому пути до конца. Но как бы, то, ни было, в Королевстве Нормандия нет таких специалистов, тебе придется отправиться на одну из резерваций. Ты уже определился с ней?
В мыслях, Арчи даже вздохнул от облегчения — любой другой наставник, услышав отступление от догматов идеологии уже принялся бы промывать ему мозги. Но Сайман сумел сохранить широту взглядов. Поэтому юный Уэллс и выбрал его в учителя.
Впрочем, нельзя сказать, что идеология норманнов — Идеология Древних Знаний - была во вред народу. Напротив это мировоззрение, ставшее государственной, обязывала среди прочего, больше внимания уделять образованию. И не было норманна, который бы не читал книги или фолианты. Даже срок их обучения в школе и у наставников достигал порой до двадцати лет, что весьма нетипично для пост апокалипсиса. Но никто не жаловался. Более того, сами подростки понимали, что знание – сила. И только это позволит им выжить в таком суровом мире.
— Неужели не определился?!
— Простите, сэр, я задумался на секунду. Мне нужна резервация, чей ландшафт будет мало чем отличаться от ландшафта Нормандии, а это только резервации в Милане и Екатеринбурге.
- а почему не Остин? Он ближе, к тому же большинство наших подопечных отправляются именно туда, тебе там будет с кем совместно нарабатывать навыки и просто общаться.
- это не совсем-то место, где мне хотелось бы проходить обучение...
- настоящий воин должен уметь драться в любых условиях, - с укором произнес Сайман, - а условия Остина разительно отличаются от наших – вместо горного и лесного ландшафта, там степная и даже пустынная местность. Из всех резерваций она единственная может наиболее полно подготовить к обстановке Пустошей.
- это так наставник, - ответил Арчи продолжая отрабатывать удары, - но боюсь я пока еще не пришел к этому. И если я все-таки решусь, то скорее всего отправлюсь в резервацию Харбор, что в растаявшей Антарктиде.
- островной город? - с плохо скрываемым благоговением спросил Джордан, вспоминая свое детство, проведенное в Венеции, еще во времена Старого Мира, - Что ж, неплохой выбор. Однако Харбор пока не работает – эти земли только-только начали осваивать. Боюсь, она начнет функционировать только лет через пять. Не знаю, правда зачем им резервация в такой глуши. Обычно их создают только в логистических центрах соединяющих фракции. Но видимо есть там что-то выгодное Корпорации…Ладно, как бы то ни было, человечество постепенно восстанавливается, и поэтому нам нужны еще резервации, чтобы справляться с потоком подопечных.
Тренировка продолжалась еще час. После чего Арчи отправился в раздевалку, а затем в душ. Сейчас он был единственным учеником Саймана. В тридцатом году Нового Мира было очень мало желающих заниматься фехтованием. Обычно ученики его возраста предпочитали обучение магией. Да уж, многое изменилось со времен распада Старого Мира из-за Третьей Мировой Войны и последующей Войны Высших Сил…
Покончив с делами, Арчи отнес тренировочную амуницию и оружие в складское помещение, где после нескольких минут проверки и заполнения бланков, Уэллс был свободен.
Разговор с наставником немного выбил Арчи из колеи. Однако время сейчас было не до раздумий. Нужно еще успеть домой. Поэтому юный норманн побежал к ближайшей станции метро - Ангригнон.
Сегодня был день рождения у старшего брата Арчи – Чарльза. Ему исполнялось двадцать лет, и уже завтра Чарльз намеривался ехать в Миланскую резервацию ради изучения магии огня и тайной магии.
Арчи не успевал на начало празднества – мероприятия начинались еще во время его тренировки, но подарок он подготовил. Он прощупал карманы своей зеленой куртки. Где же подарок? Карманы были пусты. Кровь отхлынула от его лица. Арчи копил на подарок полгода, подрабатывая после школы помощником кузнеца, и вот теперь он исчез. Наконец Уэллс вспомнил – он переложил его в спортивную сумку перед тренировкой. Расстегнув молнию на боковом кармане сумки, Арчи нашел что искал – маленький, блестящий, серебристый, испещренный различными узорами восстанавливающий энергию артефакт.
Убедившись, что с подарком все в порядке Арчи вновь ускорил шаг и подходя к метро бросил недовольный взгляд на небо, которое начало затягивать тучами. Он не захватил с собой зонт, а на его куртке не было капюшона, поэтому он очень надеялся успеть попасть домой до того, как начнется ливень. Это был в первую очередь его недочет – для осени такая погода была вполне обычной, и он должен был это предусмотреть.
Но больше чем ливень его беспокоила обстановка вокруг. Он жил во времена пост апокалипсиса, где многое было разрушено, а технологии утрачены. Даже здесь, в метро, это было заметно. Несмотря на восстановление функциональности сообщения, помещение все равно нуждалось в ремонте – стены были обшарпаны, а иногда даже освещение работало с перебоями.
Спустившись вниз на эскалаторе, Арчи, в ожидании поезда, принялся изучать плакаты, расклеенные по стенам. Большинство из них были рекламой различных товаров Межконтинентальной Торгово-Транспортной Корпорации. Она единственная вела торговлю между семью фракциями людей, оставшихся после Третьей Мировой Войны. Были здесь и плакаты, сообщающие об опасностях ожидающих людей на окраинах города, а также предупреждения о комендантском часе. Но один плакат всегда привлекал внимание Арчи. На нем было изображено существо в сером балахоне, чей капюшон был накинут на голову так, что лицо невозможно было увидеть. Оно стояло в полный рост, и у него было два крыла, левое из которых было черным, а правое белым. Его руки были облачены в латные перчатки из непонятного металла, которые держали рунический меч лезвием вниз. Надпись на плакате была небольшой: «мы следим за вами»
Безликие…или как их называли норманны – Души Чистилища. Именно они победили в Войне Высших Сил. И не просто победили, а уничтожили любые следы присутствия ангелов и демонов, а также ликвидировали всех людей лояльных тем и другим. После чего Безликие запретили религию и ввели порядок «серого баланса», который обязывал совершение в равной степени хороших и плохих поступков.
Арчи вздрогнул. Он настолько погрузился в негативные мысли, что испугался обычного гула, доносившегося из туннеля, предвещающего о прибытии поезда. И боятся, действительно было нечего – подходы к подземным туннелям надежно охранялись фракционной гвардией.
— Так, хватит, - вслух произнес Арчи, - сейчас день рождения у брата, нельзя чтобы он видел меня таким удрученным. Для верности он даже встряхнул головой. Затем он вошел в поезд и доехал до станции Пи-IX.
Выходя на улицу, норманн чертыхнулся – ливень уже шел во всю, сопровождаемый громом и молниями, а до дома было еще далеко. Ему не оставалось ничего кроме как схватить сумку покрепче и побежать.
Арчи жил с родителями в семиэтажном доме по адресу Бульвар Пи-IX, дом номер 2120. В отличии от большинства других домов, этот был полностью восстановлен, поскольку в нем проживали представители дворянских семей. Однако обычным жителям везло куда меньше – их распределяли в полуразрушенные, частично восстановленные дома. Многие опасались жить в таких условиях из-за того, что верхние, не отремонтированные этажи, могут рухнуть на нижние. Но деваться им было некуда.
Для Нового Мира это было обычной практикой – острая нехватка стройматериалов вынуждала восстанавливать только часть здания, а селиться в слабо защищенных, отстроенных с нуля, домах на окраинах рисковали немногие. Жизнь в таких «свежих» домах было очень опасной, ведь после нескольких ядерных взрывов на планете появились различные монстры и мутанты, многие из которых имели ночной образ жизни. Арчи знал из новостей, что городским стражникам доводилось находить несколько домов на окраине с растерзанными и обглоданными останками людей. Центры городов и ближайшие районы или, по крайней мере, кварталы, надежно охранялись несколькими уровнями кордонов, а также снайперскими позициями.
Наконец он добежал до нужного подъезда, поднялся на второй этаж, открыл входную дверь и включил свет. Хотя дома до конца не были отремонтированы, местные власти все же восстановили электроснабжение, канализацию, отопление и водопровод. С последним были особенные проблемы - необходимо было создать целую сеть очистных магических сооружений и при этом защищенную сеть.
Праздничный шум, доносящейся из закрытой столовой, возвестил о том, что, скорее всего, приход Арчи не был услышан. Его это устраивало, поскольку сперва нужно было высушиться после дождя и переодеться в сухое. Он направился в комнату, которую делил с братом, и по пути, из ванной, захватил полотенце. Зайдя внутрь, Арчи сперва не обнаружил ничего нового - те же кровати, стоящие вдоль двух стен, шкафы, рабочие столы, механические часы, висящие над одним из столов, плотные шторы, узорчатый ковер и стеклянная люстра. Но затем, обернувшись, он с удивлением обнаружил, что к двери, скотчем, приклеена карта.
Арчи никогда до конца не понимал, почему ему и его брату запрещалось вешать ее куда-либо. Очевидно, Чарльз добился своего только потому, что сегодня у него день рождения, а завтра он уезжает. Но даже если так, то где он ее прятал до этого? Отец не раз грозился выкинуть карту или уничтожить ее, когда найдет. Арчи подошел поближе. Старая карта Старого Мира, на которой маркером обведены территории, принадлежащие нынешним семи фракциям.
На Севере, где раньше располагался Северный Ледовитый океан и Арктические льды, теперь был материк. Именно он стал новой колыбелью человечества, когда Души Чистилища перенесли туда лояльных и близких себе по духу людей. В результате у этой фракции сохранилась тесная связь с Безликими. Теперь это место называлось Арктический Оплот. И все же он был вполне комфортен для проживания - льды в том месте растаяли, общая температура мало чем отличалась от температур средних широт. Однако как Безликие смогли добиться такого эффекта, до сих пор остается загадкой.
А вот и Королевство Нормандия, располагавшееся, на территории Канады, ниже была выделена еще одна точка - Монреаль - город, в котором жил Арчи. Здесь температуры сохранились прежние, в результате чего за Нормандией закрепился статус самой снежной фракции. Норманны черпают силу в прошлом, поэтому все их представители увлечены историей и археологией. Когда Монреаль начал вновь заселяться, первые поселенцы принялись сразу же реставрировать былое культурное наследие - замок Шато-де-Рамзе, церковь Нотр-дам-де-но-Секур, а также семинарию св. Сульпиции. от последних двух проектов Безликие пришли в ярость - Души Частилища не для того изгоняли из этого мира ангелов, чтобы через столь короткое время они вновь оказались на земле. Однако норманнам все же удалось убедить их, что им интересны только сами архитектурные постройки, а уж никак не запрещенная в Эпоху Возрождения Человечества религия.
Еще одним местом обитания людей был Скандинавский полуостров, на котором обитали сканды. Они единственные, кто кроме норманнов имел полный доступ к Королевской Научной Библиотеке, и возможность получения должности в ней. Еще Арчи знал их как самых богатых и самых надменных людях, признающих только тех, у кого есть сила или власть. Все это объяснялось внушительным золотым запасом фракции, что позволяло им диктовать условия другим, а также видимо тем, что жили они на бывшей вотчине демонов, чьи остатки энергетики, вероятно, еще довлели над скандами.
Федерация технократов располагалась на территориях Дальнего Востока и двух провинций Китая – Хэйлунцзян и Цзилинь. Поговаривали, что это единственная фракция не только не утратившая технологии после двух глобальных войн, но и продвинулась в своем развитии далеко вперед. Арчи также слышал о киборгах, которыми добровольно становились многие технократы.
Южное Графство, напротив, как и Королевство Нормандия от технологий отказалось. Но если норманны, как и положено викингам, полагались на силу и магию. То южане полагались на силы природы. С учетом того, что обитают они на территории Бразилии, это для них вполне естественно.
А вот о последних двух фракциях Арчи почти ничего не знал. Одной из них была Восточная Империя, расположенная на территориях Ближнего Востока и севера Африки. Это закрытая страна и остается только догадываться о том, что происходит на ее территории. Другой является Сектор Отверженных расположенный в Австралии. Они известны как предатели, поскольку Отверженные отвернулись от Безликих, считая их виновными в многочисленных жертвах Войны Высших Сил, тогда как другие фракции считали Душ Чистилища своими спасителями. Об Отверженных было принято не говорить, и поэтому о них почти никто ничего не знал.
Бросив на карту последний взгляд, Уэллс направился к шкафу, по пути усердно вытирая волосы на голове, после чего открыл его и достал оттуда спортивный костюм, в котором обычно ходил дома. Во времена пост апокалипсиса это было редкой одеждой – фабрик в мире было немного и они, как правило, не производили подобного – только товары первой необходимости, а также оружие и боеприпасы. Но его отец – Дэйвид Уэллс, сумел в одном из рейдов в качестве трофея достать спортивный костюм нужного размера для сына.
Высушившись и переодевшись, Арчи взял из сумки подарок и отправился в сторону столовой. Уже занося руку над ручкой двери, он услышал шум в коридоре и прислушался. Судя по всему, гости уже расходились. На секунду, ему захотелось выйти в коридор и поприветствовать всех, но затем он передумал и подавил этот порыв. Арчи посмотрел на часы – полвосьмого вечера. Это значит, что до комендантского часа осталось полчаса – после чего всех кого заметят на улице, будут расстреливать на месте. Мера эта вынужденная – некоторые мутанты были внешне похожи на людей и достаточно сообразительны, чтобы использовать одежду в качестве своей маскировки.
Но надо сказать, что этот режим действовал не на всех территориях. Монреаль был пограничным городом Королевства Нормандии, сразу за которым находится граница Защитного Купола, который, к сожалению, защищал только от радиации и химических штормов, но не от монстров. В других городах, находящихся в глубине территории, подобные меры безопасности были излишними. Впрочем, это не означало, что они были совсем уж без охраны.
Вот только сейчас даже таких усиленных мер было недостаточно. Монреалю не помешало бы подкрепление — город готовился к осаде. Обычно это не вызвало проблем — отбивать поселение от атак монстров, мутантов и преступных группировок приходилось ежедневно и не по разу, с чем успешно справлялись пограничные королевские войска. Вот только в этот раз, к городу приближались сразу несколько Кланов Пустошей под единым знаменем, да еще и в полном составе, а некоторые даже поговаривали о том, что в довесок на город еще движутся войска Веномов — самой многочисленной расы мутантов, известных своей жестокостью по отношению к людям.
В такие дни на защиту города поднимали всё население. Даже детей. Что тоже было распространенной практикой пограничных городов Нормандии. Когда ребенку исполнялось шесть лет, его или её, в сопровождении родителей, которые в этот момент выполняли функции добровольных солдат, отправляли на оборону города либо на самый защищенный и, вместе с тем, удаленный участок поле боя, либо в полевой госпиталь. Ребенок должен был привыкнуть как к войне, так и к тому чтобы приносить пользу армии в условиях боевых действий.
Вот только ирония в том, что к войне нельзя привыкнуть. А те ужасы, с которыми сталкивались дети, гарантировано ломали им психику в столь юном возрасте. Но все считали это необходимым злом и гордо называли этот процесс «обрядом инициации», после которого шестилетние дети почему-то считались частично дееспособными.
Арчи тоже был вынужден через это пройти. Его инициация состоялась в полевом госпитале, во времена нашествия Веномов. Мутанты оставляли весьма специфичные раны, поэтому неопытный солдат обычно не выживал, даже если попадал к медикам. Смерть от заражения сама по себе была страшной, а запах, которым эта смерть сопровождалась, навсегда отпечатался в памяти Арчи.
И вот, на защиту города снова призывают всех жителей. Чем это обернется для людей? Смогут ли они вновь хоть на сколько-нибудь вернутся к мирной жизни после всего этого? Сложный вопрос. Арчи уже в свои шестнадцать лет после пережитого чувствовал себя уставшим от жизни, а ведь его багаж не был самым большим. Впрочем, к отчаянию он тоже не склонялся. Возможно это все благодаря родителям и той благоприятной обстановке дома, которая обычно царила в их семье. К тому же, даже в таком суровом мире находилось место для маленьких и больших радостей...
Только сейчас Арчи поймал себя на мысли, что он вновь глубоко задумался над происходящим вокруг. Совсем как сегодня на тренировке, только в этот раз его размышления заняли больше времени. Было грустно от того, в какое время он живёт. Но сейчас не время для уныния. Арчи улыбнулся, крепче сжал артефакт в в одной руке, а второй повернул ручки двери своей комнаты и вышел в коридор.
