Практика кровопускания извлечения части крови у пациента, чтобы вылечить или предотвратить болезнь, — в значительной степени была неэффективна или вредна. Однако это был один из самых распространенных лечебных методов, выполняемых врачами более 2000 лет. Например, на древнеегипетской могиле (ок. 1500 г. до н. э.) изображены пиявки, приложенные для кровопускания. Кроме того, кровопускание имело чрезвычайно широкий географический охват и осуществлялось древними месопотамцами, египтянами, греками, представителями народа майя и ацтеками и жителями Индийского
субконтинента (например, в древней аюрведической медицине).
Древние исламские авторы рекомендовали практику кровопускания, а Талмуд предлагал для этого определенные дни недели и месяца.
Кровопускание становилось все более популярным после греческого врача Галена, который соглашался с идеей Гиппократа, что болезни происходили от дисбаланса четырех гуморов (жидкостей): крови, черной желчи, желтой желчи и слизи. Гален предложил комплексные рекомендации относительно количества крови, которая должна быть выведена, руководствуясь возрастом пациента, погодой, симптомами и т.д. Брадобреи Европы в Средние века и эпоху Ренессанса с большим энтузиазмом практиковали кровопускание, а врачи продолжали пускать кровь у пациентов при любой болезни. Значительное количество крови было выпущено у президента Джорджа Вашингтона при лечении инфекции горла, что ускорило его смерть. Практика кровопускания
сохранилась и в XX в. и даже рекомендовалась канадским врачом Уильямом Ослером в 1923 г. в одном из изданий его учебника по медицинской практике.
Кровопускание совершалось с помощью ланцетов (острых ножей), скари- фикаторов (пружинных устройств с множественными лезвиями) и пиявок.
Возможно, кровопускание оставалось популярным в течение столетий из-за эффекта плацебо, когда пациенты не могли получить достаточно эффективных видов лечения.
В настоящее время кровопускание (терапевтическая флеботомия) приносит мало клинической пользы, за исключением пациентов с
гемохроматозом, чтобы снизить высокое содержание железа в крови, или с полицитемией - болезнью, характеризующейся огромным избытком эритроцитов. В 2010 г. Калифорнийский департамент по делам потребителей запретил обычную практику кровопускания врачам, имеющим лицензию на иглорефлексотерапию.