Шёл 2050 год. Или 2051, может, никто точно не мог сказать. Мы выжили после Последней войны. Третьей, кажется. Я не помню, с чего все началось, тогда мне было 6 лет. И точно не знаю, что происходило, и, даже если бы хотел узнать, - не смог бы, потому что не осталось не только никаких данных, но и мест, где такие данные могли бы сохраниться.
Так мне казалось, пока я не набрёл на одну колонию. Представьте, каково это узнать после стольких скитаний и жизни в полуразрушенном бункере с кучкой таких же напуганных детей и тройки взрослых и ситуативных встреч с похожими группами, что есть на планете совершенно иные люди, которые сохранили хоть какую-то цивилизацию. Я их нашёл.
Они начинали строить новый мир. Хотя, какой там новый: мы вернулись в эпоху, когда человек не был доминирующим видом на планете. Тем, кто был ребенком, когда все случилось, было проще свыкнуться с таким миром, потому что мы были детьми и быстро адаптировались, этот мир уже был нашим, и другого у нас не было. Страшно было только болеть. От крупного хищника можно убежать, от непогоды – укрыться и развести огонь, от мародеров можно было скрываться или дать им бой. Болезни же забирали даже крепких и сильных. Несмотря на разруху и мрак, окружавший нас, мы даже учились творить. Те взрослые, что остались в уме, передавали нам знания, и мы их тщательно применяли, все запоминая с первых слов. Нам некогда было унывать. Выживали сильнейшие.
А потом я нашел их, отшельников, державшихся особняком от всех, скрывавшихся так, что лишь немногие рассказывали невнятные легенды о каких-то людях, хранящих темные тайны прошлого. Они мне и поведали, что произошло до Последней войны.
Удивительно, но повода для войны не было. Технический сбой, вызванный чьей-то злой шуткой. Оказывается, до войны люди жили весьма легкой и привольной жизнью. У них были все возможные блага и развлечения, а практически всю работу за них делали какие-то сложные машины.
Одним из их развлечений были игры в виртуальных реальностях. В какой-то момент они изобрели такую Игру, которая, при помощи каких-то интерфейсов, подключенных напрямую к мозгу, создавала виртуальный мир, который невозможно отличить от настоящего. В какой-то момент в эту самую Игру начали играть практически все, дни, недели и годы напролет. Так продолжалось, пока некий Хакер не решил вмешаться. Он каким-то образом смог перенастроить интерфейсы, что они стали выборочно блокировать часть мыслительных процессов и заменять их новыми цепочками. Игра была им отключена, но люди, вследствие этих изменений в мозгу, не осознавали этого, и продолжали играть, но уже в реальной жизни. Похоже, он хотел что-то доказать миру. Однако, Хакер не учел масштабов бедствия. Более девяноста процентов населения играли в эту Игру. Очень быстро люди начали убивать друг друга или просто умирать от голода и обезвоживания. Да, в игре имелось всё, что есть в реальной жизни, в том числе вода и еда. Но проблема была в том, что это всё по-настоящему не питало организм.
Я стоял в ступоре, слушая рассказ этих людей без имени и рода. Порой они начинали противоречить друг другу и повторять одни и те же высказывания. Набравшись смелости, я перебил их и спросил:
- Но тот хаккер, значит, должен был остаться в живых?
Пещера на минуту погрузилась в молчание, только вздох ветра был слышен и раздавался эхом вглубь. Кто-то всё-таки ответил.
- Нам этого знать не дано.
Они исчезли, не попрощавшись. Я остался стоять и даже не думал их остановить. Почему они замолчали? А вдруг этот хаккер жив, и он сможет рассказать мне от первого лица, как всё было? Может, это просто выдумка людей, сошедших с ума от настоящей обреченной жизни, и они говорили не мне, а друг другу всю эту историю повторяясь и сбиваясь, чтобы не забыть или придумать что-то что можно передать.
В любом случае, мне оставалось только верить или не верить их словам.
Выйдя из пещеры, я отправился по холодным пескам без какого-то определенного направления. Голод и усталость быстро сморили меня. Внутри было тоскливо и как-то пусто от того, что, несмотря на новое ошеломляющее знание, все равно было так же непонятно что делать и куда идти.
Вдруг я заметил, как кто-то направляется навстречу ко мне быстрым шагом. В обычной ситуации я бы скрылся и следил бы за путником с безопасного расстояния, но, в этот раз, почему-то пошел навстречу. Я не ожидал увидеть живое существо особенно сейчас. Ничего не сказав, он сунул мне в руки свиток и скрылся.
Боже! Это была настоящая бумага или что-то наподобие. О бумаге я слышал только рассказы старост о том, как было много книг по всей планете: бумажных, с разными рисованными и разноцветными вложениями. Но это точно было похоже на что-то такое. Я раскрыл свиток и увидел карту. Там все было нарисовано более чем понятно.
Я взял карту, засунул ее внутрь кофты, ближе к телу, и лег спать как есть. И вот незаметно наступило утро. Меня мучил голод и жажда. Надо было идти по карте и найти хоть что-нибудь попить. Солнце стояло низко за облаками, было не жарко и потому, я смог собрать росу с камней и сделать глоток. Потом я нашёл какие-то сухие виды какого-то растения и каракатиц - было вкусно. В нашей местности такие каракатицы не водились. Я шёл по карте, ориентируясь по солнцу.
Пока шел, думал, неужели люди могли быть настолько глупыми. Когда есть всё и всем доволен, зачем уходить в мир иллюзий, а по сути обмана? Если верить рассказу, то в Игре всё и все было ненастоящим. От чего или от кого человек бежал? Может от самого себя? От всех этих мыслей разболелась голова. Я смотрел на мир новыми глазами. Особенно люди.
Солнце уже садилось. И вот слева на горизонте появилось здание.
- Так вот оно! Место назначения! – обрадовался я.
Теперь оставалось бежать к этому крестику на карте, а вернее - на второй этаж, комната 226. А если номера не сохранилось, можно было найти по счету. Дверь открылась сама. Меня как будто ударило током, и секунду потеряв сознание, я вмиг очнулся. Я не понял, где и с кем нахожусь. Потом память начала восстанавливаться. Вокруг в комнате сидели мама, папа и сестра. В очках…что и на мне. Я тщетно пытался их снять. В голове скомандовал голос и загорелся зеленый свет:
- Игра запущена. Вход в меню. Выберите роль.
