Ольга была ошарашена, увидев Степана. Она столько времени не могла прийти в себя после развода с ним. Лишь рождение дочки смогло привести ее в чувство.
— Извини, — пробормотала Ольга. — Надеюсь, ты не сильно поранился.
— Нет, — Степан не видел бывшую жену. Все его внимание было приковано к девочке. — Малышка, ты как? Больно?
Девочка испуганно посмотрела на взрослого мужчину, на которого она наехала. Интересно, будет он ее ругать, как мама, или нет? На всякий случай Вероника спряталась за маму. Пусть лучше мама ее накажет, чем этом большой дядя.
— Малышка, не бойся меня, — присев на корточки, ласковым тоном произнес Степан. Он внимательно смотрел на девочку, пытаясь разглядеть в ней свои черты лица.
— Степа, что ты хотел? — настороженным тоном спросила Ольга. Ей не нравилось то, что бывший муж внезапно появился в ее жизни. А еще больше ей не нравилось его пристальное внимание, прикованное к Веронике.
— А ты сама не догадываешься? — мужчина поднялся и посмотрел на бывшую жену.
— А должна? — женщина напряглась. Не спроста появился бывший муж ее в жизни спустя столько времени после развода.
— Да, — Степан начинал злиться. Мало того, что скрыла от него рождение дочери, так еще и строит из себя невинную. — Ты мне ничего не хочешь сказать?
— Степа, не томи, — устало произнесла Ольга. Она тяжело вздохнула. Мало того, что на работе начальница все мозги вынесла, так еще и бывший муж туда же. — Что я должна тебе рассказать?
— Вероника — моя дочь? — Степан посмотрел прямо в глаза Ольге.
— С чего бы это? — женщину передернуло.
Степан прекрасно знал бывшую жену, и видел, что она нервничает. Значит, ей есть что скрывать.
— Оля, я прошу по-хорошему, — попросил Степан. — Скажи мне правду, Вероника — моя дочь?
— Да! — выкрикнула женщина. Казалось, в этот момент из нутра Ольги вывалилась вся боль, накопленная годами. От ее крика маленькая девочка, которая стояла около матери, испугалась и заплакала. Женщина молниеносно схватила дочь и крепко обняла. Она гладила Веронику, приговаривая: — Прости, милая, что напугала тебя.
Девочка прижала к матери. Она не понимала, зачем этот большой дядя давит на маму, отчего та вынуждена кричать. Степан протянул руки к дочери, но девочка отвернулась от него.
— Вероничка, не бойся меня, — тихим тоном произнес Степан. — Я тебя не обижу, ведь я...
— Не сейчас, — Ольга резко оборвала бывшего мужа. — Я должна подготовить дочку. А то ты свалился, как снег на голову. Мол, вот он я, любите меня.
— Сколько тебе понадобиться времени, чтобы поговорить с ребенком? — мужчина не сводил пристального взгляда с бывшей жены, отчего та чувствовала себя неуютно.
— Дай мне неделю, — видя недовольный взгляд Степана, Ольга добавила: — Максимум дней десять, — женщина не собиралась играть по правилам бывшего мужа. Для нее было важным только психологическое состояние дочери.
— Ты издеваешься? Я итак пять лет ничего не знал о ее рождении, — возмутился мужчина. — А ты еще затягиваешь наше с дочкой знакомство.
— Ребенку нужно осознать, что в ее жизни появится еще один человек, которого она будет называть папой, — настаивала на своем женщина.
— Если бы сразу же мне сказала, что беременна, то этой ситуации бы не было сейчас, — Степана злило, что Ольга скрыла от него правду. Какое она имела на это право?
— А я тебе звонила, когда узнала о своем интересном положении, — парировала женщина. — Но ты был в депрессии и ни с кем не разговаривал.
— Ну а потом нельзя было позвонить, когда дочка родилась? — стоял на своем мужчина.
— Когда Вероничке было три месяца, и она сильно заболела. мне нужна была помощь, — разозлилась Ольга. Да как он смеет обвинять ее в молчании? — Тогда я снова позвонила тебе, но ответила какая-то Катя и сказала, чтобы я больше тебе не звонила. У тебя теперь другая жизнь и другая женщина. После этого я и решила оставить тебя в покое раз и навсегда.
Степан опустил глаза, поняв, что причины молчания Ольги. Она два раза попыталась ему сообщить о Веронике, и каждый раз он сам не давал ей это сделать.
— Хорошо, я согласен, — произнес Степан. Что такое потерпеть семь дней, чтобы потом общаться всю жизнь с дочкой! Он всю жизнь ждал этого момента. — Через неделю я жду звонка.
— Хорошо, — согласилась Ольга. — Но запомни раз и навсегда, если твое общение с Вероничкой будет ей вредить каким-либо образом, то ты больше никогда ее не увидишь. Понял?
— В смысле не увижу? — опешил мужчина. — Ты не имеешь права...
— Имею, — Ольга резко оборвала бывшего мужа. — Это я ее мать, а ты никто.
— Тогда я буду через суд добиваться наших встреч, — настаивал Степан.
— Попробуй, — фыркнула женщина. — Если найдешь нас, конечно. Если я увижу, что ваше общение с дочкой вредит ей, то мы быстро соберем вещи и покинем этот город.
— Ты не посмеешь...
— Увидишь, — пригрозила Ольга. — Не дави на нас, Степан.
— Хорошо, — пообещал Степан. — Не буду. Но и ты не затягивай с нашим знакомством, пожалуйста.
Мужчина готов был пообещать все, что угодно, лишь бы видеться с дочкой, общаться с ней. Чтобы Вероника называла его папой. Неужели его мечта сбылась?! Степан не мог поверить своему счастью. Мужчина находился словно в прострации. Он не замечал никого и ничего вокруг. Все мысли были только об одном — у него есть дочка! Вероничка! Боже, какое красивое имя. Вероника Степановна!
Придя домой, Степан стал искать жену. Ему не терпелось рассказать о том, что у него есть дочка. Катерина готовила на кухне ужин.
— Степушка, ты где пропадал? — спросила молодая женщина, увидев мужа. Увидев счастливого Степана, она заинтересовалась: — А что это у нас с настроением?
— Катюха, у меня такая новость, — мужчина подошел к жене и, обняв ее, закружил по кухне. — У меня есть дочка.
— То есть? — нахмурила Екатерина. — С этого места, пожалуйста, поподробнее.
— Выяснилось, что Ольга пять лет назад родила девочку, — счастью Степана не было передела.
— Ну и что, — пожала плечами женщина. — Она могла родить от кого угодно. С чего ты вообще решил, что это твоя дочь?
— Как с чего? — опешил Степан. Ему не понравилась реакция жены на его новость. Хотя, с другой стороны, Катя вовсе не обязана любить девочку, а вот принимать... — Милая, не говори ерунды. Вероничка — моя дочь. Ты бы ее видела, моя полная копия.
— Господи, какой же ты наивный, — усмехнулась Екатерина. — Веришь всему, что тебе говорят.
— Зато счастливый, — рассмеялся мужчина.
— Хорошо, допустим у тебя действительно есть дочь, — женщина посмотрела на мужа. Она не понимала причину его веселья. — Ты сейчас будешь все свое время посвящать ей. А как же я? А наш будущий ребенок?
— Катюша, не переживай, меня на всех хватит, — Степан не замечал настороженности жены. — Все будет хорошо.
Всю неделю Степан был словно на иголках. Он ждал звонка от бывшей жены словно манны небесной.
— Ну почему она не звонит? — нетерпеливым тоном спрашивал Степан, проверяя свой телефон.
— Да позвонит она, — ехидным тоном произнесла Катя. — Не переживай. Твоя бывшая жена не упустит своего.
Когда Ольга позвонила и пригласила на совместную прогулку с Вероникой, то Степан прыгал от радости.
— Катя, в выходные мы идем гулять с моей дочкой, — кружа по комнате жену, кричал мужчина.
— А я-то причем? — рассердилась женщина. — Это твой ребенок, а не мой.
— Ну я хочу, чтобы Вероничка знала, какая у меня замечательная жена, — опешил Степан.
— Извини, милый, но я не пойду...
В субботу утром Степан с женой ждали Ольгу с ребенком в Центральном парке у фонтана. Мужчина приложил максимум усилий, чтобы уговорить Екатерину пойти с ним. Наконец не выдержав напора мужа, женщина дала согласие.
— Ты у меня самая лучшая, — Степан поцеловал жену. На самом деле у Катерины была своя выгода от встречи с так называемой дочерью мужа — выяснить на самом ли деле Вероника — ребенок Степана или нет. Ей совсем не нравилось, что чужая дочь будет отнимать внимание и деньги ее мужа.