Давайте поговорим об африканских и азиатских слонах. Многие люди думают, что все слоны одинаковые и никакого различия между животными, обитающими в Африке и Азии, нет. Однако, у каждого вида слонов есть несколько особенностей, с помощью которых можно с легкостью отличить одного от другого.
Прежде чем углубится в изучение различий между африканским и азиатским слонами, следует сказать, что существует два вида африканских слонов. В 2000 году ученые разделили африканских слонов на более крупного африканского саванного слона (иногда называемого африканским кустарниковым слоном) (лат. Loxodonta africana) и немного меньшего африканского лесного слона (лат. Loxodonta cyclotis).
У этих двух видов есть небольшие физические и генетические различия. Но до сих пор ведутся споры о том, достаточно ли велики эти различия, чтобы относить их к двум разным видам. Хотя африканские слоны и различаются по размеру и среде обитания, у них все же больше общего друг с другом, чем с азиатским слоном.
Так в чем же разница между африканским и азиатским слонами?
Существует по крайней мере 10 внешних характеристик, которые отличают азиатского слона от африканского. Наиболее заметные различия можно увидеть в форме головы и ушей, а также в размере слонов.
Давайте подробно рассмотрим все 10 отличий.
1. Форма головы
У азиатских и африканских слонов совершенно разная формы головы, поэтому их легко отличить издалека. У африканских слонов голова более округлая и имеет макушку в форме единого купола. У азиатского слона широкий лоб. Голова в форме двух куполов с углублением, идущим по центру.
2. Размер и форма ушей
Еще более легкий способ отличить африканского слона от азиатского на расстоянии — посмотреть на их уши. У африканских слонов уши гораздо большего размера, по форме немного напоминающие Африканский континент. Уши азиатского слона меньше и имеют более округлую форму. Оба вида слонов используют свои уши для отведения тепла тела. А так как африканские слоны живут в более жарком климате, то и охлаждаться нужно более эффективнее. Отсюда и большие уши.
3. Размер и вес
Африканский слон является более крупным, самцы достигают 4 метров в высоту. Самые крупные азиатские самцы вырастают не более 3,5 метров. Одно интересное замечание о росте слона. У африканского слона самая высокая точка в плечах, а у азиатского - его лоб.
Взрослые африканские слоны весят от 4000 до 8000 кг, тогда как азиатские слоны легче, от 3000 до 6000 кг.
4. Внешний вид и размер бивней
У африканских слонов бивни могут быть как у самца, так и у самки. А вот у азиатского слона только самцы являются обладателями таких украшений, у самок бивней нет. Однако стоит отметить, что и не у всех самцов вырастают бивни. У африканского слона бивни в 2-3 раза длиннее, чем у азиатского.
5. Хобот
На хоботе африканского слона более заметны кольца, и он не такой твердый на ощупь, как хобот азиатского слона. Кончики хоботов отличаются. У африканца два пальцевидных отростка, которыми они берут различные предметы. А вот у азиата только один «палец» на конце хобота. Отсутствие второго пальца животное компенсирует тем, что прижимает предметы к нижней части хобота.
6. Форма нижней губы
Нижние губы слонов также имеют некоторые различия, но их можно заметить только с близкого расстояния, когда у слона открыта пасть и поднят хобот. Нижняя губа африканского слона короткая и круглая, тогда как у азиатского слона нижняя губа длинная и заостренная.
7. Текстура кожи
Кожа африканских слонов более морщинистая, а у азиатских она более гладкая. Это связано с тем, что кожа африканского слона имеет больше трещин, которые, как недавно было обнаружено, удерживают воду, помогая животным сохранять прохладу и предотвращая от обезвоживания.
8. Количество копыт на ногах
У всех слонов по 5 пальцев на каждой ноге, но не на каждом пальце есть копыто. Африканские лесные слоны - 5 копыт на передних ногах и 4 на задних. Африканские саванные слоны - 4 копыта на передних и 3 на задних. Азиатские слоны - 5 на передних и 4 на задних.
Есть также ряд различий между азиатскими и африканскими слонами, которые вряд ли можно заметить во время сафари. Два наиболее существенных внутренних отличия.
9. Количество ребер
У африканских слонов количество ребер больше, чем у азиатских. У африканцев 21 пара ребер, у азиатов - 19.
10. Форма зубов
Все зубы слона являются премолярами или молярами. Зубы африканского слона называются «локсодонтными» (или наклонными), что дало им научное название Africana Loxadonta. Напротив, зубы азиатского слона имеют сжатый ромбовидный профиль зубов.
Помимо этих 10 физических различий, между африканскими и азиатскими слонами существует большая разница в ареале обитания и питании.
Ареалы африканских и азиатских слонов не пересекаются, поэтому в дикой природе они никогда не встречаются вместе. Азиатские слоны обитают в лесных районах Южной Азии — от Непала до Индии и Шри-Ланки, и по всей Юго-Восточной Азии, включая Мьянму, Таиланд, Малайзию, Лаос и Камбоджу.
Африканские слоны обитают в тропических лесах Западной и Центральной Африки, а также в саваннах и пустынях Африки. Самый северный район ареала африканских слонов - это район Сахеля в Мали, где небольшое кочевое стадо малийских слонов совершает круговую ежегодную миграцию в поисках воды.
Оба вида слонов питаются разнообразной растительной пищей, встречающейся в их ареалах, но в их рационе есть различия.
В то время как африканские слоны действуют довольно грубо, ломая саженцы деревьев и сдирая с них листву, то азиатские слоны питаются более изысканно. В пищу идет преимущественно трава.
Теоретически слоны являются одними из самых долгоживущих животных. Они живут дольше, чем любое другое наземное млекопитающее, кроме человека. Из-за своего размера и физиологии африканские и азиатские слоны имеют разную продолжительность жизни в дикой природе. Африканские слоны могут жить до 70 лет, азиатские до 48.
Помимо всех различий у слонов есть некоторые сходства в поведении. Самки и дети всех видов слонов живут стадами с четко определенной социальной структурой. Стадо возглавляет старая самка (матриарх). Половозрелые самцы покидают свои семейные стада и образуют стада холостяцких самцов, а по достижении старости, как правило, покидают эти холостяцкие группы, чтобы бродить в одиночестве.