Ранней весной 1570 года Иван Грозный вместе со своим опричным войском шел на Псков покарать город за готовящуюся измену. До этого, по навету недругов мнительный царь разорил Новгород.
Казалось ничто не спасет псковичей от гнева государя, и ждет их печальная участь новгородцев. Опричники построились в боевые порядки приближаясь к городу, когда на встречу к царю из городских ворот вышел человек - это был псковский наместник князь Юрий Иванович Токмаков. Представ перед государем, воевода поклонился до земли и держал речь, которой сумел задобрить свирепое сердце Грозного царя. Он убеждал Ивана Васильевича в том, что псковичи не изменяли московскому государю, что это все навет недругов и приглашал царя и его войско войти в город и убедиться в этом.
Когда опричные полки входили в Псков, все его обыватели стояли вдоль улиц, перед ними были расставлены столы на которых лежал хлеб да соль, а рядом испуганно и с любопытством смотрели домочадцы на суровых гостей. Тронула царя такая встреча, и поверил он Юрию Ивановичу, Псков не был разорен Иваном Грозным, благодаря убедительности и смекалке псковского наместника Юрия Ивановича Токмакова.
Юрий Иванович происходил родом из Звенигородских князей, которые перешли на службу Московского Великого князя еще в XV веке. Свою военную карьеру он начинал принимая участие в казанских походах Ивана Грозного. А в конце 50-х годов XVI века он был назначен сотенным головой на тульский участок засечной черты.
Это были неспокойные места, со стороны степи были постоянные нападения и служба здесь требовала как воинского умения, так и управленческих талантов для организации успешной обороны. Князь Юрий Иванович проявил себя в обеих ипостасях и спустя несколько лет он был назначен в Серпухов вторым воеводой левой руки. Служба на этом важном и опасном участке границы давала шанс младшим командирам для быстрого карьерного роста, в случае, если они проявят себя должным образом.
И такая возможность Юрию Ивановичу представилась, во время очередного нападения крымцев на Мценск.
Будучи в авангарде русских войск, отправленных вслед за уходившими в степь татарами, отряд Юрия Ивановича девствовал значительно успешнее остального русского воинства. Иван Грозный, который был недоволен итогами этой операции, так как татарам удалось уйти с полоном, тем не менее отметил князя Токмакова, и вскоре перебросил его с повышением на другой, более значимый в тот исторический момент фронт – Западный.
Во время осады Полоцка – небывалой по своим масштабам военной операции Ивана Грозного, Юрий Иванович был головой государева полка. И хотя во время осады города ему не довелось проявить себя в делах ратных, тем не менее его подразделение, которое занималось боевым охранением и фуражировкой, справилось со своими задачами лучшим образом. Довольный царь, возвращаясь из похода в Москву, назначил князя Токмакова воеводой в Невель – стратегически важный пункт, повысив таким образом Юрия Ивановича.
Однако последующие поражения в Ливонской войне, бегство князя Курбского за границу, и семейная драма озлобили царя, сделали его мнительным и подозрительным.
По мнению исследователей в конце 60-х годов разведка Речи Посполитой сумела провести успешную спецоперацию, подкинув фальшивые письма, в соответствии с которыми Новгород и Псков вели переговоры о том, чтобы сдаться польско-литовским войскам. И это зерно пало в благодатную почву, Иоанн Васильевич поверил навету и лично возглавил карательный поход против мнимых изменников.
Однако Юрий Иванович, назначенный незадолго до новгородского похода псковским наместником, до прибытия царя, своими силами провел следствие по делу об измене. Убедился, что это лишь навет, и теперь ему предстояло нелегкое дело - убедить в этом государя.
Тогда он придумал этот блестящий пиар ход, чтобы= местные жители все вышли встречать царя с хлебом и солью, демонстрируя таким образом, свою полную лояльность. При этом наместник самолично убеждал государя в невиновности горожан в измене. И таки сумел убедить.
В 1572 году карьера князя Токмакова была на пике, во время очередного нашествия Девлет Гирея на Москву. Царь поручил Юрию Ивановичу возглавить оборону столицы. И хотя на сей раз, благодаря блестящим действиям русских воевод Д.Хворостинина и М.Воротыского в битве при Молодях, крымцы так и не дошли до Первопрестольной, все же то, что именно князю Токмакову Иоанн Грозный в тревожный час делегировал защиту Белокаменной говорит о том доверии, что Юрий Иванович заслужил у государя.
В последующем Юрий Иванович периодически назначался командовать, важнейшим при осадах, пушечным нарядом (сводной артиллерийской группировкой) во время различных сражений на западном фронте.
Кроме ратных и административных свершений Юрий Иванович Токмаков оставил после себя след в истории и как литератор, автор «Повести о Видропусской иконе Божьей Матери».
Умер князь на боевом посту во время очередного военного похода в 1578 году.
И хотя князь Юрий Иванович Токмаков не был среди именитых воевод, которые одержали громкие победы эпохи правления Грозного царя. Тем не менее, он был хорошим командиром, которые всегда остаются в тени, более обласканных славой полководцев, но без титанической повседневной работы которых, ни одна победа не может свершиться.