Кейлеб вышел из спальни правителя. Анна, обернувшись на скрип двери, встала от неожиданности. Кейлеб лишь медленно поклонился и сказал:
- Он умер, - от услышанной новости Анна присела. Кейлеб продолжил говорить в надежде приободрить девушку. – Он держался достойно. Скорее всего, он даже не мучился. В боях мужчина испытывает куда более страшную боль.
- Он…он всё успел рассказать? – аккуратно, будто прокладывая дорогу по зыбкому песку, спрашивала Анна, слегка наклонив голову.
- Да, более чем.
- И что вы решили? – Анна перестала смотреть на солдата, отвернувшись от него, однако свет от солнца отразил слезинку на щеке девушки.
- Я пообещал ему исполнить его просьбу, однако, боюсь, он не успел её услышать.
Секундное молчание настигло комнату, где находились Кейлеб и Анна. Девушка всхлипнула и тихо поблагодарила солдата:
- Благодарю вас. Благодарю. Я понимаю, как тяжело вам далось это решение.
- Так же, как и вам сейчас. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам.
- Тогда идём в Совет, мы доложим о моём решении и смерти Дуайта. Ведь если мы скажем в обратном порядке, то ещё долго будем получать их разрешение, а так имя моего отца ещё священно для них и имеет весомый авторитет.
- Как скажете.
- А он вам всё рассказал?
- Да, абсолютно всё.
- Хорошо, тогда я буду говорить, а вы будете поддерживать мои слова, - ни тени улыбки не промелькнуло в устах девушки. Она явно волновалась и смущалась солдата, однако не подавала вида, как ранее делал её отец перед публикой.
Зал, где располагался Совет, бурлил от гула, крика и возгласов:
- Её нужно выдать немедленно за нашего представителя!
- Нет, нужно за Флинна. Эрл так просто не оставит трон. Будет бойня, кровь, хаос!
- Нет! Это ошибка! Страна утонет в нищете!
- Нет. Женим на Флинне! Его и Эрла убьём на свадьбе, а потом выдадим замуж за нашего человека!
Двери зала распахнулись, Анна и Кейлеб представились Совету:
- Приветствую! – громко произнесла Анна, не дрогнув голосом, однако сама она была напряжена как сжатая пружина.
- Приветствуем! Дражайшая Анна, мы до сих пор ищем вам кандидатуру и гораздо легче будет советоваться с вами по этому поводу. У нас есть несколько вариантов событий, однако вы должны быть согласны с некоторыми…сценариями, - глава Совета, плотный мужчина средних лет, поклонился перед Анной, не выходя из трибуны.
- Этого не стоит делать. Я уже сделала свой выбор, и я согласна с кандидатом, - Анна подняла руку в знак требования замолчать.
- Правда? Кто же это? Наш правитель дал благословение?
- Да, мы от него сейчас и вышли, - встрял в разговор Кейлеб.
- Выбор пал на главнокомандующего армией, - громко ответила Анна. – Он равен мне по годам. Ситуация в стране будет крайне нестабильна, и нам будет необходима сила, чтобы потушить возможные зачатки бунтов. Не думаю, что Эрл остановится на этом.
- Но позвольте, вы действительно приняли предложения от человека, который не равен вам?
- Именно. Всё равно вы считаете меня бесплодной и нашли бы вариант, который был бы меньшим из зол. К тому же мой…муж дал благословение, а это закон.
- Если бы наш правитель не дал благословения, мы бы сомневались в правильности решения. К тому же, молодой мужчина, - обратился глава Совета к Кейлебу. – Не боитесь ли вы, прошу прощения вас, Анна, но мы и правда так считаем, остаться без наследников, ведь она так и не смогла за девять лет принести на свет хоть мертворожденного младенца?
- Я военный, и риск – моя стихия. Здесь тоже я рискую, однако ещё ни разу я не проигрывал схватки, - Кейлеб косо глянул на Анну, боясь увидеть обиду в глазах девушки за такой открытый укол в её сторону, однако, казалось, эту даму ничто не могло сломить.
- Мы беспокоимся, что на этот раз битва будет не в вашу пользу. У правителя было до этого трое сыновей, а с ней ничего. Вряд ли она сейчас носит под сердцем дитя нашего правителя. Мы не сомневаемся в его мужской силе.
- Возможно, однако я не отступлю от своего выбора. Кто будет против, будет иметь дело с армией Дуайта Справедливого, а после его смерти – со мной.
Совет загудел тише, однако тревога нарастала, но против закона они не могли пойти. Спустя некоторое время глава Совета попросил утихнуть мужчин:
- Что ж, раз такова воля правителя, значит он знает, что делать. Мы всё равно не властны над законом. Даже если бы Дуайт Справедливый был бы против, вы, Анна, получили бы в трон наследство, а там уже ваше право за кого выходить замуж. К тому же нам необходимо, чтобы армия была именно на нашей стороне.
- Я уверена, что править я буду ничем не хуже, чем мой муж, и армия точно обеспечит нам всем безопасность.
Теперь, после всех бесед, докладываю вам, что, после того, как мой муж дал благословение, он скончался, и я теперь полноправная наследница трона.
Похороны прошли пышно, как было положено для такого великого правителя как Дуайт Справедливый. Народ сильно оплакивал свою утрату и глядел на Анну и Кейлеба с опаской. Не обошлось и без злых слухов, что смерть правителя – заговор молодожёнов. Однако дальше локальных слухов дело так и не дошло.
Флинн был вне себя от злости, однако прибыл на похороны своего дяди, чтобы попрощаться с ним, сказать слова сожаления Анне и передать, что всё можно решить мирно, если она передумает по поводу замужества. Естественно он боялся и шёл ва-банк, однако, несмотря на схожесть характеров с отцом, в нём не было той черты, которая помогала уверенно блефовать, и потому его речь была пропитана фальшью и страхом.
Спустя время настало первое восстание против «бесплодной вдовы и её кабеля-солдата». Естественно было понятно, что это всё ещё Эрл не уходил с арены, однако руководил события вне страны без помощи сына, чтобы не подвергать его опасности.
Кейлеб быстро погасил очаг восстания и пообещал вести такую же политику, как и Дуайт Справеливый, отправив предателей в ссылку, но сохранив их жизни и имущество. Это впечатляло людей. И чем больше какая-либо знать подогревала народ к очередному восстанию, тем больше народ сопротивлялся, поскольку всё его устраивало в нынешний момент, а с приходом Флинна или Эрла никто не гарантировал прежний уклад жизни.
Свадьбу провели скромно, уделив внимание на то, что Анна и Кейлеб - лишь последователи прежнего правителя, и делают это лишь по его благословению. Они обещали народу оставить всё как есть и вести дальнейшую политику без завоеваний новых территорий.
Первый год дался тяжело, однако взаимопонимание и притягивающее чувство симпатии помогали молодым людям преодолеть все невзгоды. Бунты и восстания время от времени давали о себе знать, если не от людей, так от знати или Совета, но спустя некоторое время всё утихло, ведь новые правители сдержали обещанное слово.
Отметив годовщину своего правления, Анна объявила Совету, а затем и народу, что беременна и, спустя время, подарила стране долгожданного наследника…