Видимо от пережитого потрясения, Валентина вдруг резко, как-то отчаянно разрыдалась и прижалась к груди Руслана. Мужчина растерялся, но обнял девушку и, похлопывая по плечу, мягко произнес:
- Ну-ну, успокойтесь. Все уже прошло. Не переживайте так.
- Ну почему? - Валя в слезах подняла голову и посмотрела прямо в глаза Руслана, - Почему все так плохо?! Что я такого сделала в прошлой жизни, что в этой мне так не везет? Понимаете? Я очень устала. Морально. Я больше не могу все это нести в себе!
- А вы расскажите мне все, - предложил мужчина, - Необходимо выговариваться. Поверьте мне, как доктору, нельзя все эмоции и переживания держать в себе. Это чревато последствиями для здоровья. Нехорошими последствиями. И не только психическими.
- Да, - кивнула Валентина, - Я расскажу. Вы добрый. А вам не нужно домой?
- Я никуда не тороплюсь, - успокоил ее Руслан, - Говорите.
И Валентина начала свое невеселое повествование.
Валя росла в дружной семье, где мать и отец очень любили друг друга. Семья была не богатой. Средний класс, по общепринятым стандартам. Мама - бухгалтер на заводе. Папа - бригадир строителей. На самое необходимое средств хватало. Валечка была одета, обута, не хуже других детей. И баловали ее родители, покупали не особенно дорогие гаджеты, игрушки. Мать даже ухитрялась за год сэкономить определенную сумму, чтобы они всей семьей могли на летние каникулы отправиться отдыхать куда-нибудь на море. Не за границу, разумеется. Но все-таки на море они купались и на пляже загорали. Родители даже ухитрились купить автомобиль отечественного производства. Тоже по приемлемой цене.
Так Валя и выросла. Девушка уже готовилась поступать в институт. Но тут неожиданно грянул гром.
В тот день Валя осталась дома, решив позаниматься. И отец с матерью, попрощавшись, поехали за город, где присмотрели себе небольшую дачу. На приобретение дачи почти два года откладывалась определенная сумма.
- Вы знаете, - продолжала девушка, - Когда я отказалась ехать, мама так грустно, как-то с укором, посмотрела на меня и сказала:
- Доченька, может все-таки вместе с нами поедешь?
А я равнодушно так ответила:
- Нет уж, езжайте сами. Мне там делать нечего. Справитесь без меня.
Понимаете? Это были последние слова, которые я сказала маме. Не про то, как я ее люблю. Не про то, как она мне дорога. Получилось так, будто учеба мне была важнее, чем моя мамочка. Больше я ее живой уже не увидела.
Валентина всхлипнула и снова разрыдалась.
- Что же случилось с вашей мамой? - тихо спросил Руслан.
- Они разбились в аварии. Я сидела дома и уже наступил вечер, а родителей все не было. Я стала переживать, нервничать. Не могла дозвониться ни до отца, ни до матери. Уже не представляла, что делать. Когда, наконец, телефон отца ответил чужим голосом:
- Алло, кто это? - это был полицейский.
Я представилась и спросила, где папа и мама. Он ничего конкретного не ответил и попросил приехать в отделение. И ни на какие вопросы отвечать не стал.
Девушка уже была на грани нервного срыва от неизвестности и острого предчувствия беды. Она бросилась ловить такси и очень скоро вошла в отделение. Там она бросилась к окошку и спросила дежурного:
- Мне велели приехать сюда. Где мои родители?
Уточнив у девушки фамилию, дежурный вызвал следователя. Тот пригласил ее в свой кабинет. Валентину уже сотрясала крупная дрожь. На нее обрушилось чувство неотвратимой катастрофы, которая перевернет всю ее жизнь. Так и случилось. Следователь предложил девушке присесть и мягко произнес:
- Ваши родители попали в автомобильную катастрофу.
- Они живы? - не в силах сдерживаться от рвущегося наружу страха закричала Валентина.
- Ваш отец жив, но в критическом состоянии, - ответил следователь и замолчал.
- А мама? Где моя мама?
- Мне очень жаль, Валентина, - неловко погладил девушку по плечу следователь, - Вашей мамы больше нет. Она погибла.
Эти роковые слова: "вашей мамы больше нет" навсегда врезались в память и душу девушки. Этот страшный вечер разделил жизнь семнадцатилетней Валентины на "до" и "после" катастрофы.
Отец был в коме почти месяц. Девушка сама похоронила маму. Ей пришлось узнать изнанку всех хлопот, связанных с моргом, бюро ритуальных услуг и похоронами. Она не проронила ни слезинки все время, пока занималась погребением.
А когда вернулась с кладбища в пустую квартиру, дала волю слезам и оплакивала маму несколько дней, совсем не выходя из дома.
В себя Валентину привела мысль о том, что отец все еще жив и ему требуется ее помощь. Девушка собрала волю в кулак и отправилась в больницу. Начались тяжелые дни и недели ожидания, когда отец выйдет из комы и надежды на его выздоровление.
Когда отец пришел в себя и увидел рядом дочь, первыми словами было:
- Где мама? С ней все в порядке?
Когда дочь горько покачала головой, Владимир Сергеевич снова потерял сознание. Видимо мысль о потере любимой супруги стала для него невыносимым ударом.
И все заботы об отце легли на плечи девушки. О поступлении в институт пришлось окончательно забыть.
Как оказалось, у Владимира Сергеевича был поврежден позвоночник. Мужчина оказался в инвалидной коляске.
Денег стало катастрофически не хватать. Отцу требовались дорогие лекарства, процедуры. Все эти траты, включая коммунальные услуги, легли на плечи молодой девушки. А ведь еще нужно было покупать еду и одеваться! Валя устроилась работать курьером. День напролет она бегала по всему городу с поручениями. И при этом получала сущие копейки. Отец получал пенсию по инвалидности, совсем крошечную. Такая борьба за существование вконец измотала девушку.
Однажды вечером в дверь позвонили. Валентина, еле передвигая ноги от усталости, пошла к двери, раздумывая, кто бы это мог быть.
На пороге стояла Верочка, одноклассница и подруга детства. Вера выглядела сногсшибательно: дорого и стильно одетая, с прической и макияжем, словно только что из элитного салона красоты.
- Привет, подруга, - просияла Вера и нахмурилась, - Что это с тобой? Ты заболела?
- Привет, - ответила Валентина, - А что, так плохо выгляжу?
- Да уж не цветешь, - кивнула Вера, - Выглядишь лет на тридцать!
Валя обессиленно упала в кресло и рассказала подруге, насколько тяжело ей приходится. Вера посочувствовала:
- Бедняжка, устаешь наверно, как каторжная?
- Да ладно, что толку жаловаться на судьбу, - махнула рукой Валя, - Ты-то как? Замуж удачно вышла что ли? Выглядишь, как картинка с обложки глянцевого журнала!
- Чего сразу замуж? - усмехнулась подружка, - Туда я еще лет десять не собираюсь. Спешу взять от жизни все. Но с материальным положением у меня и вправду все в порядке.
- Хорошую работу нашла? - Валя прекрасно знала, что одноклассница не собиралась никуда поступать. Разве что в училище, на парикмахера или продавца. На большее она была не способна. Еще в школе, чтобы у Верочки была твердая троечка, Валентине приходилось постоянно подтягивать подругу по всем предметам.
- Работа и вправду хорошая. Официанткой работаю.
- Да ладно! - не поверила Валя, - И где это официанткам платят столько, чтобы выглядеть, как ты?
- Ну конечно не в кафе или придорожном трактире, - рассмеялась Вера, - Там я могла бы заработать только больные ноги и поясницу. Бери выше. Работаю в одном закрытом, но жутко популярном клубе.
- И от кого он закрыт? - улыбнулась Валя, - От посетителей?
- От женщин, балда! Закрытый мужской клуб.
- Так что же там есть такого, что он закрытый? Наркотики и проститутки?
- Неправильно ты понимаешь, Валька! - приняла таинственный вид Вера, - Там отдых для богатых и солидных мужчин на все вкусы. Есть биллиардные, кальянные, сауны с массажем. А в ресторане - запредельные цены, но народ прямо валом прет. И попасть с улица никто чужой не может. В клубе вход строго по визитным карточкам. Если кто-то из постоянных клиентов захочет кого-то пригласить, то отдает ему такую карточку. Тогда вход открыт. А так - ни-ни. У нас все на высшем уровне. даже бармен - победитель на каком-то барменском чемпионате. Тоже деньгу зашибает - будь здоров! А если бы ты видела, какая там вечерняя шоу-программа! Экзотические восточные танцы! Профессиональные танцовщицы!
- Верка, - загорелись глаза Валентины, - А можно и мне попасть к вам на работу? Я тоже официанткой работать могу!
- Я поговорю с Катрин, это наша хозяйка, - пообещала Вера, - Если что - сразу позвоню. Только предупреждаю. Есть один нюанс. У нас очень специфическая униформа. Ну то есть, одежды совсем мало. Что надо - прикрывает. Но не больше. Что поделаешь, такое заведение.
- Да и ладно, - отмахнулась Валя, - Чем-то всегда приходится жертвовать.
Подруги еще немного пообщались, попрощались и Вера ушла. А Валентина впервые за долгое время легла спасть согретая какой-то надеждой.
Подруга позвонила через несколько дней:
- Валька, бросай все и лети ко мне, - радостным голосом прокричала она в трубку, - Я поговорила с Катрин, показала ей твою фотографию, сама понимаешь, у нас свои особенности. Ты ей понравилась и она пригласила тебя на собеседование.
Вне себя от предчувствия перемен к лучшему, Валентина бросилась по адресу, продиктованному подругой.
Клуб произвел на девушку колоссальное впечатление. Начиная с роскошной обстановки, заканчивая подсмотренными в меню астрономическими ценами.
Сама хозяйка выглядела, как императрица. Она оглядела Валентину с ног до головы и осталась довольна:
- Ты мне подходишь, - сказала Катрин, - Можешь выходить прямо сегодня вечером. Жду в восемь.
Так Валентина стала официанткой в закрытом мужском клубе. Проработав там всего неделю, девушка смогла купить отцу лекарств на целый месяц!
Валентина повернула заплаканное лицо к Руслану:
- Но я честное слово не знала, что от меня будут требовать интимных услуг! Я не проститутка! Что же мне делать? Как жить дальше? Я так устала от всего! От нехватки денег, от этой проклятой жизни! И папу так жалко! Он ведь погибнет без моей помощи!
И девушка зарыдала так безутешно и горько, что в душе Руслана все перевернулось от жалости к ней. Он обнял ее и поцеловал. А Валентина и не сопротивлялась. Только доверчиво прижалась к мужчине, неловко обняла его за шею и ответила на поцелуй...
С того вечера жизнь Руслана словно раздвоилась. Пару вечеров в неделю он выкраивал время и встречался с Валентиной в гостинице Михаила. Тамаре говорил, что идет отдохнуть с другом и весь вечер проводил со своей молодой любовницей.
Мужчина не понимал, что с ним происходит. Ему нравилась девушка, но он прекрасно понимал, что у них нет будущего. Он любит Тамару и никогда от нее не уйдет. Но и от встреч с Валей не мог отказаться. А признаться девушке, что он женат, не хватало решимости. Вскоре паутина лжи настолько обволокла его, что стало трудно дышать. Руслан силился и никак не мог найти выход из сложившейся ситуации. Он плохо спал, постоянно находился в таком напряжении, что Тамара обратила на это внимание:
- Что с тобой, Руслан? - как-то спросила жена, - Ты стал невнимательным, рассеянным. Хирургу это может дорого стоить.
- Все в порядке, Томочка, просто немного устал.
"Больше так продолжаться не может, - решил мужчина, - Это какой-то порочный круг. И я должен его разорвать!"
Сегодня он во всем открыто признается Валентине и завершит их отношения.
Вечером девушка уже ждала его в номере гостиницы. У порога она с сияющим лицом бросилась Руслану на шею:
- Любимый! У меня для тебя сюрприз! Ты должен быть на седьмом небе от счастья!
Руслан мягко оторвал руки девушки и заставил ее сесть в кресло.
- Погоди, Валечка, мне нужно серьезно с тобой поговорить!
- А вот и нет, - счастливо рассмеялась Валя, - Я первая! Смотри, что у меня есть!
И девушка помахала перед лицом любимого тестом на беременность:
- Ты скоро станешь папой! И мы сможем быть вместе всегда!
Валя вдруг увидела ошарашенное лицо любовника и растерянно спросила:
- Ты не рад?
- Валечка, послушай меня, - мужчина попытался взять себя в руки, - Я не могу на тебе жениться. Я давно женат. И счастлив в браке. Прости меня, что не сообщил сразу. Но я люблю свою жену. Ты не беспокойся. Я оплачу твою операцию. И буду материально помогать тебе, пока ты не найдешь достойную работу и не встанешь на ноги...
Девушка окаменела. Ей казалось, что перед ней открылась пропасть и она летит в бездну, не в силах остановиться.
Наконец она произнесла шепотом, боясь, что сейчас внутри что-то сломается и она уже не сможет дышать:
- Уйди. Просто развернись и выйди из номера и из моей жизни. Молча. И не оборачиваясь.
Руслан тяжело встал и направился к двери. Перед дверью он достал из портмоне всю имеющуюся наличность и положил на столик и вышел, чувствуя себя раздавленным и виноватым...
В тот вечер он впервые в своей жизни напился так, что даже Тамара испугалась:
- Ты заболел? Что случилось? Я никогда не видела тебя в таком состоянии!
- Все нормально, Тома, - пьяно улыбался супруг, - Настолько нормально, что даже противно в зеркало на себя смотреть!
На следующий день Тамара настояла на том, чтобы они вдвоем улетели за границу:
- С тобой что-то происходит, Руслан, - говорила она, - И мне это не нравится. Мы немедленно улетаем. Расслабляемся, отдыхаем, перезагружаемся и начинаем все сначала. Ты просто переутомился.
Руслан был не в силах сопротивляться. Он уже махнул на все рукой.
Месяц на курорте пролетел незаметно. Мужчина стал понемногу приходить в себя и даже подумал:
- В принципе, это удачно, что я уехал. Так Вале будет легче пережить наш разрыв. Она молодая, красивая девушка. Сможет еще родить, когда встретит молодого достойного парня и выйдет замуж. Денег я ей оставил достаточно. Хватит и на прерывание беременности, и на реабилитацию. Останется еще и на уход за отцом и на первое время. Если будет необходимо - дам еще.
И тут же проклинал себя последними словами за малодушие и трусость.
Они с женой вернулись в свой город и жизнь вернулась в свою колею. Постепенно Руслан с головой окунулся в любимую работу и стал реже вспоминать о своем предательстве.
А через полгода случилось то, что перевернуло всю его жизнь. И не только его.
В тот вечер он задержался в клинике и Тамара поехала домой одна. Руслан еще заполнял истории болезни, когда вдруг зазвонил телефон. Звонила жена:
- Руслан, немедленно приезжай домой, - в голосе Тамары звучали какие-то незнакомые нотки, от которых мороз пробежал по коже.
- Что с тобой, Томочка? - забеспокоился Руслан, - У тебя все нормально?
- Не нормально, - ответила жена и отключила телефон.
Предчувствие надвигающейся беды накрыло мужчину с головой и он бросился домой.
Едва войдя в дом, он сразу понял, что случилось что-то непоправимое и сердце сжалось от страха:
- Что, Тамара? - кинулся он к жене, сидевшей в кресле неестественно прямо от напряжения.
Она оттолкнула руки мужа с какой-то брезгливостью и тихо произнесла:
- Полчаса назад позвонили из родильного дома. Умерла некая Валентина. При родах. Она оставила твой домашний номер телефона, как контакт в случае чрезвычайной ситуации.
Кровь бросилась в голову Руслана. Он упал в кресло и потрясенно уставился на жену:
- Как это - умерла? При каких родах?
- Так ты не будешь уверять меня, что произошла какая-то ошибка? И то слава Богу.
Тамара медленно опустилась в соседнее кресло и приказала:
- Рассказывай. Все рассказывай. И не смей мне лгать.
- Тамара, я не могу, - Руслан закрыл лицо руками, - Это так гадко. Я конченный мерзавец. И даже не надеюсь, что ты меня простишь.
- Об этом в следующий раз. Теперь речь о другом. Расскажи мне о Валентине.
Мужчина немного помолчал, собираясь с духом и, наконец, начал свой рассказ. С каждым словом, поначалу дающимся с огромным трудом, Руслан постепенно раскрывался и уже не останавливаясь, выплескивал свое повествование, полное горечи и стыда, прямо на Тамару. Жена слушала, застыв и не перебивая, только глаза становились все темнее и плечи опустились, будто от навалившегося нестерпимо тяжелого груза.
Высказав все, что накипело, рассказав про свой грех и про бедную девушку, Руслан почувствовал себя полностью опустошенным. Он откинулся в кресле и закрыл глаза.
- Я рад, что в конце концов тебе во всем признался. И я пойму, если ты меня не простишь. Я виноват кругом. И перед тобой, и перед Валентиной.
- Да о чем ты сейчас говоришь, Руслан? - вдруг вскричала женщина, - Какое прощение, какая вина? Ты что, не понимаешь, что произошло?! Девушка умерла при родах! Умерла, слышишь? Ее нет больше! Она рожала твоего сына, понимаешь? Твоего! Сына!
До мужчины начала доходить вся правда и он побледнел:
- Сын? Ребенок остался жив? Как же так? Что же мне делать?
Тамара с трудом встала и, не глядя на мужа, произнесла:
- Мне сейчас нужно побыть одной. Ты уходи, пожалуйста. И не звони мне, пока я не буду готова к разговору...
Руслан вышел из дома и потерянно побрел в сторону гостиницы Михаила.
Друг, предупрежденный звонком, уже ждал его у входа в гостиничный комплекс. Увидев, насколько подавлен Руслан, Михаил, не говоря ни слова, повел его прямиком в ресторан. В отдельной кабинке для вип-персон, Миша заказал официанту много выпивки, закуски и обратился к Руслану:
- Дружище, я в первый раз вижу тебя таким раздавленным, убитым. Может, поделишься?
- Валя умерла, Мишка.
- Вот как? - удивился друг, - А от чего? Она была больна? Вы же вроде расстались?
- Эх, старина! - Руслан опрокинул стопку и грустно покачал головой, - И какой черт меня дернул идти с тобой в тот закрытый клуб? Ну какого рожна мне это было нужно? Все ведь в жизни моей было тихо, спокойно. Я был так счастлив с Томкой! Я даже не подозревал раньше, что бывает так хорошо, живя много лет с одной женщиной. Просто принимал, как данность, как само собой разумеющееся. Какой же я был идиот, что не ценил простые семейные радости. А теперь?
Он устало махнул рукой и снова выпил.
- Я понимаю, что виноват, - Михаил сочувственно улыбнулся, - Втравил тебя в эту историю. Но причем тут твоя семья? Почему умерла Валентина? Расскажи все по порядку.
- Мишка, я порвал с Валей как раз в тот момент, когда она забеременела. Но совсем не из-за ее положения. хотя это только все усложнило. Я просто больше не мог обманывать Валю, обманывать Тому, обманывать самого себя. Понимаешь, Миша? А получилось, что я бросил ее беременную. А ей и так приходилось не сладко. мать погибла, отец - инвалид. Опять-таки, с работой пролетела, не без твоего участия, как ты помнишь. А потом я - весь такой рыцарь в сияющих доспехах. Воспользовался ситуацией, ее беспомощностью, она была так уязвима в своих переживаниях. И я, как последний кобель!..
- Так, хорош, успокойся, у тебя уже чувство вины зашкаливает! - испугался Михаил, - Толком говори, что делать собираешься?
- А че делать-то, Мишка? Она родила ребенка. Сына. А сама умерла. И узнал я обо всем от Тамары! Где теперь ребенок? Что мне делать? Я просто в шоке от происходящего.
- Ты, Руслан, не гони волну, - успокаивающе сказал Миша, - Не собираешься же ты ребенка забрать? Кто его будет воспитывать, нянчится и кормить? Не думаешь же ты, что Томка тебя простит и заберет твоего ребенка?
- Миша, ты не понимаешь! - отчаянно вскричал Руслан, - Я уже и так все испортил! Я испортил жизнь молодой девушки, она умерла! Я предал нашу семью с Тамарой! И главное - на свете существует малыш, мой сын! Я люблю Тамару. Я дорожу нашей семьей. Если нам придется расстаться - я потеряю половину себя. Но выбор другой я не могу сделать. Этот ребенок не должен жить где-то без меня. Мама умерла, рожая его на свет. И я не сделаю ему больнее, оставив его на произвол судьбы или органов опеки.
- Не горячись, Руслан, остынь, - Михаил попытался разрядить обстановку, - Сначала все обдумай хорошенько! Давай сделаем так. Ты оставайся у меня столько, сколько тебе нужно. А уж война план покажет.
На том и порешили. Посидев еще с полчасика, Руслан встал и извинился перед другом:
- Прости, Мишка, собеседник из меня сегодня никакой. Пойду лягу.
На утро Руслан проснулся на удивление свежий, бодрый и безо всякого чувства похмелья. Он поднялся, принял душ и съел завтрак. Все делал четко, размеренно, спокойно. Да и чего беспокоиться? Ведь он уже все для себя решил.
Мужчина позвонил в свою клинику и попросил администратора передать Тамаре, что он сегодня не придет в клинику. На что изумленный администратор ответила:
- А ваша супругу сама позвонила чуть раньше и предупредила, что ее не будет!
- Неужели? - удивился Руслан, - В таком случае, пусть заместитель и персонал сами со всем справляются.
Он попрощался и выключил телефон. Теперь предстояло самое трудное. Мужчина принялся планомерно объезжать все родильные дома, пытаясь найти малыша. Как и полагается в таком случае, нужный роддом оказался самым последним.
Вбежав по ступенькам, Руслан вошел в кабинет главврача и не поверил своим глазам.
У стола заведующего отделением сидела его жена, его Тамара!
- Тома, ты что здесь делаешь? - спросил Руслан.
- По-видимому то же, что и ты, - спокойно ответила Тамара, - Интересуюсь судьбой ребенка и матери.
- Доктор, где мой сын? - нетерпеливо повернулся Руслан к врачу.
- После трагической смерти Валентины, мы передали ребенка в дом Малютки. Под попечение органов опеки. Ребенок совершенно здоров. Тут его оставлять не было необходимости. Да, отцом ребенка Валентина указала вас.
- А... Валентина? - чуть запнувшись, спросил мужчина, - Я знаю, ее отец - инвалид-колясочник. Кто же ее похоронил?
Доктор пожал плечами:
- Государство, по всей видимости. Я не уточнял.
- Спасибо, доктор. Пойдем, Руслан.
Тамара взяла мужа под руку и они вышли вдвоем из родильного отделения.
- Том, у меня нет слов! - Руслан с благодарностью взглянул на жену, - Так ты меня простила?
- Этот вопрос мы с тобой еще не раз обсудим, - вздохнула женщина, - Пока есть дела гораздо важнее твоих чувств или моей задетой гордости. Нужно найти малыша.
- Как же мне повезло с тобой! Ты такая великодушная!
Супруги сели в автомобиль и поехали в дом Малютки. Среди всех грудничков, Руслан почему-то сразу, без колебаний понял, кто его сынишка. И не ошибся.
- За эти несколько дней, что он был у нас, - делилась с ними нянечка, - мы прозвали мальчишку Тихоном. Ну чистый ангел! Самый тихий младенец.
Руслан взял сына на руки и голова закружилась от переполнявших его эмоций. Сын! Мальчик! Его родной!
Тамара занималась заполнением необходимых документов, улаживала все бюрократические проволочки. Наконец, учитывая трагическую ситуацию, ребенка отдали в семью Руслана и Тамары.
Теперь все свое свободное время Руслан проводил с ребенком. Тамара приняла его сына. Но не особенно им занималась.
Супруги еще не раз обсуждали все произошедшее и Руслан неоднократно признавал свое предательство, свою постыдную неверность и постоянно просил прощение. Женщина снова и снова прощала мужа. Понимала, входила в положение.
Все стало в семье, как прежде. Только появился сын. Тамаре пришлось уйти в декретный отпуск по уходу за ребенком. Что ее совсем не обрадовало. Она скучала по работе, по их совместному с мужем детищу - клинике.
Да, женщина приняла сына любовницы мужа. И нянчится с ним, воспитывает, кормит, купает и гуляет. Вот только, когда бы она не посмотрела на мальчика повнимательней - ей всегда начинало казаться, что в малыше то и дело проглядывают черты той, другой. С которой ее муж ее обманывал. Молодой и красивой. Той, что ушла, но, даже после смерти, осталась рядом с ними, в своем ребенке.
Временами становилось совсем невыносимо. Ревность не пропадала. Просто пряталась где-то глубоко.
Умом Тамара понимала, что ребенок нив чем не виноват. Он пострадал гораздо хуже. Ведь он не просился на свет. Те не менее, мальчик - плод предательства ее мужа. И она не может заставить себя забыть об этом.
Мальчику так и оставили имя, данное в доме Малютки - Тихон. И оно очень ему подходило. Тиша рос на редкость спокойным, тихим ребенком. Очень редко плакал, почти не болел. И в общем-то не доставлял особых хлопот. Руслан не мог нарадоваться на сынишку. Любил безмерно, баловал, каждую свободную минутку играл с ним, покупал кучу игрушек, лично покупал одежду и еду. И был благодарен своей жене:
- Томочка, ты просто не представляешь, как я тебя люблю! У тебя - широкая душа! Ты сделала счастливым двух мужчин - меня и Тишку. Я никогда не смогу тебя отблагодарить в полной мере.
В такие мгновения Тамара лишь молча улыбалась. Но в душе не разделяла чувства супруга. Ну не лежала ее душа к мальчику. Не было в ее сердце той огромной материнской любви, о которых пишут в книгах и показывают в фильмах. Для нее этот малыш так и останется сыном той, другой.
Между тем Тихон рос. И вскоре Тамара предложила мужу:
- Руслан, Тихону уже три года. Теперь можно отдать его в садик. А я, наконец, смогу вернуться на работу.
- Томочка, но ведь Тишка еще такой маленький, - Руслана огорчила такая перспектива, - Ему бы еще пару лет побыть дома!
И тут Тамара не выдержала, ее словно прорвало:
- Тихону нужно то, Тихону нужно это! А меня ты спросил, что нужно мне? Хочу ли я сидеть дома с ребенком? Бесконечные кашки-пеленки-памперсы!
- Боже, Тома, я и не знал, что тебе так плохо, - поразился Руслан, - Я думал, что тебя все устраивает. Я даже думал, что ты полюбила Тихона!
- Ты слепой, Руслан! - попыталась взять себя в руки Тамара, - Я буду воспитывать твоего сына. Но не требуй от меня еще и любви к ребенку. Это выше моих сил. Я прекрасно понимаю, что мальчик ни при чем. Но никогда не забуду, чей он сын. И в результате чего он появился на свет!
Руслан в растерянности прошел в комнату сына и принялся разглядывать спящего ребенка, пытаясь угадать в мальчике черты его матери. Что же происходит? Почему он не замечал, как тяжело его жене? Неужели она совсем равнодушна к мальчику? Он думал, что все давно забыто. Что Тамара полюбила Тихона, как собственного. Да, он действительно слепой. Мужчина вышел из детской и подошел к супруге:
- Прости меня, Тома, прости, что взвалил все на тебя. Я пересмотрю свое отношение. Но в детский сад Тихону еще рано. Ты ведь хочешь вернуться на работу?
Тамара молча кивнула, стараясь не смотреть на мужа и ругая себя за то, что так неожиданно сорвалась.
- Так мы поступим проще. Мы наймем нянечку. Она будет сидеть с Тишей. А ты снова пойдешь работать. Согласна?
Так и решили.
Руслан тщательно перебирал кандидаток в няньки, чтобы выбрать достойную. Наконец, выбор пал на пожилую пенсионерку - добрую, милую тетю Клаву. К тому же, тетя Клава жила совсем недалеко. Теперь Тамара вновь окунулась в свою прежнюю жизнь. Допоздна находилась в клинике и была снова счастлива. Словно с ее плеч свалился огромный булыжник и стало легче дышать.
Тетя Клава прекрасно справлялась с обязанностями нянечки и маленький Тихон очень привязался к старушке. Даже называл ее бабушкой. Мальчику уже исполнилось пять лет. Он стал бойко разговаривать, чем доводил до смеха отца и няньку. Тамара же по-прежнему оставалась равнодушна к малышу. Она терпеливо принимала его любовь к ней, как к матери, так же терпела восхищение мужа сынишкой. Но в сердце ни разу ни екнуло, материнская любовь не проснулась. И ни разу не дрогнула внутри от обращенного к ней слова "мама". И ни разу Тамара не назвала его "сынок".
Как-то раз тетя Клава неожиданно приболела. Руслан не захотел, чтобы с сыном сидела чужая женщина, другая няня, как предлагала Тамара. Поэтому Тамаре пришлось временно посидеть дома, с Тишей.
Утром женщина покормила мальчика, дала игрушки, а сама погрузилась в мир интернета. Через некоторое время до Тамары вдруг дошло, что Тихона давно не слышно. Вообще ничего не слышно - ни звуков игры, ни топота, и голоса мальчика.
Женщина обеспокоенно вошла в детскую и застыла на пороге. Тихон лежал на кровати, прижав к себе игрушку. Глаза малыша лихорадочно блестели, лицо горело и его трясло. Испуганная Тамара бросилась к мальчику:
- Тихон, что с тобой? - она потрогала лоб и убедилась, что у ребенка очень высокая температура, - Что же ты молчишь, Тихон! Немедленно вставай! Мы поедем к доктору.
Она подняла не сопротивляющегося мальчика, одела и повела на улицу, на ходу вызывая такси. Тихон послушно ковылял рядом.
Тамара позвонила мужу и сообщила, что ребенок заболел и они собираются в поликлинику. Перепуганный отец обещал сразу приехать в больницу.
Наконец, подъехал автомобиль такси. Тамара положила в салон сумку и открыла дверь:
- Садись, Тиша. Поедем на машинке.
Вдруг всегда спокойный Тихон отошел от машины.
- Нет. Я не поеду на машине.
- Что с тобой, малыш? - удивилась Тамара, - Не капризничай, садись. Тебе нужно к доктору. Ты болеешь!
Но Тихон продолжал упрямо качать головой:
- Мама! Пошли пешком пойдем! Пожалуйста, я не хочу на машине! Мамочка, давай не поедем на машине!
Ребенок уже готов был расплакаться. Тогда растерянная Тамара извинилась перед водителем, забрала свою сумку и взяла Тихона за руку:
- Ну пойдем, горе луковое. С такой температурой - и пешком! Ну чего придумал!
Пока женщина с ворчанием вела мальчика в сторону поликлиники, она услышала, как автомобиль такси тронулся с места, колеса взвизгнули и раздался резкий, ударивший по ушам, грохот и крики прохожих.
Тамара в ужасе обернулась и увидела, что тот самый автомобиль такси, в котором они с ребенком должны были находиться в эту минуту, стоял и дымился, врезавшись в столб! И если бы не Тихон!
Вдруг первое, что пришло в голову женщине, остолбеневшей от увиденного, была пронзительная мысль: ведь Тихон мог погибнуть! Ее мальчик, ее милый, спокойный Тихон мог остаться там, в машине! Волосы зашевелились от ужаса и страха!
Тамара схватила мальчика, прижала его к груди и заплакала:
- Сынок! Милый мой, сыночек! Ты со мной! Ты с мамой! Я никогда не дам тебя в обиду!
Мальчик, перепуганный не меньше Тамары, вдруг тоже заревел, размазывая слезы:
- Мама, а дядя умер?
Тамара увидела таксиста, вывалившегося из водительской двери и с облегчением взяла малыша на руки:
- Нет, сынок, дядя жив, с дядей ничего не случилось! И с нами ничего не случилось!
Она побежала домой и вызвала скорую помощь водителю и сыну. Женщину сотрясала крупная дрожь. Она неожиданно для себя поняла, наконец, как же дорог ей ее сын! Не Тихон, не малыш, не мальчик! Это ее сын! Какой же она была глупой и злой! Да какая же разница, как и от кого родился Тиша! Он ее называет мамой! Поглощенная своей обидой, она чуть не лишилась своего счастья быть матерью этого самого дорогого в мире ребенка! Какая она дура! Зациклилась на измене мужа. И чуть не потеряла самое главное на земле - своего сына!
Вечером, когда Тамара с Русланом уложили Тихона спать, заставив выпить все выписанные врачом лекарства и сбив температуру, Тамара тихо, но твердо сказала мужу:
- Руслан, думаю, тетю Клаву мы уволим.
- Почему? - удивился супруг, - Она очень хорошая женщина. И Тиша ее любит, бабушкой называет.
- Нет, Руслан, - покачала головой Тамара, - Я немедленно ухожу с работы и буду сидеть дома, с сыном. Я не хочу оставлять его ни на минуту! Слишком много времени я потеряла, находясь в своих дурацких душевных терзаниях. Я хочу начинать и заканчивать каждый день рядом с Тишей. Сама.
- Хорошо, Томочка, - улыбнулся муж, - Будет, как ты решила. Только тетю Клаву мы не уволим, а оставим помогать тебе с ребенком и по дому, договорились?
Тамара улыбнулась в ответ и кивнула.
- И еще одно, - женщина виновато взглянула на Руслана, - Помнится, ты говорил, что у Валентины остался отец-инвалид.
- Да, Владимир Сергеевич.
- Мне кажется, он имеет право видеть внука. Ты узнай, где он сейчас.
На следующий день супруги взяли сына и поехали в дом престарелых, где, как узнал Руслан, жил сейчас Владимир Сергеевич, отец Валентины.
Государственный дом престарелых больше напоминал богадельню. Старое, давно не видевшее ремонта, здание. Унылый пейзаж. В коридорах противно пахло квашенной капустой и чем-то подгорелым. В комнатах-палатах всюду облезлая штукатурка, одинокая лампочка под потолком безо всякого плафона. Одеяла и подушки не первой свежести и навязчивый запах пота, мочи и лекарств. Можно сказать, что пациенты были предоставлены сами себе и ухода за ними почти не было.
Когда супруги отыскали палату Владимира Сергеевича, то в испуге остановились. На кровати, прямо в одежде, на давно не стиранных простыне и подушке, лежал изможденный, очень худой старик, с тоской глядевший в потолок.
- Владимир Сергеевич! - обратился к нему Руслан.
Старик повернул голову и тихо прошептал:
- Кто вы?
- Меня зовут Руслан. Это моя жена Тамара. А вот это, - мужчина подтолкнул сына к постели больного, - Тихон. Наш сын и ваш внук.
По заостренному морщинистому лицу старика покатились крупные слезы.
- Тихон, - повторил он, - Внук. Какой хороший парень. И имя красивое. Валечка была бы счастлива...
Больше Тамара была не в состоянии выдерживать. Она выбежала из этого страшного заведения и расплакалась от жалости и обиды за стариков.
Когда вышли Руслан с сыном, женщина уже успокоилась и сказала мужу, стараясь снова не заплакать:
- Руслан, это неправильно. Что будем делать? Он же совершенно одинок и никому не нужен. Это родной дедушка нашего сына!
- Томочка, после этой аварии ты стала какая-то другая, - улыбнувшись, обнял жену Руслан, - Хочешь, давай переведем его в другое учреждение, платное. Там за ним хоть уход будет!
- Да, любимый, я стала немного другой. Как-то близость смерти стимулирует жизнь. А насчет Владимира Сергеевича - он совершенно одинок. Всех близких потерял. Что ему той жизни отмеряно? Давай заберем его к себе. Дом большой, всем места хватит. Опять же, тетя Клава поможет. Да и все время рядом с внуком будет. Ведь, по сути, в жизни не так много хорошего видел бедный старик. Пережил жену, дочь. Хоть на старости лет поживет среди близких. тепле и уюте.
- Как же я люблю тебя, Томочка, - поцеловал ее Руслан.
- И я люблю мамочку! - подхватил Тихон и обнял колени матери...
Прошло полгода. Тамара снова вышла на работу. Теперь она не беспокоилась за сына. Рядом с мальчиком всегда были дедушка и бабушка, Владимир Сергеевич и тетя Клава. А значит, их сын был под присмотром самых близких, после родителей, людей.
Тамара и Руслан были счастливы, как никогда. Их дом стал действительно полной чашей. У них был любимый сын. Родной и самый лучший. Дела в клинике процветали. Дома всегда был порядок. Кроме того, недавно супруги узнали, что Владимир Сергеевич настолько пришел в себя, что сделал предложение Клавдии. И она согласилась.
Все в жизни налаживается. Все течет, все идет своим чередом. А Тамара и не знает, то ли благодарить ту аварию, благодаря которой поняла, насколько ей дорог ее сын. То ли проклинать себя за черствость и обиды, из-за которых она потеряла несколько лет драгоценного счастья быть матерью...