….Сквозь сон он почувствовал, как по щеке что-то ползёт. Дёрнул носом. Щекотанье прекратилось, но через миг появилось вновь, но теперь уже на обеих щеках.
-Мухи, что ли в квартире завелись? – Виктор, не открывая глаз, махнул рукой и задел что-то лёгкое. Рядом тотчас послышался сдавленный смех.
-Не понял? – он открыл глаза и скосил влево. Рядом сидела девчонка лет восьми и смеялась, зажимая рот ладошкой. Виктор рывком сел. Девчонка испуганно отскочила. Справа раздался писк и шуршание травы. Виктор дёрнул голову туда. Шагах в пяти стояла вторая девчонка. У её ног стояло лукошко, полное земляники.
-Ты - варяг? – спросила она, глядя смело на парня.
-Почему, варяг? – Виктор улыбнулся, стараясь не напугать детей, и огляделся. Он сидел в траве. Звонко стрекотали цикады, жёлтый диск солнца приближался к полудню.
-Поточу что чужой, пришелец, - пожала девочка плечами, - а кто чужой, того у нас зовут варягами. Но, ты не злой варяг? – она смешливо прищурила один глаз.
-Нет, - Виктор помотал головой, - я не злой. Есть вас не буду. Вы откуда здесь взялись?
-Мы ягоды здесь собираем, - девочка дотронулась ногой до лукошка.
-А почему одни? Не боитесь?
-А кого бояться, кругом лес, да река вон, - девочка вытянула руку вправо.
-И правда, кого бояться? – Виктор повернул голову. Он сидел на речном откосе. Внизу лениво несла свои воды широкая река. На другом берегу стояла плотная стена леса, смыкаясь вдали с синью неба. В нескольких шагах слева тоже начинался лес. Белые стволы берёз сливались в белую стену, с зелёной шапкой.
-А селение ваше далеко? – Виктор поднялся на ноги и потянулся.
-Нее, близко, - девочка махнула рукой назад, - бабушка не разрешает нам ходить далеко.
-А тебя как зовут? – подала голос вторая девочка.
-Виктор, можно просто Вик, - Виктор поднял с травы куртку, на которой он лежал и отряхнул травинки. – А вас, сударыни, как зовут?
-Меня Вирой, - представилась левая девочка.
-А меня Любавой, - улыбнулась её подружка.
-Ну что, красавицы, помочь вам ягод собрать, или как?
-Да, мы уже набрали, - махнула рукой Любава, - домой шли, да тебя вот нашли.
-Ну, тогда, дозвольте, я вас провожу до дома. Негоже девочкам одним по лесу ходить.
Подхватив свои лукошки, девочки направились по гребню речного откоса. Виктор, осматривая округу, шёл следом.
-Интересно, где это я? – пытался он угадать. - Если судить по одежде девочек и берёзам, где-то на Руси. Но, где?
Тут откос закончился, открывая широкую луговину. На его конце у старого, толстого дуба сидел парнишка лет пятнадцати и что-то строгал. Среди берёз паслись коровы и козы.
-Пастушок, - догадался Виктор. Парень при их приближении поднял голову и открыл рот, увидев Виктора. – Что это он испугался меня?
-Вы где его взяли, сороки? – справившись с испугом, сурово посмотрел на девочек пастушок. – И ведёте в селение, не думавши, да?
-Он - варяг, - махнула рукой Любава.
-Он - добрый варяг, - добавила Вира.
Остановившись на краю откоса, Виктор медленно оглядывал открывшееся пространство.
Внизу, на мостиках, женщины полоскали бельё. Справа на взгорке виднелась ограда из заострённых брёвен. В распахнутые ворота как раз въезжала гружённая чем-то жёлтым телега, запряжённая в пегую лошадь. Рядом бежал жеребёнок.
-Идиллия деревенской жизни, - Виктор вернул взгляд на реку. Из-за далёкого поворота вынырнули большие лодки с парусами. Было их три.
-Да, у вас, я тут смотрю, вовсе и не скучно, - усмехнулся Виктор, - гости даже плавают. Или это ваши мужики с промысла возвращаются?
-Какие гости? – вскинулся пастушок и, проследив взгляд Виктора, впился в реку.
-Помоги, Стрибог, разметай струги, - вдруг вскрикнул пастушок и, замахав руками, закричал:
-викинги, викинги, бегите. - Услышавшие крик женщины у воды всполошились и, похватав корзины с бельём, побежали к селению.
-Вы чего стоите, бежите быстро в селение, - повернувшись к девочкам, гаркнул пастушок, - не видите, викинги плывут. - Схватив свой кнут, он метнулся к стаду, свистом и кнутом гоня его в лес.
-Варяг, побежали быстрей, - девчонки схватили Виктора с двух сторон за руки и потянули в сторону селения.
-Минутку, - Виктор, приставив ладонь, рассматривал быстро приближающиеся лодки. На парусе передней скалился в устрашающей улыбке дракон. На носу стоял могучий воин и размахивал мечом, подгоняя налегавших на вёсла.
-Вик, побежали, - испугано напомнили о себе девочки, - это краснобородые, они жалости не знают, всех или убивают, или забирают в полон.
-Ну, раз это краснобородые, тогда побежали, - Виктор повернул браслет на Крест и, подхватив девочек, ускоренным шагом направился к селению.
Запыхавшиеся женщины с корзинами уже вбегали в ворота. Там суетилась стража.
Поставив девочек на землю, Виктор подтолкнул их к воротам: - бегите. – И повернулся к реке. Лодки с разбегу уже выскакивали на песок берега, с них прыгали воины и, размахивая мечами, бежали к селению. Бороды у них и, правда, были красные.
-Красят, что ли? – хмыкнул Виктор, глядя на приближающихся гостей.
-Эй, парень, ты что там застыл, смерти ищешь? – заорал страж от ворот, - беги, закрываю.
-Закрывай, - обернувшись, махнул рукой Виктор и стал спускаться навстречу воинам.
-Эй, вы далеко разогнались? – Виктор нажал клипсу на ухе.
Увидев шедшего им навстречу безоружного парня, воины стали замедлять шаг и в недоумении останавливаться. Когда до гостей осталось метров десять, Виктор остановился и поднял руку.
-Мир вам, добрые люди! – громко крикнул он.
-Чего? Чего он сказал? – остановившиеся разразились диким хохотом.
-Ну, развеселил, - качали воины головами, стуча друг друга по плечу. – Мы и мир?
-Ты кто, шут? – заорал самый здоровый, подбоченясь и презрительно окидывая взглядом парня. –Или ты местный, типа, Бог? Вышел спасти это селение от нас.
-А вы пришли со злом? – сделал удивлённое лицо Виктор.
-Мы пришли за добычей, понял, шут? – насупился здоровяк.
-А ты кто, воин или грабитель? – Виктор впился взглядом в здоровяка.
-Я – Гринольв, Зелёный волк, - взревел воин, тряся над головой здоровым копьём.
-А почему зелёный? – Виктор повернул браслет на Рожок и сжал руку в локте, направляя ладонь на гостей.
-Гринольв, он нас отвлекает, не видишь, убей его и пошли, покончим с этими жалкими людишками, - к вожаку подошёл сзади воин, - они думают, что смогут от нас прятаться за этим забором.
-Ты прав, Стюрмир, - кивнул вожак, протягивая ему копьё и выдёргивая свой меч, - я ему отрежу сейчас голову и закину в селение.
-Значит, вы пришли грабить и убивать? – с сожалением покачал головой Виктор и немного сжал пальцы. – Жаль, а могли бы ещё жить.
Вожак, а за ним и остальные схватились за головы, падая на колени. Через минуту уже вся шайка каталась по песку, воя, срывая с себя шлемы, оставляя на месте оружие. Задние попытались отползти к лодкам, но в бессилии падали вновь.
-Ну, как, нравится? – Виктор подошёл к затихшему вожаку и поднял за волосы голову. Тот лишь смотрел на него безумными глазами и мычал что-то непонятное.
-То-то же, - Виктор встал, - кто к нам с мечом придёт, тот от него и погибнет, - и, сжав кулак, он провёл им над гостями. Вопли и стоны затихли. – Но вы этого ещё не знали, вот.
Повернувшись к селению, Виктор помахал рукой и направился к реке. Вдруг у его ног упала стрела. Подняв взгляд, он увидел, как юный варвар трясущимися руками натягивал вторую стрелу.
-Щенок, ещё попадёт, - поморщился Виктор, протягивая в его сторону ладонь, и чуть сжимая. Вскрикнув, пацан, роняя лук и стрелу, шмякнулся на дно лодки.
Запрыгнув в лодку, Виктор вытащил пацана на берег. Сняв с него нож и короткий меч, связал руки и ноги его же поясом и оставил лежать на песке.
-Отдыхай, волчонок.
Осмотрев лодки, Виктор никого больше не нашёл, и вернувшись на берег, присел у связанного пацана. От селения уже шли мужчины, держа настороже луки и копья. Подойдя к поверженным гостям, толкали их ногами, и присев, проверяли, живы они или нет. Убедившись, что все мертвы, повеселели. Убрали своё оружие и стали споро собирать оружие прибывших. К Виктору подошёл крепкий мужчина средних лет, в шлеме и кожаных доспехах. В руках он держал широкий меч.
-Спасибо тебе, чужестранец, ты спас наше селение от разора сегодня, - поклонился он парню, возвращая меч в перевязь.
-И часто к вам вот такие гости наведываются? – Виктор кивнул в сторону лодок и поднялся.
Он был выше мужчины на полголовы, но размерами плеч не уступал.
-Редко. Эти видно проплыли обманом или хитростью, - мужчина пожал плечами. – Вообще-то, в устье сидит князь. Он за этим строго следит. А ты, кто будешь, парень?
-Я - Виктор, можно Вик, - Виктор протянул мужчине открытую ладонь, - путешественник.
-Я - Волибор, - мужчина крепко сжал ладонь Виктора. – Старший воин селения, - поморщившись, Волибор отпустил ладонь парня. – Ты, наверное, волхв, раз сумел справиться с ними?
-Есть немного, - кивнул Виктор, - но, об этом лучше не распространяться, сам понимаешь.
-Я понимаю, - мужчина смотрел серьёзно, - я скажу своим. Будут молчать. Но, князю что-то надо будет сказать.
-Скажи, что напоили сонным пивом и потом убили всех.
-Я так и сделаю, - подумав, кивнул мужчина. – А сейчас нам надо всё это убрать, - он махнул рукой в сторону гостей. – А мальчишка у тебя что, живой? – удивился мужчина, бросив взгляд на связанного.
-Живой, очнётся, спросим, как князя обманули.
-И то правильно, - улыбнулся Волибор, - князь спасибо скажет.
