Одним из главных стремлений Николая I стало создание независимых и дружественных государств на Балканском полуострове, на территории слабеющей Османской империи. К началу 1850-х гг. заметно обострился восточный вопрос.
Поводом для обострения стал спор о святых местах в Иерусалиме: в 1853 г. турецкий султан передал католическому духовенству ключ от Вифлеемского храма, Николай посчитал это ущемлением православных подданных султана и потребовал предоставить ключи православным священникам. В июне 1853 года, после отказа султана, Россия ввела войска в Молдавию и Валахию.
Восточный вопрос - термин, обозначающий комплекс
международных противоречий, вызванных постепенным распадом
Османской империи в XVIII — начала XX веках.
Причины войны
Николай надеялся на быстрое окончание войны. Австрия и Пруссия, по его мнению, должны быть лояльны к России за помощь в подавлении венгерской революции. Франция еще не оправилась после революции 1848 года, Англии царь пообещал Крит и Египет, которые они получат после разгрома Турции.
Но все было иначе: Австрия и Пруссия не желала усиления России на Балканах, а новому французcкому императору Наполеону III требовались победы во внешней политике. Таким образом, Россия оказалась вынуждена вести войну не только против Турции, но и против почти всех крупных держав Европы.
Крымская война: начальный этап
В 1853-начале 1854 г. соперником России была лишь Османская империя. На Кавказском фронте русские войска успешно побеждали, на Черноморском фронте самым ярким событием первого года войны стало Синопское сражение 18 ноября 1853 года, в котором Черноморская эскадра вице-адмирала П. С. Нахимова потопила превосходящий численно турецкий флот и пленили командующего Осман-паша.
На Дунайском фронте в 1854 году русская армия осадила крепость Силистрию, но войска вынуждены были отступить.
Крымская война: вступление в войну Англии и Францию
В начале 1854 г. на стороне Турции выступили Англия и Франция. Еще в декабре 1853 г. англо-французская эскадра вошла в Черное море и выдвинула России ультиматум с требование вывести войска из дунайских княжеств, но не получив ответа от России, в марте 1854 г. объявили войну России.
Россия обратилась за помощью к Австрии и Пруссии, но никакой поддержки не получила. Таким образом России оказалась в полной изоляции. Австрия, Пруссия и Швеция держали нейтралитет, лишь Сардиния вступила войну против России.
В войне одну из главных ролей играл флот. Войска Англии и Франции атаковали Россию в Черном, Белом и Балтийском море, атаки были совершены даже в Тихом океане - на Петропавловск-Камчатский. Все эти нападения были успешно отражены русскими гарнизонами.
Главные события войны были в Крыму. В сентябре десант численностью около 60 тыс. человек высадился в районе Евпатории и начал наступление на Севастополь.
Поражение русских войск в сентябре 1854 г. в сражении на реке Альме открыло дорогу противнику на главную черноморскую крепость Российской империи. Севастополь - морская крепость, которая неуязвима с моря, но беззащитна с суши. Также, русская армия того времени была плохо оснащена, на вооружении у русской пехоты были малоэффективные и устаревшие кремневые гладкоствольные винтовки.
Оборона Севастополя
В сентябре 1854 г. 7-тысячный севастопольский гарнизон начал противостоять 67-тысячной союзной армии. Все население встало на защиту Севастополя. В короткий срок весь город был обстроен брустверами, бастионами и батареями. Для предотвращения входа в бухту была затоплена часть флота. На берег сошли 10 тысяч матросов.
Оборона длилась 11 месяцев (с сентября 1854 по август 1855 г.). В этот период артиллерия постоянно бомбила город. В первую бомбежку был смертельно ранен генерал В.А. Корнилов. Руководителем обороны стал П.С. Нахимов.
В октябре 1854 г. русские войска, под командованием А.С. Меншикова, атаковали противника с тыла, однако атака окончилась неудачно. Активные действия союзников прекратились до 1855 г.
В конце августа 1855 г. были предприняты последние попытки взять город. Город беспрестанно обстреливали 800 орудий. Русские войны стойко держали оборону Малахова Кургана, однако вынуждены были покинуть позиции, так как дальнейшая оборона высоты потеряла смысл. Геройство защитников было абсолютно нечеловеческое. Как известно, Николай I приказал считать за год каждый месяц службы в осажденном Севастополе.
Итоги войны
На Кавказе русские войска в ноябре 1855 г. взяли крепость Карс и открыли себе дорогу в Малую Азию. Это немного ослабила горечь от поражения в Крыму.
Тем временем, война зашла в тупик: союзники оказались не в состоянии продолжать наступление и добиться победы, в то же время Россия не могла в одиночку одолеть мощную коалицию.
В Париже, в марте 1856 года участники войны подписали Парижский мирный договор. По его условиям все потерянные города возвращались России и Турции. Россия сохраняла Севастополь в обмен на крепость Карс. Независимость и целостность Османской империи гарантировались всеми участниками конгресса. Черное море объявлялось нейтральным. Также, гарантировалась автономия Сербии, Молдавии и Валахии в рамках Османской империи.
Россия вышла из войны с минимальными территориальными потерями, но с ущемлением своих прав в Черном море и на Балканах, а также в международной изоляции.