Вот уже 3 года Лоурэнс Бэлтроп является кэпом пиратского корабля "Нептун" за это время он завоевал славу лихого, удачливого и грозного корсара, он грабит купеческие суда в море и всегда возвращается с богатой добычей. Пираты прозвали Белтропа капитан Бучер, команда "Нептуна" готова за него идти в огонь и в воду. На своём быстроходном фрегате Бучер уходит от любого преследования будь то военная армада или 120 пушечный линкор, или же просто уничтожает их. Все считали что причиной всех его удач была его возлюбленная Джессика, команда "Нептуна" прозвала её Рыжий талисман.
После того как Лоурэнс вытащил Джесс из лап пиратов захвативших "Валькирию" она могла вернуться в Сантьяго домой к отцу. Лоуренс предлагал ей вернуться домой, но Джесс уже поняла что влюбилась в него и не представляет без него своей жизни. Спокойной сладкой жизни губернаторской дочки в отцовском дворце, привилегиям, светским балам и женихам из высшего общества она предпочла солёное море, скрип палубы под ногами, грохот пушечных залпов, звон абордажных сабель и трата захваченного на купеческих судах золота. Пиратская романтика манила её, и она безумно любила Лоуренса, он научил её фехтованию, стрелять из пистолетов и мушкетов, навигации, управляться с орудиями и многим другим премудростям морской науки. У команды "Нептуна" она пользовалась уважением, матросы слушались её не хуже чем самого Бучера. За три года она набрала не мало боевого опыта, научилась убивать, она уже не носила роскошных платьев которые одевала на светские мероприятия и на ней не было светской причёски и дорогих украшений. Сейчас на ней высокие остроносые сапоги, кожаные обтягивающие штаны, обвитые ремнём с большой стальной пряжкой, из верха не ней красный камзол с переливающимися бусами золота на манжетах. На ремне пистолет и в ножнах шпага "фламберж" выходец из кузницы пиратского острова Исла Тесоро сделанный на заказ местными мастерами специально для неё, это настоящее произведение оружейного искусства с волнистым и острым как бритва лезвием, причём носила она этот клинок не для красоты, она мастерски владела своим "фламбержем". Она заколола им уже не одного негодяя посягнувшего на её честь и жизнь, года тренировок с Лоуренсом не прошли даром.
Когда Лоурэнс захватил "Нептун" Он назначил на офицерские должности приближенных к себе людей с которыми он участвовал в восстании в Европе. Этими людьми были: Якоб Джекман особо преданный Лоурэнсу, очень жестокий и скорый на расправу, не знающий страха человек, его Лоурэнс назначил на должность старпома. На должность боцмана был назначен Генри Висельник, отчаянный и смелый, но спокойный и рассудительный, своё прозвище он получил за то что уже побывал на виселице, выжил он чудом, палач слабо затянул петлю на его шее, и когда створки под его ногами открылись он успел ухватиться руками за верёвку стягивающую его шею и подтянулся таким образом ослабляя давление верёвки не позволяя удавить его. Свою смерть он сыграл очень убедительно, подёргался и затих. А когда стражники сняли его "мёртвое" тело с верёвки он неожиданно "воскрес" взял двух стражников склонившихся над ним за головы, столкнул их друг с другом лбами и был таков... После его побега палач неудачно казнивший Генри уже сам оказался на виселице. Джеймс Хопкинс был единственным кто хорошо знал навигацию и морское дело, он служил в королевском флоте, поэтому он занял должность штурмана. Энди Дюфрейн не имел совершенно никакого боевого опыта и плохо владел фехтованием, зато блестяще вёл счетоводство и бухгалтерию, поэтому он занял место казначея.
В этот раз Бучер снова вышел в море на охоту, он получил наводку на конвой из двух испанских галеонов с полными трюмами чёрного дерева и паприки, готовящихся к выходу в море через неделю из колонии Сан Хуан острова Пуэрто Рико, наводку на этот конвой Лоуренс получил от хозяина таверны на Исла Тесоро и своего старого знакомого Джоуи Мак Дори. Через 5 дней "Нептун" был уже близ Пуэтро Рико и уже 2 дня лежал в дрейфе, со спущенными парусами ожидая добычу. Лоурэнс стоял на шканцах в кормовой самой возвышенной части корабля и наблюдал за гаванью Сан Хуана. На рейде стояли те самые два галеона: флагманский "Сан Агустин" и тяжелый галеон "Христофор" уже сегодня они должны были сняться с якоря и выйти в море, Бучер терпеливо ждал...
- Джекман! - позвал старпома Лоурэнс - собери людей на шканцах обсудим план.
- Есть кэп! - отозвался Джекман.
Через полчаса на верхней палубе собралась вся команда "Нептуна". Рядом с Лоурэнсом на шканцах была Джессика, остальные члены команды собрались в кружок на палубе ниже и слушали его речь.
- Итак джентльмены, как вы знаете мы собираемся пощипать испанцев. Когда они поднимут паруса нам надо увести их как можно дальше от острова, а дальше берём их на абордаж по очереди, причём сделать это мы должны так что бы не попасть под огонь второго корабля пока мы берём на абордаж первый, если мы попадём под перекрёстный огонь - нам конец. Поэтому идём на перерез флагману, и заходим на абордаж со стороны противоположной другому кораблю, пленных не брать, вопросы?
- Кэп мы ведь можем потопить флагман орудиями зачем рисковать? Всего пару бортовых залпов и он идёт ко дну - проговорил один из матросов долговязый парень лет 20, и тут же получил подзатыльник от Джекмана.
- Неплохая идея сосунок - ухмыльнулся Джекман - только вместо ядра я тебя в пушки заряжу, а добычей ты акул накормить хочешь? Заткнись, ещё раз рот не по делу откроешь я тобой акул накормлю.
- Джекман прав - невозмутимо сказала Джессика - добычу мы терять не будем, кроме того если мы потопим флагман орудиями это не произведёт должного эффекта на экипаж другого корабля, а если мы эффективно возьмём "Сан Агустин" на абордаж, этим мы можем внушить страх экипажу "Христофора", а деморализованный противник наполовину побеждён.
- Значит так - начал Лоурэнс - подойдём борт к борту "Сан Агустина", дадим мушкетный залп по команде, затем кошки к борту и на абордаж, Генри ты командуешь первой группой бойцов, Джекман ты командуешь второй, вопросы?
Вопросов не последовало.
- Тогда разойтись, всем готовиться к бою.
Через час конвой из двух галеонов выходил из гавани Сан Хуана и вскоре вышел в открытое море, Лоурэнс наблюдал за ними через подзорную трубу, вскоре гавань Сан Хуана скрылась из виду. Теперь пришло время атаковать.
- Шкипер, меняй галс на Юго-Запад держи курс на "Сан Агустин"! - скомандовал Бутчер.
Как только Нептун приблизился к Сан Агустину на расстояние боевого контакта, Из носовых орудий было выпущено два ядра которые специально были выпущены мимо цели, это был сигнал лечь в дрейф и сдаться. Но Сан Агустин ответил двумя выстрелами носовых орудий на поражение которые повредили паруса на фок мачте “Нептуна”.
- Не хотите по хорошему, будет по плохому - произнёс Белтроп - Джекман, орудия к бою заряжай картечью, Генри, готовь кошки и мушкеты дадим им прикурить.
Матросы под командованием Джекмана и Генри принялись выполнять приказ, и когда всё было готово начался настоящий бой.
Раздался раскатистый грохот орудий и вспышки залпа, испанцы дали по "Нептуну" бортовой залп, одна бомба разорвалась на палубе убив трёх человек и ранив двух.
- Проклятые кастильцы вы об этом пожалеете - процедил сквозь зубы Бучер - Правый борт к залпу готовь! Огонь по моей команде!
"Нептун" развернулся к "Сан Агустину" правым бортом, открылись створки, орудия выкатились из гнёзд.
- Всем орудиям пли! - закричал Лоурэнс.
Раздался грохот и вспышки залпов, пороховой дым окутал палубу и сквозь дым было видно как картечь выпущенная из пушек наносит ужасающий урон команде "Сан Агустина" испанцы ответили бортовым залпом бомб но он уже особого урона не принес. "Нептун" уже сближался с "Сан Агустином" и мушкетеры на "Нептуне" уже выстроились в ряд у борта.
- Целься! - скомандовал Генри Висельник - Пли!!!
И раздался слившийся в унисон один выстрел десятка мушкетов, а на палубе "Сан Агустина" сразу десять матросов упали как подкошенные.
- Кошки к борту - командовал Джекман - живее сонные мухи! Что спим? Закидывай!
Абордажная группа Генри Висельника тоже уже закидывала крючья к борту и когда вражеский борт был зафиксирован у борта "Нептуна" группы Джекмана и Висельника с восторженным криком перебрались на вражеский корабль и вступили в схватку. Лоурэнс и Джессика тоже участвовали в рубке, вражеская команда вскоре была повержена, а остатки команды во главе с капитаном быстро сдались.
- Давайте знакомиться капитан - обратился с победоносной улыбкой Лоурэнс к капитану "Сан Агустина" - Я капитан Бучер, а это моя команда, вы наверное слышали обо мне? Можете не представляться, ваше имя мне без надобности.
- Ваша слава бежит впереди вас капитан, но вы дорого заплатите за свои злодеяния, флот его величества уже ищет вас, за вашу голову в колониях Испании уже объявлена щедрая награда.
- Ха! Уж не вы ли хотели её получить? - усмехнулся Бучер - кстати у вас прекрасное судно, я забираю его, надеюсь вы не против?
- Поиронизируйте капитан, на правах победителя вы можете себе это позволить, но что же вы со мной сделаете? Сдадите в порту как пленника? Но путь в Испанские колонии вам заказан.
- Уважаемый, я не беру пленников - это раз! И вы могли бы выбрать для себя куда более удачную судьбу, вам был дан приказ лечь в дрейф а вы его проигнорировали - это два! Вместо этого вы открыли огонь по моему кораблю, и убили троих моих людей, а двоих ранили, ещё одному оторвало ногу, вам придётся за это заплатить своей жизнью - это три! Парни - на нок рею его!
Матросы схватили испанского капитана и увели его, затянули на его шее верёвку и перекинули её через нок рею мачты, затем с силой стали тянуть её и подняли жертву вверх, жертва хрипела и билась в конвульсиях но вскоре затихла, верёвку зафиксировали и оставили мёртвого капитана висеть в таком положении на высоте двух ярдов.
Бучер оставил часть своих людей на захваченном корабле, капитаном этого корабля он назначил Джессику своего Рыжего талисмана.
- Дорогая нам придётся разлучится до тех пор пока мы не вернёмся домой, поднимай паруса и держи курс на Исла Тесоро, а я пока разберусь с "Христофором".
- Не сомневайся мой капитан я тебя не подведу, но я буду скучать по тебе.
- Я тоже буду скучать милая, увидимся на Исла Тесоро.
Они тепло попрощались и Лоуренс вернулся на "Нептун" концы были обрублены и "Нептун" отошёл от "Сан Агустина" двумя выстрелами из орудий мимо он дал "Христофору" сигнал лечь в дрейф, экипаж "Христофора" выполнил приказ, паруса были спущены и корабль лёг в дрейф.
А Джессика уже приняла командование на "Сан Агустине" отдала приказ матросам поднять паруса и держать курс на Исла Тесоро и обратилась к плененным матросам:
- Знайте, теперь когда бой окончен, вам незачем больше нас бояться, потому что мы знаем что не вы затеяли эту битву а наш истинный враг - она сделала паузу - ваш истинный враг, ваш капитан тиран который не жалея вашей жизни послал вас на верную смерть ради своей выгоды, и он уже заплатил за это сполна - она показала на висящего на рее бывшего капитана "Сан Агустина" - мы понимаем каково быть рабами его прихоти, его скудного жалования, и его невыносимой тупости, поэтому теперь у каждого из вас есть выбор: разделить его судьбу, или же выбрать для себя другую жизнь, вступить в наши ряды и стать свободными людьми, вам больше не придётся надеется на жалование, у каждого из вас будет доля от добычи, вы будите иметь верных товарищей которые всегда прикроют вам спины в бою, и никогда не бросят в беде. Потому что корсары своих в беде не оставляют - она прошлась вдоль небольшого строя внимательно оглядела пленных и продолжила - кто хочет присоединится к нам сделайте шаг вперёд.
И вся кучка пленных матросов шагнула вперёд.
- Ну что же? Добро пожаловать в команду джентльмены! - с улыбкой произнесла она и отправилась на шканцы к штурману.
- Ваша речь была неподражаема мисс Брэдфорд - выразил своё восхищение штурман.
- Спасибо Джимми, но по правде говоря у них не было выбора, кому охота быть повешенным на рее? Ладно, я надеюсь через неделю мы будем на Исла Тесоро?
- Мисс дело в том что у нас полные трюмы чёрного дерева и мало людей для управления такелажем, поэтому наш путь затянется примерно на четыре дня.
- Ладно Хопкинс, дай нашим новичкам работу, пусть осваиваются а я спускаюсь в каюту, мне нужно отдохнуть.
В это время капитан Бутчер ступил на палубу "Христофора" и с хозяйским видом поднялся на шканцы, это был первый корабль который он захватил без единого выстрела. Бучер не был кровожадным корсаром как многие бороздящие Карибское море, он готов был пощадить капитана и экипаж сдавшихся на его милость.
- Меня зовут капитан Бучер, и я уверен что каждый из вас хоть раз слышал обо мне - обратился Лоурэнс к сдавшемуся экипажу - я рад что вы сложили оружие, тем самым вы избавили себя от печальной участи, а меня и моих людей от необходимости применять против вас оружие.
Все смотрели на Бутчера с круглыми от страха глазами, трясущимися губами и ловили каждое его слово.
- Мне не нужна бессмысленная кровь - продолжал Бучер - поэтому предлагаю вам добровольно передать мне груз имеющийся у вас в трюмах, и тогда вы все будете отпущены с миром.
Через три часа весь груз паприки был перегружен на "Нептун". Разумеется перегружал его сдавшийся экипаж Христофора.
- Приятно иметь дело с разумными людьми - сказал Бучер - как и обещал, я отпускаю вас, но все испанские купцы должны знать: что завидев на мачте знамя капитана Бучера следует немедленно спустить паруса и лечь в дрейф, тогда капитан Бучер просто возьмёт своё и отпустит с миром, оказавшие сопротивление немедленно разделят участь ваших компаньонов с "Сан Агустина". Все что я сказал вы должны передать купцам которых встретите на пути или же в городских тавернах.
Бутчер с той же вальяжной походкой спустился со шканцев, вернулся на "Нептун" и отдал приказ рубить концы, отойдя от "Христофора" "Нептун" взял курс на Исла Тесоро.
После очередного удачного похода "Нептун" бросил якорь в гавани пиратского поселения Исла Тесоро, через несколько дней в гавань зашёл трофейный "Сан Агустин" под командованием Джессики, товар был реализован в местном магазине, трофейный корабль продан, добыча была разделена между командой по законам Берегового Братства, команда "Нептуна" веселилась и пила ром в таверне с распутными девицами из борделя, в то время как Лоурэнс и Джесс закрылись на верху в комнате.
- Жизнь удалась - сказал Лоуренс закуривая после любовных утех и расплылся в довольной улыбке.
- Мне так хорошо с тобой - прижалась к нему Джесс - я тебя обожаю.
- И я тебя люблю - сказал Лоуренс и поцеловал девушку.
- Что будем делать дальше мой капитан?
- Как обычно, отдохнём месяц на суше погуляем как следует, потратим монеты а затем снова выйдем в море пощупаем купцов.
- Лоуренс ты знаешь что за нами охотится военная армада, мой отец ищет меня ему уже известно что я с тобой, если мы попадёмся в лапы англичан то меня вернут домой а тебя и нашу команду повесят в форте Порт Рояла, неужели ты не боишься этого?
- Вздёрнутым сушиться на солнышке боится быть каждый корсар - сказал Лоуренс выпуская струю дыма в потолок - но об этом не думаю, живу одним днём и все, а ты скучаешь по отцу?
- Отец никогда меня не любил, ему просто не было дела до меня, он был настолько занят управлением колонией что на меня ему не хватало времени, меня воспитывала прислуга, а он в свободное время шлялся по борделям это было для него важнее чем уделить мне внимание, он дал мне все, все кроме любви, а мне её так не хватало... Странно что он вообще обо мне вспомнил.
- Не забивай этим себе голову, главное я рядом, и я подарю тебе любовь, столько сколько ты хочешь.
- Хорошо любимый.
Они снова слились в поцелуе...