Во времена вооружённого противостояния между национально-освободительным движением народов Северного Кавказа и Российской империей в 1834-1859 гг. армия под командованием имама Шамиля состояла не только из горцев. На стороне мусульманской общины воевало много русских: переселенцы, пленные, перебежчики. Историк Д. Хожаев указывал, что Шамиль создал настолько мощное формирование, что в сражениях талантливые полководцы России часто терпели фиаско. Заслуга главы Северо-Кавказского имамата заключалась в том, что под своими знамёнами ему удалось сплотить представителей самых разных этносов: ингушей, ногайцев, аварцев, чеченцев, даргинцев, поляков, русских, украинцев, осетин, черкесов. Историк отмечал, что русские, которые были в пехоте, в составе артиллерийских отрядов, в кавалерии — наравне со всеми несли тяготы службы. Отважно сражаясь в рядах горцев, они до конца сохраняли верность полководцу.
Состав войск
В статье, опубликованной online-изданием «Кавказский узел»**, публицист Н. Нефляшева называет примерную численность бойцов (подданных Российской империи), сражавшихся на стороне горцев — 20 000 человек. Именно такими данными располагают исследователи. Учёные говорят, что в рядах движения были пленные, беглые военнослужащие, переселенцы, искавшие свободной жизни, в том числе старообрядцы, казаки.
Не многим известно, что в состав мусульманской общины входили представители семидесяти национальностей, среди которых были народы: Чечни, Кавказа, Дагестана, стран Азии, Ближнего Востока, Западной Европы, а также выходцы из разных регионов Российской империи. По распоряжению имама в местах проживания переселенцев были возведены православные храмы, старообрядческий скит, католический костел. Узнав, что Шамиль принимает в свои ряды славян, солдаты начали массово переходить на сторону противника. Причин этого явления было много: желание скрыться от правосудия, сочувствие национально-освободительной борьбе горцев, стремление избавить себя от тягот службы в русской армии или освободиться от крепостнических порядков.
Причины ухода
После 1845 г. столицей Северо-Кавказского имамата стало Ведено (небольшое селение). Русских здесь насчитывалось около 700 человек. Шамиль позволял мастеровым создавать артели, выделял переселенцам земли, пополнял бойцами свои артиллерийские части. Прознав о вольной жизни в имамате, в 50-х годах XIX в. русские крестьяне начали массовое переселение, прибывая на Северный Кавказ группами, по нескольку семей. Их судьбы сложились по-разному. Многие полностью ассимилировались. Кому-то после разгрома армии Шамиля пришлось вернуться на Родину, а другие создали семьи, приняли ислам. Сегодня в чеченских и в дагестанских селах можно встретить потомков переселенцев. Считается, что горцы с рыжеватым оттенком волос, со светлыми глазами достаточно часто встречающиеся на Северном Кавказе, имеют смешанное происхождение.
** - средство массовой информации, выполняющее функции иностранного агента, и (или) российское юридическое лицо, выполняющее функции иностранного агента