Странник все это время сидел за столом, потягивал пиво и думал о своих прошлых приключениях. Они были не менее занимательны, но, по всей видимости, неприятности в ближайшее время не собирались никуда отступать.
− Ну и мастер заливать этот карлик, небось, половину от балды придумал, - подумал странник, - да и в итоге ничего не показал, ни кольца своего волшебного, ни венца.
Странник встал из-за стола, кинул пару монет на стол. И не спеша подошел к камину, за которым сидел человек с темными глазами.
− Ищешь неприятностей, призрак? − спросил незнакомец.
− А ты кто будешь?
− Тебе никакой пользы от моего имени нет, если ищешь работу, присаживайся, поговорим.
− Как хочешь, рассказывай, послушаю.
− Есть небольшое дело, здесь, в городе. Суть в поиске одной вещицы, просто, да?
− Вполне, что за вещь и где?
− Тут есть небольшая загвоздка. Я знаю где, но не знаю, как туда попасть. Есть тут в городе одно здание из белого камня. У него есть окна на лицевой стороне, очень похожи на бойницы, но нет двери. Я уверен, что искомое на втором этаже здания, у тамошнего командира. Несколько я знаю, это здание какой-то гильдии.
− Гильдия, это всегда интересно, − подумал странник.
− Так что же ты хочешь, чтобы я нашел?
− Небольшая вещь, рукопись, один лист бумаги. Она скатана в свиток и хранится в футляре где-то в кабинете командира, я проверял поиском, если понимаешь, о чем я.
Странник решил не подавать виду, что знает, о чем говорит человек, и спросил:
− Уверен, что там? И что на счет охраны? Ну и напоследок, не думаешь ли ты, что я буду работать за добрые слова или лучезарную улыбочку?
− Уверен абсолютно. Что касается охраны, там определенно есть несколько человек, может быть несколько собак, и все. Оплата проста. Четверть сейчас, еще четверть, если найдешь, как туда попасть, и оставшаяся половина за свиток. Согласен?
− Четверть чего, позволь спросить?
− Четверть от трех сотен золотых.
− Ну что же, я справлюсь. По рукам.
− По рукам.
Странник отошел от человека и пошел в сторону хозяйки заведения.
− Доброй ночи, хозяйка, есть комнаты?
− Парочка дорогих, одна дешевенькая и один угол в кладовке, что выбираешь?
− Давайте дешевую, надеюсь там клопов нет или блох?
− Откуда мне знать, сходи да проверь, призрак.
− Призрак?
− Чужеземец, которого завтра здесь уже не будет.
− Понятно, − странник передал плату за ночлег, − до завтра.
− Стой, как тебя записать?
Странник на мгновение задумался, вспоминая имя.
− Иэльд, - ответил он и поднялся в свою комнату.
Иэльду снился сон.
Он касался того времени, когда он еще был учеником своего первого учителя, который рассказал ему все о искусстве магии и превращений.
Солнце светило в зените, на небе не было ни одного облака, только бесконечная синева. Сегодня был день последнего экзамена по превращениям, но до конца основного курса было еще очень долго. Странник, молодой, с гладким лицом, щуплым телосложением шел в сторону тренировочного зала возле древнего леса. Кругом росли бесконечные кустарники, он взбирался на холм, который кругом обвивала река. По ту сторону был его любимый лес. В этом лесу не было молодых деревьев, только старые, иссохшие дубы. На границе леса его ждал учитель. Высокий человек, широкий в плечах, тонкий в талии, он был одел в легкую одежду из ткани, за спиной висел длинный лук и колчан. Его лицо выглядело безмятежным, полным покоя и умиротворения с самим собой.
− Наконец-то ты пришел. Я уж подумал, что ты снова будешь валяться до вечера.
− Нет, учитель. Я готов к испытанию.
− Хорошо. Ступай за мной.
Они прошли несколько миль вглубь леса и остановились на небольшой поляне возле наполовину высохшего болота.
− Вот мы и на месте. Какого зверя выбираешь?
− Любого на ваше усмотрение.
Учитель слегка улыбнулся, снял лук и колчан, положил на землю и сказал:
− Медведь.
По телу странник пробежала дрожь. Медведь. Самое неуравновешенное животное для начинающего друида. Будет не легко. Он медленно кивнул, давая понять, что он согласен.
− Приступим.
Иэльд сосредоточился на образе бурого медведя, как только мог. Получается. Он медленно, полный решимости, начал превращаться в медведя. Через минуту на поляне стоял его учитель и огромный, трехметровый в холке, бурый медведь.
− Отлично. Теперь движение.
Медведь опустился на четыре лапы и развернулся вокруг своей оси. Затем он пробежал несколько кругов по поляне. Мысли были четки, разум полностью преобладал над инстинктами медведя.
− Не плохо. А теперь битва.
Человек снял с пояса деревянную дубинку, ошипованную гвоздями. Сделал несколько пробных взмахов и рванулся с места, замахнувшись ею над головой, целясь в грудь медведю. Медведь увидел приближающегося врага и грузно прыгнул на встречу, сокрушающий удар лапой в плечо сбил человека с ног, и он повалился боком на землю.
Человек быстро поднялся на ноги. Перехватил дубину в левую руку, а из ножен достал длинный стальной кинжал. Медведь невероятно быстро подбежал к человеку, замахнулся правой лапой. Но удар кинжала пришелся прямо в подушечки на лапе, проткнув ее насквозь. Медведь оскалился и яростно зарычал, вырывая лапу вместе с кинжалом в руках человека. Учитель огрел медведя дубиной по спине, немного распоров толстую шкуру.
Ярость медведя ослабляла контроль Иэльда над сознанием медведя и на секунду у него проскочила мысль: − Мёд!
Человек немного отошел в сторону от медведя. А тот, видя, что человек боится его, рывком набросился на него, повалив на землю. Первый удар лапой пришелся в плечо, вторая лапа ударила в весок. Голова человека пошла кругом, и он в отчаянной попытке преобладать, с трудом произнес слова заклинания «Удержать животное»…
Ничего не произошло.
Могучие лапы медведя дробили череп человека, разбрызгивая кровь по всей поляне.
Когда ярость немного ослабла, он отошел от распростертого в луже крови человека и медленной походкой пробрел вглубь леса.
Единственная мысль, которая мелькала в его разуме, была: − Мёд?
#фэнтези #орден перемен