Первая полностью частная миссия на Международную космическую станцию стартовала в пятницу из Флориды с экипажем из четырех человек из начинающей компании Axiom Space.
Партнерство приветствовало НАСА, которое видит в нем ключевой шаг к своей цели по коммерциализации области космоса, известной как «Низкая околоземная орбита», что позволяет агентству сосредоточиться на более амбициозных проектах в более глубоком космосе.
Ракета SpaceX Falcon 9 с капсулой Crew Dragon Endeavour стартовала в 11:17 (15:17 по Гринвичу) из Космического центра Кеннеди.
«Мы забираем коммерческий бизнес с лица Земли и размещаем его в космосе», — заявил глава НАСА Билл Нельсон перед стартом.
Командует миссией «Аксиома-1» бывший астронавт НАСА Майкл Лопес-Алегрия, имеющий двойное гражданство США и Испании, который за свою 20-летнюю карьеру четырежды летал в космос и в последний раз побывал на МКС в 2007 году.
К нему присоединились трое платных членов экипажа: американский инвестор в недвижимость Ларри Коннор, канадский инвестор и филантроп Марк Пати и бывший израильский летчик-истребитель, инвестор и филантроп Эйтан Стиббе.
Широко известная цена билетов, включающая восемь дней пребывания в аванпосте, составляет 55 миллионов долларов.
Исследовательские проекты
Но в отличие от недавних привлекающих внимание суборбитальных полетов, выполненных Blue Origin и Virgin Galactic, Axiom заявляет, что ее миссия не должна рассматриваться как туризм.
На борту МКС, которая вращается на высоте 250 миль (400 километров) над уровнем моря, квартет будет выполнять исследовательские проекты, в том числе демонстрацию технологии MIT умных плиток, которые образуют роботизированный рой и самособираются в космическую архитектуру.
Другой эксперимент включает использование раковых стволовых клеток для выращивания мини-опухолей, а затем использование среды ускоренного старения в условиях микрогравитации для выявления ранних изменений в этих опухолях, чтобы улучшить раннее выявление рака на Земле.
«Разница в том, что наши ребята не поднимаются туда и не летают туда восемь дней, фотографируя и выглядывая из купола», — сказал журналистам на брифинге перед запуском Дерек Хассманн, операционный директор Axiom Space.
«Я имею в виду, что у нас есть очень интенсивный и ориентированный на исследования план графика для них».
Кроме того, член экипажа Стиббе планирует отдать дань уважения своему другу Илану Рамону, первому израильскому астронавту, погибшему в 2003 году во время катастрофы космического корабля "Колумбия", когда космический корабль распался при входе в атмосферу.
Сохранившиеся страницы из космического дневника Рамона, а также сувениры от его детей будут доставлены на станцию Стиббе.
Экипаж «Аксиомы» будет жить и работать вместе с постоянным экипажем станции: в настоящее время трое американцев и немец на стороне США и трое россиян на стороне России.
Компания сотрудничала со SpaceX в общей сложности в четырех миссиях, и НАСА уже в принципе одобрило вторую, Ax-2.
Хьюстонская компания Axiom, основанная в 2016 году, рассматривает полеты как первые шаги к более грандиозной цели: построить собственную частную космическую станцию. Первый модуль должен быть запущен в сентябре 2024 года, заявил президент и главный исполнительный директор Майкл Саффредини.
Планируется, что он сначала будет прикреплен к МКС, а затем, в конечном итоге, будет летать автономно, когда последняя уйдет на пенсию и будет выведена с орбиты где-то после 2030 года.
