Время, странная величина. Порой несколько минут длятся вечность, а в другой раз,несколько часов тают словно секунды. Вот и сейчас, Сигурд обернулся к кромке леса, наблюдая как солнечный диск неумолимо "тонет" в вершинах старых елей.
На защитной стене все еще кипела работа: готовились котлы со смолой, укреплялись бойницы, точились колья.
Нервозность людей ощущалась на расстоянии. И каждый сантиметр, вытягивающихся теней, усугублял состояние.
Ворон чувствовал, что солдатам нужен тот, кто поднимет их боевой дух, но ярл Хроки явно не годился для этого. К тому же, правитель Аккила был поглощен заботой создания второго плацдарма, который должен был дать ему лишних несколько минут, если чудовища прорвут периметр стены.
- У нас получится, - скомкано произнес вор, похлопав какого-то парнишку по спине.
Парень посмотрел на Сигурда и лишь кивнул в ответ, а в глазах мелькнуло еще больше страха.
" Вот зачем я полез?! - осудил себя Ворон. - Оратор хренов. Надеюсь другие не слышали моих "вдохновляющих" речей."
Чтобы не сгореть со стыда, Сигурд направился через несколько пролетов, к месту, где готовились к бою эльфы.
- Готов?- спросил Аддилай, когда Ворон приблизился к их кампании.
- Наверное, - вор пожал плечами.- Думаю, что нельзя к такому быть полностью готовым. Каждый раз, зуб на зуб не попадает, от страха и волнения. А юнцам, которых Хроки загнал на стену, вообще дурно. Неровен час стошнит еще до боя.
- Будем честными Сигурд, сегодняшнюю ночь переживут не все. И надеюсь, для тебя останется приоритетом уничтожение Всадника. Остальное, сопутствующие потери и мы не имеем права проиграть из-за сентиментальности, - эльф холодным взглядом смерил вора.
- Что ты такое несешь, Аддилай!? Это люди, а не расходный материал!
- Я не собираюсь спорить о моральности правды, - эльф проверил оперение случайно выбранной стрелы. - Просто следуй плану, а я прослежу, чтобы ты вдруг не передумал.
" Высокомерный индюк", - подумал про себя Сигурд, спускаясь вниз и направляясь к гарнизону, где его ожидали друзья.
- Ну, как там? - спросил Толбрин откладывая брусок, которым затачивал секиру.
- Почти все готово.
- А что такой хмурый?
- Сам как считаешь?
- А-а, остроухие напрягают? Если хочешь, пойдем морду начистим. Чтобы знали свое место.
- Не в этом дело, - Сигурд присел на тюльку, стоящую неподалёку. - Такое чувство, что эльфы здесь ради своего резона. Им плевать, сколько человек погибнет, хоть весь город! Зачем тогда оставаться?
- Так они же прямым текстом сказали: Ради артефакта, - гном тихонько стукнул рукоятью по щиту Сигурда. А то, что им плевать это факт. Ваши предки изгнали их с этих земель, а так как остроухие живут даже дольше гномов, не удивлюсь, если Аддилай лично застал геноцид. А такое не забывается и за века. Но ты не особо-то в голову бери, пока их луки направлены в чудовищ, они наши союзники. Просто держи нос по ветру и не зевай.
- Спасибо Толбрин, нравится мне твоя непринужденность, - Сигурд улыбнулся краешком губ. - Странно, как ты с таким-то характером, столько времени просидел один в пещере?
- Не было повода соваться наружу, - отшутился гном.
- А потом появились гоблины, - кивнул вор, вспоминая их приключения в подземельях Ползучих гор. - Хотел бы вернуться назад, как все закончится?
- О-о-о, я смотрю ты оптимист! Уже представляешь тот день когда выпьешь чарку эля в честь победы?
- А ты разве нет?
- Я рад лишь мгновению, что здесь и сейчас. А так далеко мы, гномы, не заглядываем. Думаю это от того, что в отличие от людей, мы не так ограничены временем, а мир меняется слишком быстро, поэтому и не думаем вперед дальше недели. Если Богам угодно, мы победим в этой войне, ну а если нет.., - гном повел бровью. - Проведаем Лукаса и Авдона? Что-то они задерживаются.
Сигурд согласился. Он и так весь день провел на стене, помогая возводить укрепления. Минутка с товарищами ему не помешала бы.
Возвращаясь в длинный дом ярла, Ворон поразился, как изменился город: отряды воинов заняли ключевые мосты. Внизу, на островках суши, возвели баррикады,затопленные места нашпиговали кольями. Теперь, на улочках города, без сопровождения, стало опасно даже для местных.
- Если бы мы оборонялись от смертных, я бы гарантировал нашу победу, - присвистнул Толбрин оглядываясь по сторонам.
- Да,- согласился Ворон. - Видно, что не первый день живут в осаде. Вот только в этот раз, нечисть пойдёт до конца.
- Ну так и мы тоже. Да я и рад если честно.
- В каком смысле?
- Не люблю колупаться по-мелочам. Зато сегодня все решится разом: либо мы их, либо они нас.
У Сигурда было свое мнение на этот счет, но выразить его он не успел. Двери медового зала распахнулись и навстречу им вышел Хроки в сопровождении дружины.
- О, Сигурд! А я как раз за тобой.
- За мной? - удивился вор, столь неожиданной чести.
- Через пол часа солнце зайдет, а ты так и не посвятил меня в свой план, - ярл с шутливой злостью погрозил пальцем. - Давай-ка парень, выкладывай, что удумал.
- Мой ярл, - Ворон поклонился. - Я хотел бы оставить подробности при себе. Это стратегически необходимо.
- Пока что я здесь ярл и мне решать, что стратегически важно, а что нет! Или ты думал, я вот так просто разрешу тебе своевольничать? Если бы не мой контроль за каждым действием в этом городе, мы бы давно пали как другие провинции. У тебя два пути: рассказать мне о своем замысле или отправится за решетку!
- Троллье дерьмо, - прошипел Толбрин и с досады плюнул под ноги. Гном еще хорошо помнил как их встретили в Бинферге и похоже история могла повторится. Но даже он не знал, что на уме у Сигурда и поэтому оставалось лишь наблюдать за тем как отреагирует друг.
А Ворон напрягся. И даже дурак бы понял, что вор наотрез отказывался бы говорить.
Воины ярла потянулись к рукояткам мечей.
- Господин, позвольте я поговорю с товарищем, - гном неуклюже изобразил поклон и быстро подтянул к себе Сигурда. - Сиг! Ты что творишь?, - сквозь зубы стал шептать Толбрин. - Не знаю, что такого ты придумал, но лучше расскажи им все иначе проблемы начнутся раньше, чем объявится ведьма!
- Проблемы будут если я расскажу.
Толбрин оторопел. Теперь ему стало страшно, ведь Сигурд не поделился своим планом не только с ярлом, но и с друзьями. Очевидно, что задумка граничит с безумием или же такой является.
- Сиг, ты уверен, что подобные идеи разумно вынашивать в одиночку? Я гузном чую, что это чертовски опасно! Почему ты нам-то не расскажешь?
- Потому что будете отговаривать и вмешаетесь подвергнув себя опасности.
- Чтоб тебя! - выругался гном, понимая что дальше разговаривать бесполезно. - Тогда придумай что-нибудь, а то ведь они и впрямь тебя закроют накануне сражения!
- Долго еще! - нетерпеливо окликнул их правитель Аккила.
- Он расскажет, - Толбрин подтолкнул вора к ярлу, успев, выражением лица, намекнуть что ложь во спасение не так страшна, как последствия упрямства.
- Давай парень, выкладывай все без утайки, - Хроки кивнул на последний луч заката.
Вора прошибла испарина. Нужно было выдать правдоподобную версию, да так, чтобы Хроки не заподозрил обмана. И все это под пристальным взором воинов и самого правителя.
- Я собирался украсть последний мешок соли, из вашего дома, чтобы использовать ее в обороне стены, - выпалил Сигурд.
Хроки побагровел. Его глаза вспыхнули яростью. Но в следующую секунду раздался звон колокола.
- НАЧАЛОСЬ, - почти синхронно произнесли стражники и их лица побледнели.
Сумрак накрыл Аккил и по округе разнесся щемящий душу рык.
- Тебя стоило бы повесить за такую дерзость, - пригрозил Ворону Хроки. - Да только, теперь каждый человек на счету. Двигай на стену, посмотрим, действительно ли ты избран Богами! - Ярл махнул рукой и вместе с дружиной двинулись к главным воротам.
Колокол загремел еще раз и Сигурд с Толбриным увидели, как по мостикам побежали солдаты с арбалетами.
- Ты знал или случайно угадал? - одернул вора гном. - Хроки, что действительно припрятал пуд соли в закромах?!
- Предположил, - Ворон проверил снаряжение. - Какой правитель не попытается обустроить для себя безопасное местечко.
- Так этот мешок мог бы сыграть ключевую роль в сражении! - возмутился Толбрин.
- Страх съедает любую рациональность, - бросил через плечо Сигурд, направляясь к длинному дому ярла.
- Ты куда? Если нас не обнаружат на передовой, то сочтут трусами и предателями!
- Сначала заберем Авдона с Лукасом. Старик ранен, а парень в одного не убережет его.
Пустой медовый зал выглядел удручающе. Наверное эти стены впервые остались наедине с жаровнями и мебелью. Если бы не доносившиеся снаружи крики и шум, то легко можно было бы поверить, что людей в Аккиле не осталось.
Тишину нарушил голос Лукаса. Послушник о чем-то живо разговаривал с архиепископом.
Сигурд обошел плетеную стенку-ширму и увидел, как эти двое, склонясь над столом с тарой что-то замешивают.
- О, Боги! - воскликнул Лукас увидев Сигурда. - Ну и напугал ты меня.
- Что вы тут делаете? Колокол что ли не слышали?
- Слышали, вот потому-то мы и здесь, - кряхтя произнес Авдон.
Старик, после полученной травмы, выглядел совсем жалко. Опираясь на трость, он едва мог ходит самостоятельно, но продолжал крепится и не позволял себя жалеть.
- У Лукаса, тут возникла здравая идея, - архиепископ кивком подозвал Сигурда. - Попробуй, - Авдон протянул вору чашку с водой.
- Что это?
- Вода. Попробуй.
Ворон подозрительно посмотрел на старика, но глоток сделал.
- Тьфу, соленая, - скривился вор, возвращая тару обратно.
- То что нужно! - удовлетворенно кивнул Авдон. - Лукс, расскажи о своей идее.
- Я подумал, раз болотные твари не вынося соли, было бы разумно развести ее в воде и тем самым сэкономить на самих кристаллах и получить больше инструментов для обороны!
- Неплохо, - кивнул Ворон. - Жаль, что чудовища уже на пороге и у нас нет времени на создание достаточного количества раствора.
- Можно высыпать оставшиеся мешки в ямы с водой. Здесь же повсюду лужи! Представь какой сюрприз будет ждать всех этих утопцев и кикимор, когда они наступять в такую ловушку!
- Но есть одна проблема, - поднял палец Авдон. - Вся соль на стене и думаю вряд ли кто-либо из стражников отдаст свой "боезапас" для непроверенного эксперимента.
Сигурд и Толбрин посмотрели друг на друга.
- Есть еще запас, - произнес вор. - Хоки припрятал несколько мешков в своей комнате. Думает, что если город падет, то удастся отсидеться в соляной башне.
- Откуда такая информация? - удивился архиепископ.
- Из самых надежных источников, - заверил вор.- Толбрин, помоги им, а я на стену.
- Подожди! Может все-таки скажешь, что задумал.
- Нет. Может и не понадобится этот план. Если оборона выстоит, не придётся прибегать к крайней мере.
Друзья ошарашенно переглянулись. О какой КРАЙНЕЙ мере он говорит?
Но Ворон уже распахнул дверь и скрылся за порогам.
- Ну, чего рты раскрыли? Пошли за мешками, а то чего хорошего Сигурду без нас по шапке надают, - гном поторопил служителей церкви.
- Господин Авдон, вы-то оставайтесь, - Лукас замахал руками. - Вам нельзя даже лишний раз наступать на ногу, не говоря уже о таскании тяжестей.
Снаружи раздался очередной вой какой-то твари.
- Нет уж, я пожалуй с вами, - старик поднялся с помощью трости. - К тому же комнату ярла наверняка охраняют, а вы двое не выглядите как те, кому Хроки доверил пошарить в своей опочивальне.
- Надеюсь вы знаете, что делаете,- предупредил друзей Лукас, - В противном случае нас ждут большие неприятности!
- Не больше, чем те, что собрались за стеной, - хмыкнул гном. - Вперед, а то мне не по себе, от того, что я отсиживаюсь в тылу, пока остальные борются с нечистью!
Сигурд бежал со всех ног. Ему удалось отсрочить участие друзей в битве, но он понимал, что не на долго. Внутреннее чутье подсказывало ему, что эта ночь станет решающей для человечества и если он - это последний шанс, то Сигурд без колебаний пожертвует собой, ради будущего тех, кто ещё жив.
По пути, Ворон старался запомнить расположение ям с кольями и солью. Кто знает, где придется вести бой в следующую минуту. И вряд ли ведьма ограничится парой десятков монстров. Такой большой город- лакомый кусок для всех тварей тьмы.
Ещё на подходе к стене, Сигурд услышал страшный грохот, сила которого заглушала крики людей. А потом он увидел:
Толстенные бревна частокола сотрясались, словно с той стороны в них врезалась гора. Настил, что служили площадкой для обороняющих, от каждого удара разлетелся, теряя очередной уровень, попутно погребая под собой несчастных солдат. К разрушенным местам тут же спешили обычные жители-добровольцы, и на скору руку пытались возвести новые укрепления.
Ворон увидел, как к стене стягиваются те отряды, что изначально были выставлены для обороны других точек. А это значило, что аккилцы несли серьезные потери.
Среди обычных солдат, в глаза бросился отряд эльфов. Те, обладая невероятной ловкостью и равновесием, перескакивали с жерди на жердь, даже во время очередного удара в стену. Удерживаясь на носке одной ноги, остроухие точно били из своих смертоносных луков.
Сигурд выискал взглядом Аддилая и поспешил подняться к командиру эльфов.
На полпути, в стену, вновь пришелся удар и вор чуть не сорвался, ощутив всю силу резонанса от приколоченных досок. Его подхватили за руку и рывком подтянули на настил.
- Ты где ходишь? Я уж подумал, что решил переметнуться к врагу, - сказал Аддилай с такой интонацией, что не разобрать шутка это или серьезное утверждение.
- Ты же хотел присматривать за мной, - прыснул Ворон вынимая кинжалы.
- А я и просматриваю, - кивнул эльф на щит, закрепленный за спиной вора. - Твои клинки хороши, но сейчас бы не помешала магия, - Аддилай указал вниз.
То, что Ворон, сперва, принял за черноту сумрака, оказалось кишащей массой болотной нечисти.
Ведьма не лукавила, когда пообещала направить на город всех чудовищ, что укрывало великое болото Эрилхейма.
- Они что, прямо на соль лезут! - ужаснулся Сигурд, увидев, как на место истлевшего утопца пришли несколько других.
- Верно подметил, - Аддилай выпустил еще несколько стрел. - Уж не знаю, как такое возможно, но похоже у них начисто отшибло чувство самосохранения. Раньше горсть швырни и они шарахались как ошпаренные. Все, конец Аккилу.
Ворон хотел возразить, но последовал новый удар и пришлось вцепиться руками в эльфа, чтобы не свалиться.
- А это-то что такое!?
- Взгляни левее, - командир эльфийского отряда махнул своему сородичу. Тот отправил горящую стрелу вдоль частокола, освещая весь ужас творящийся внизу.
И на несколько секунд, Сигурду открылась картина, от которой кровь застыла в жилах.
Он уже встретил на своем пути гоблинов, оборотней, вампира, одержимых людей и даже демонов загробного мира, и казалось бы, что психика хоть немного окрепла, но НЕТ! От вида монстров, тело становилось ватным, а конечности переставали слушаться. Так же чувствует себя кролик, парализованный страхом перед змеёй.
Болотная нечисть, была воплощением всего самого страшного и уродливого. Будто все страхи людей материализовались в телах этих тварей. Но переплюнул всех один единственный монстр: бесформенный, с многочисленными щупальцами и огромный как три медведя. Именно он сотрясал стену, ударяя по бревнам своими щупальцами.
- Во имя Богов, что это такое!?
- РИГГЕР,- быстро ответил эльф. - Признаюсь, мы тоже удивились. До сего момента, даже наш народ считал их выдумкой. Ну так как, покажешь на что способен? - Аддилай ещё раз указал на щит.
- Нет. Использование щита забирает слишком много сил. Я должен примирить его лишь против Всадника. Это единственный способ покончить с ведьмой. А с улиткой-переростком как-нибудь разберемся, - Ворон подхватил стоящий рядом лук.
- А если ведьма не появится? Стена вот-вот падёт и тогда город уже не спасти.
- Появится, - подмигнул вор и побежал к месту, где РИГГЕР пытался проломить брешь в стене.
Толбрин, Лукас и Авдон подошли к двойным дверям возле которых стояло двое стражников.
- Стоять! Вы что заблудились? - сурово крикнул первый воин.
- Напротив, - спокойно ответил архиепископ. - Мы как раз там, где должны быть.
- Это личные покои ярла и никто, кроме него, не имеет права в них входить.
- Но мы здесь по личной просьбе Хроки, - неумело начал лгать старик. - Он просил нас забрать мешки с солью.
Воины переглянулись и по их выражению лица было видно, что они не поверили словам архиепископа.
- Уж не знаю, что вы задумали, но идите-ка по-добру, по-здорову, - стражники вынули мечи. - Пусть вы с ярлом давние знакомые, но мы-то знаем, что Хроки к своим вещам никого не подпускает.
- А вы значит спокойно будете исполнять его приказ, пока ваши товарищи умирают там, на стене!? - воскликнул Лукас, понимая, что шифроваться нет смысла. - Мы хотим помочь! Если чудовища прорвут оборону, эта комната ну спасет ни ярла, ни вас!
- Чего вы боитесь, гнева Хроки или орды монстров что вот-вот заполонят эти улицы??? - Толбрин демонстративно взмахнул руками.
Стражники задумались. Они переводили взгляд с гостей, друг на друга, выискивая ответ на вопрос "как же быть?" Наконец, тот, кто постарше, убрал меч в ножны со словами: "Черт с вами! Что вы хотели?"
- Нужна вся соль, что найдется. Мы сделаем ловушки в ямах с водой.
- Мы поможем, - солдат толкнул двери и первый зашёл в покои ярла.
Комната, действительно была подготовлена для сдерживания долгой осады. Большое количество провианта, разного вида оружие, запасы пресной воды и конечно мешки с солью. Некоторые уже были вскрыты и использованы для создания "барьеров". Три замкнутых белых кольца окружали центр помещения. При желании, всей этой солью можно было бы засыпать пол.
- Берите то, что осталось! - поторопил Авдон.
В длинный дом ярла входило трое, а вышли пятеро. Стражники присоединились к путникам и теперь помогали им с грузом.
На улицах уже никого не осталось. Все, кто мог держать оружие были на стене, остальные прятались в домах на деревьях. Варочные мосты срезаны и разрушены лестницы. Аккил превратился в сотни отдельно стоящих домов, без возможности сообщаться между собой и без возможности сбежать. Напуганные люди, желая обезопаситься, загнали себя в ловушку. Но сейчас им казалось, что на высоте в несколько метров им ничего не грозит.
- Стойте! - крикнул стражник, опуская мешок в грязь. - Дальше идти опасно. Любая лужа может быть утыкана кольями.
- А вы разве не знаете, где их устанавливали? - возмутился гном.
- Этим занимались специальные отряды. А все остальные должны были перемещаться по мостам, - воин указал наверх, где остались лишь обрывки канатов.
- У нас три мешка, - прикинул Лукас, - значит все равно придется продвигаться к воротам. Этого хватит лишь на одну яму с водой. И эту ловушку стоит выкопать именно там!
- Значит пойдем на ощупь, - кивнул Авдон и хромая поплелся вперёд, проверяя болотистую почву своей тростью.
Сигурд перепрыгивал провалы в настилах, попутно стреляя в карабкающихся на стену монстров. Ему даже не приходилось целится, нечисти было столько, что стрела в кого-нибудь да попала бы. Ворон лишь надеялся, что его маленькое участие, даст лишнюю секунду какому-нибудь юнцу, что от страха не мог приложить стрелу к тетиве или вовремя опрокинуть котел с маслом.
Сигурд спешил к месту, где риггер пытался пробить частокол.
- Живее! Поджигай! - Хроки, промокший от пота, орал во всю глотку, отдавая приказы воинам. И сам, работая за троих, продолжал атаковать огромного монстра.
Ещё один факел полетел в аморфное тело, поджигая разлитую смолу. И снова, пламя пошипело не дольше минуты и гасло.
- Мой ярл, - запыхавшись крикнул Сигурд и поклонился. - Могу я чем- то помочь?
- Явился-таки, - буркнул Хроки, не глядя на вора. - Если ты и впрямь избранный, давай сделай что-нибудь! В этой твари половина запаса наших стрел и копий, а ему хоть бы что! Ни сталь, ни огонь его не берет!
- А соль?
- Ты ослеп что ли? Он же огромный как холм! Знаешь сколько соли на эту тушу потребуется? Да и нет у нас столько.
Ворон осуждающе взглянул на правителя Аккила. Неоднозначный тип все таки этот Хроки: С одной стороны смелый воин, в бою на передовой и не прячется за спинами солдат. А с другой, хитрый лис, держит козырь в рукаве, несмотря на то, что партия может закончиться в любой момент. Может поэтому он и стал ярлом Аккила, но сейчас не тот момент чтобы придерживать ресурсы на потом.
- Вам стоило бы использовать весь резерв, - вор прямо намекнул на личные запасы ярла. - Думаете тот "плацдарм", что приготовили, будет иметь смысл если город падет?
- Ты опять лезешь не в свое дело, парень! А у тебя, вроде бы, была идея как остановить чудовищь?! - Хроки быстро перевел разговор от своей персоны. - Пока что от тебя толку не больше, чем от рядового солдата. Сдается мне, ты и твои друзья - трепло! Если так дело и пойдет, прикажу выдернуть вас за то, что взбаламутили воду и подставили весь город!
- Но…
- Выполняй приказ или катись ко всем чертям!
Сигурд был обескуражен. С другой стороны, Хроки можно было понять. Ярл рискнул всем, поверив, что Ворон избранный Богами, спаситель человечества, а на деле, Ворон как и все остальные, бьёт чудищ подручными средствами.
Воины ярла, в пылу битвы, то и дело оборачиваются на Сигурда и в их глазах бесконечное ожидание, что сейчас произойдет чудо и от одного взмаха руки Ворона, орды нечисти падут как трава под серпом.
И что же делать? Пойти на встречу ожиданиям людей и использовать щит, чтобы те убедились и воспрянули духом? Но тогда у вора не останется сил для главного боя с ведьмой. А если продолжать идти намеченным планом, есть большая вероятность,что защитники побегут. Как бы не были отважны воины Аккила, не одна психика не способна выдержать такого.
Чудовища напирали и многие из них уже достаточно порубцевали бревна частокола, и теперь по ним можно было перелезть через стену.
Лучников сменили мечники и копейщики. Теперь бой вёлся не на расстоянии, а лицом к лицу с нечистью. И люди дрогнули. Многие впервые столкнулись с тварями ночи и не могли быть готовы к ужасу, что открылся им. Вор заметил, как несколько солдат бросив оружие, спрыгнули со стены. Паника начала охватывать ряды защитников.
- Не отступать! - крикнул Сигурд. - Держать оборону!
Ситуация быстро выходила из-под контроля. Похоже призыв Ворона ничего не изменил. То здесь, то там, солдаты начинали покидать свои места.
Сигурд сорвался было к Хроки, но и ярла не было на прежнем месте.
Если воины узнают, что их правитель сбежал, все будет кончено в эту же минуту. Вор должен был найти выход из этой ситуации и как можно скорее.
Авдон поднял факел осматривая очередную заводь, когда им навстречу выбежали несколько человек. Со взглядом полным ужаса, те бежали во всю прыть не разбирая дороги. Старик только подумал, что это смертельно опасно, как двое провалились в яму нашпигованную кольями. Раздался короткий крик, а потом все стихло.
Не успели путники опомнится, как в соседние ловушки попали ещё несколько несчастных.
Через секунду все стало ясно- люди спасались бегством.
- Поздно! Нужно уходить! - затараторил стражник, помогавший нести мешок.
- Постой! - только и успел крикнуть Толбрин, а солдат уже развернувшись и бросив соль, улепетывал в темноту.
Путники обернулись к его напарнику, но и тот быстро начал мотать головой и шептать: " Нет, нет, нет!", - а потом, как и первый сбежал тем же путем.
Гном поднял глаза на Лукаса и Авдона.
- Что будем делать?
- Пойдем до конца! - твердо заявил послушник. - Мы не можем допустить, чтобы Аккил постигла участь Бинферга.
- И Грездарка, - тихо добавил старик. - Эти твердыни пали не от того, что рухнули башни и стены. Сами люди допустили фатальные ошибки. В Грездарке ярл до конца не верил, что им угрожаю духи леса. А в Бинферга, жители сами пустили в дома одержимых. Здесь же, мы знаем, кто противостоит нам и есть оружие, - архиепископ хлопнул по валяющемуся в грязи мешку. - Может мне и не под силу тащить весь мешок, но сколько смогу, столько и понесу! - старик, превозмогая боль в колене, наклонился и начал набивать карманы солью.
Увидев такую решимость в старце, гном выругался и взвалил на себя два мешка разом.
- Показывай дорогу дед! - сквозь сжатые зубы просопел Толбрин. - Давайте уж дойдем до этой проклятой стены.
Некоторые отряды воинов ещё сбрасывали чудовищ вниз, но в большинстве мест, утопцы и болотники уже были на настилах.
Сигурд бросил факел в толпу наступающих, чтобы разглядеть на сколько плохо их положение. И увиденное обнадеживало. Ещё несколько минут и чудовища взберутся по всему периметру стены. К тому же, чертов риггер почти пробил в стене брешь. Толстые бревна хоть и не сломались, но сильно накренились и ещё через десяток хороших ударов, между ними легко протиснется кикимора или утопец.
И как назло ведьма и не думала появляться. Она словно выжидала, когда Ворону придётся применить магию щита, чтобы он ослаб и потом покончить с единственным серьёзным для неё врагом.
Вор лихорадочно выискивал варианты действий и ему казалось, что он думает слишком медленно.
Раздался очередной удар и скрип накренившихся бревен. И Ворон придумал.
- Аддилай! Мне нужна твоя помощь! - Сигурд помчался, к месту под стеной, где неистовствовал риггер.
Командир эльфийского отряда не раздумывая бросился следом. В их ситуации, любой намек на выпавший шанс, принимался без лишних вопросов.
- Мы вывернем эти бревна, - вор указал на растущую в стене брешь.
- Ты головой ударился? - эльф развернул к себе Сигурда. - Твой план в том чтобы впустить их сюда!?
- Да, - твердо ответил Ворон. - Позволим им проникнуть в город, но на наших условиях. Они же вот-вот перевалятся через края стены, а это сотни метров по обе стороны. Нас слишком мало, чтобы контролировать такую площадь.
- А здесь они полезут по одному, в худшем случае по двое, - догадался Аддилай.
- Пусть думают, что нашли лазейку, а мы устроим им прием.
- Я соберу людей с восточной стороны. А пока тебе помогут мои братья, - эльф подал знак своим соплеменникам и сорвался с места.
Авдон, Лукас и Толбрин преодолели последний затопленный участок перед стеной
Гном с облегчением сбросил с себя тяжёлые мешки.
- Троллье дерьмо! Я все пропустил, - Толбрин в бешенстве обводил взглядом стену.
Остатки армии людей, отчаянно пытались сдерживать наседающих монстров, но те их теснили и уже разделили общую линию обороны на отдельные "островки".
- Господин гном, - выдохнул Авдон, - Мы не смеем более Вас задерживать, думаю, что рассыпать соль по ямам мы и сами сможем.
- Ну наконец-то! - Толбрин крутанул секиру так, что воздух засвистел. - Сейчас они познают гнев гнома! - Толбрин с воплем помчался к частоколу.
- Нам нужно правильно выбрать место, - Лукас вертел головой, пытаясь оценить поле боя.
- Было правильно спросить того, кто командует.
- Хроки?
- Попробуем найти его или кого-то из сотников.
Отряд эльфов быстро оказался возле Ворона. Сигурд отдал распоряжение, чтобы те накинули веревки на завалившиеся бревна.
- Как только почувствуете удар, тяните! Нужно как можно скорее свалить эту часть.
" Лишь бы хватило времени" - переживал Ворон, видя как болотники добивают редеющее число защитников.
УДАР И РЫВОК.
Бревна наклонились под углом, но все еще уверенно стояли.
- Сигурд! - окликнул вора знакомый голос.
- Лукас?! - Ворон радостно обнял друга.- Вам удалось найти соль?
- Да, несколько мешков, - кивнул послушник. - Они там. Но мы знаем где подготовить ловушку.
- Вы как-никак вовремя! Здесь копайте.
Лукас повернул голову к частично разрушенной стене и отшатнулся. В щели он разглядел громадину с мерзкими щупальцами. Чудовище наваливалось на стену, от чего частокол жалобно скрипел.
Вопросов больше не было.
К этому моменту вернулся Аддилай с небольшим отрядом добровольцев.
- Я передал остальным о твоем плане. Не все одобрили. Честно сказать, они разуверились в тебе. Но некоторые уже в пути. Этих добровольцев собрал по дороге. Они не воины, но помочь готовы.
Сигурд кивнул.
- Лукас, возьми людей и приступайте. Постарайтесь успеть до того, как этот холодец-переросток прорвется сюда. А где Толбрин?
Послушник хотел было ответить, но громогласная ругань перебила его слова.
Гном шагал в их сторону и матерился на чем свет стоит.
- Толбрин! Как же я рад тебя видеть! Что случилось?
- Нельзя было лестницу оставить? Или на крайний случай, не так высоко балки сколачивать! Как, спрашивается, я должен помогать, если не могу на стену попасть!
Всем, даже серьезным эльфам, пришлось сдерживать улыбку, потому как эта ситуация, несмотря на опасность, была весьма комичной.
Отрезвил всех риггер. Чудовище навалилось на бревна и те, под тяжестью туши начали медленно заваливаться.
- Быстрее! Копаем все вместе! - крикнул Сигурд и первым принялся рыть влажную землю кинжалом.
Траншея быстро наполнялась водой. Оставалось лишь окружить ею место, где чудовище должно было появиться.
Отряд эльфов перестал тянуть за веревки, и переключились на то, чтобы немного задержать продвижение риггера.
Общими усилиями, "водяное кольцо" быстро замкнулось, сформировав затон, глубиной чуть ниже колена.
- Высылайте мешки!
Оставшийся запас соли опрокинули в мутную воду.
- Лишь бы хватило, - дрожащими губами произнес Лукас, видя как щупальца протянулись в образовавшийся в стене проем.
- Приготовились! - закричал Ворон.
Защитники сомкнули ряды за соляной ловушкой.
Раздался ещё один удар и бревна с треском повалились, открыв в стене проем в несколько метров.
- Гораздо шире, чем мы рассчитывали, - выдохнул Аддилай.
Люди, затаив дыхание вглядывались в темноту той стороны и словно весь мир затих перед страшным моментом. И он настал: Раздался пронзительный рев риггера и ему отозвали сотни глоток болотников, кикимор, утопцев и водяных.
- Вот он, решающий миг, - промолвил Сигурд сдерживая предательскую дрожь. Краем глаза, он увидел тех, кто стоял с ним плечом к плечу. Его друзья, соратники, эльфы и простые крестьяне, что взяли оружие ради защиты не только своего дома, но и Эрилхейма в целом. И всем до единого было страшно, но никто не думал отступать, ведь отступать было некуда.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…