В 1956 году русский инженер А.М. Понятов, продемонстрировав в Чикаго первый в мире профессиональный видеомагнитофон, приступил к его серийному выпуску. «Профессиональной аппаратурой AMPEX оснащались кинотеатры в США и во всём мире. Несколько позже видеомагнитофоны нашли применение и в других областях, в частности, с 1958 года их стало использовать космическое агентство США (NASA). Возможность использования видеозаписи, появившаяся благодаря компании АМРЕХ, произвела очень сильное впечатление на создателей телепрограмм. На протяжении многих лет в аппаратных всего мира висели фотографии Понятова, а сам процесс записи продолжительное время называли «ампексированием».
Эти аппараты исключительно крепкие по качеству сборки и по качеству конструкции, к тому же с ними легко работать. Профессиональные аппараты, созданные Понятовым, предназначались для непрерывной работы в течение 24 часов на радиостанциях или в профессиональных звукозаписывающих студиях. Они рабочие лошадки, в прямом смысле этого слова, создали легендарную репутацию магнитофонам AMPEX как качественным и надежным. Если ими пользоваться дома, они могут работать целую вечность. AMPEX выпустил немало версий портативных аппаратов, предназначенных для высококачественной записи в полевых условиях. Это высоко ценимая серия. В международных кругах AMPEX имел безупречную репутацию в области профессиональной звукозаписи. Другие производители профессионального звукозаписывающего оборудования появлялись и исчезали, а имя компании AMPEX в течение многих лет служило синонимом высококачественных технологий.» (кинопродюсер Bruce Berman).
В 1959 г. в Москве в парке Сокольники открылась Американская национальная выставка, на которой впервые цветная видеозапись AMPEX была представлена русской аудитории. Все важнейшие трансляции в СССР записывались на аудио-видео технику AMPEX. В том числе и Олимпиада -80. При этом имя Александра Михайловича Понятова (как сотни других имен выдающихся русских инженеров-изобретателей) в СССР не знал практически никто, потому и восхищались (да и продолжают восхищаться) «уникальными» американскими и японскими технологиями.
Более полувека знак компании АМРЕХ простоял у автотрассы, ведущей в город Пало Альто (Palo Alto), являющийся исторической частью знаменитой Кремниевой долины (Silicon Valley), считающейся в настоящее время мировым центром высоких технологий. Этот статус данный регион получил именно благодаря деятельности АМРЕХ и в первую очередь её основателя – инженера-изобретателя А.М. Понятова. Основанная им в 1944г. компания создала важнейший компонент всей послевоенной технологии: на принципе магнитозаписи была основана память первых компьютеров. Спецоборудование AMPEX использовалось в медицине, авиации, космонавтике. Среди технических новинок были и устройство для механического монтажа, и аппарат замедленного воспроизведения сигналов, и пульты дистанционного управления телевизором.
Помимо выдающихся изобретений в области аудио-видео техники А.М. Понятов занимался педагогической деятельностью. Именно он основал в Стэнфордском университете (Stanford University) кафедру физики и радиоэлектроники. Что придало этому университету статус одного из самых авторитетных и рейтинговых в США и в мире. Сейчас в этом университете открыт музей, посвященный деятельности А.М. Понятова и созданной им компании AMPEX, — Museum & Historical Collection at Stanford University.
А.М. Понятову принадлежит заслуга в изменении системы работы с кадрами. Сотрудники компаний США могли попасть к своему руководителю только по предварительной записи, «Понятов выходил в массы, самостоятельно занимался с молодыми, перспективными инженерами, учеными. Именно тогда в Америке стали говорить о новом типе успешного менеджера. Но лучше всего одного из выдающихся людей 20 века характеризует фраза, которую сам он произносил чаще других: «Жизнь не полноценна без взносов в пользу человечества».
В 1982 г. Американское общество инженеров кино и телевидения (Society of Motion Picture and Television Engineers, SMPTE) учредило Золотую медаль им. А.М. Понятова (SMPTE Poniatoff Gold Medal), присуждаемую за заслуги в области магнитной записи электрических сигналов.
При жизни за свои изобретения А.М. Понятов получил множество наград, стал почетным членом самых престижных организаций, был попечителем благотворительных обществ, возглавлял ассоциацию русских летчиков в Америке.
Незадолго до кончины в частной беседе Александр Матвеевич признавался: «Я всего достиг, у меня замечательная фирма. Но у меня нет детей, продолжить мое дело некому… Все бы передал своей стране, весь свой опыт! Но… это невозможно. Даже филиал моей фирмы в России не разрешают создать…»
В 2013 году о жизни и деятельности А.М. Понятова был снят документальный фильм «Русский триумф на чужбине: пионер видеоэры инженер Понятов». Сценарист и режиссер фильма ‑ Гули Тагиева.
(По материалам Stanford University (Калифорния) и Дома Русского Зарубежья (Москва)).