Несомненно, что при возникновении жизни на Земле одними из первых появились микроорганизмы, которые преследуют человечество всю его историю хотя среди них есть и безвредные, и даже полезные. Никакие войны, вместе взятые, не унесли столько жизней людей, сколько это сделали подлые микробы, убивающие с их раннего младенчества и до глубокой старости. И наиболее печально известным инфекционным заболеванием можно считать туберкулёз, поражавший людей как минимум со времён Древнего Египта. Особенностью его является то, что он распространён повсеместно, выявляется постоянно, но не вызывает эпидемий. Смерть мучительно наступает от истощения (чахотка), интоксикации, разрушения лёгких, менингита. Страдали и умирали от этой болезни многие знаменитости: Ф. Шиллер, В.Г. Перов, Б.М. Кустодиев, Ф. Шопен, А.П. Чехов, А. Модильяни, А.П. Платонов, И.А. Ильф, Кафка. Очень часто встречается в произведениях искусства: у Достоевского ("Идиот" и др.), Чехова ("Цветы запоздалые", "Иванов" и др.), у Ремарка ("Три товарища"), в фильме "Мулен Руж!", в опере Д. Верди "Травиата" и т.д.
Конечно, главный способствующий фактор распространения заболевания – низкий уровень жизни: на бедные слои населения развивающихся стран приходится более 90% случаев. Английские врачи прошлого говорили: "Туда, куда не заглядывает солнце, заглядывает врач", что больше всего справедливо для туберкулёза. Однако и развитой страны нет ни одной, где бы был полностью ликвидирован туберкулёз. Непосредственным условием заражения человека является сниженный иммунитет, поэтому в семьях с больным туберкулёзом остальные члены могут оставаться здоровыми. Поражаются почти все органы и ткани организма.
Одним из самых революционных открытий в истории медицины считаются появившиеся в середине ХХ века антибиотики, применение которых вкупе с широкой вакцинацией БЦЖ привело к резкому снижению заболеваемости туберкулёзом в развитых странах. Эпидемиологи псевдооптимистично заговорили о возможном по примеру натуральной оспы искоренении туберкулёза среди людей. Стали закрываться специальные научные журналы, сокращаться численность противотуберкулёзных стационаров, фтизиатрия стала считаться лишь частью пульмонологии.
Однако туберкулёзная палочка, открытая незабвенным Робертом Кохом в 1882 г., оказалась не так проста: она выявила способность изменять свои свойства, существовать в бескислородной среде, быстро приобретать лекарственную устойчивость. И уже в 80-е годы по всему миру стал отмечаться рост заболеваемости. В России это достигло пика в 90-е годы, что было связано с миграционными перемещениями населения после распада СССР, снижением уровня жизни, локальными войнами, а также вследствие резкого ухудшения криминогенной обстановки с переполнением и скученностью контингента в местах отбывания наказания. При этом, наиболее асоциальные элементы после освобождения из мест заключения, не собираясь работать, ради продления срока временной инвалидности и получения пусть даже мизерного денежного пособия всячески уклоняются и саботируют противотуберкулёзное лечение.
Огромное социальное значение этой инфекции обуславливает более высокое финансирование питания пациентов противотуберкулёзных стационаров по сравнению с таковыми других профилей больных. Туберкулёз – единственное заболевание, изучению которого в программе медицинских вузов отводится отдельный самостоятельный предмет.
Схема лечения туберкулёзного процесса включает в себя 4-6 препаратов различного фармакологического механизма действия, укрепляющей терапии, полноценного питания. К сожалению, даже на сегодняшний день медицина вследствие лекарственной устойчивости возбудителя не в состоянии добиться полного биологического излечения больных туберкулёзом. Положительным результатом лечения считается – это "заглушить" болезнь, т.е., чтобы туберкулёзные очаги зарубцевались, пропитались солями, в которых тем не менее всё равно сохранятся хоть и в резко ослабленном состоянии, но живые возбудители.