Этот сон, снился ,ему уже несколько ночей подряд, протягивая к нему свои мягкие лапы, опутанные паутиной тревожного страха. Если бы Костю спросили о том, что именно его насторожило в сновидении, он скорее всего ,не смог дать вразумительный ответ. Это было, как некое предчувствие или зуд в душе, лишающий своего обладателя всяческого покоя и отдыха.
Вот и сейчас , он проснулся в холодном поту, крича и размахивая во все стороны руками. Так страшно, Косте не было уже давно. Вообще- то, он был парнем не робкого десятка и, всегда старался доказать себе и окружающим, собственное превосходство.
Без страховки, он мог подняться по почти отвесной стене или сделать двойное, а то и тройное сальто на крыше многоэтажки.
Казалось, парень совершенно не ведал страха.
Однажды, тренируя силу воли, он сунул руку в террариум со змеями. Они, конечно, были неядовиты, но извиваясь , ползучие гады обвили его кисть, как какую- то ветку, касаясь кожи своим раздвоенным языком. Косте, было противно и гадко, но совсем не страшно.
А вот увиденное во сне, было иным, словно вырванным из потустороннего, полного опасностей мира. В нем всё ,было в багровых тонах, словно политое кровью. Ему снилось, что он шёл по ночному лесу и выходит на поляну. В свете луны, ему видна сгорбленная мужская фигура, у которой, было что- в руках…Подойдя ближе, он напрягая, зрение, отчаянно пытался рассмотреть, что же за предмет в руках у незнакомца.
К его удивлению, тот делает шаг вперед и предстает в лунном свете во всей своей красе. По всему его телу, кое- как прикрытом уцелевшими клочками одежды, ползали черви и какие- то насекомые, которые обычно любят полакомиться трупами. От незнакомца исходил ужасный смрад, словно от дохлого скунса и при каждом своем шаге , он оставлял зловонный след из слизи и гноя.
Но не это было самым главным…Шокировало то, что у него напрочь отсутствовала голова. Её , подчистую, вырвала, чья- то огромная когтистая лапа. Неровные и рваные края раны на шее свидетельствовали о невероятной силе убийцы.
Вдруг, предмет в руках незнакомца, зашевелился и , при ближайшем рассмотрении, оказался не чем иным, как той самой оторванной головой. Волосы, слипшиеся от свернувшейся крови, были похожи на пучок гнилой соломы, кое- как нацепленный на голову огородного пугала.
Глаза покойника, широко раскрылись и, попытавшись сфокусировать взгляд, вывалились от напряжения, повиснув на тонких нитях нервных окончаний… Голова беззвучно шевелила ртом, словно пытаясь настроить резкость…Вдруг, раздался глухой, вероятно идущий прямиком из ада голос:
- Не ходи туда, Кот…там ждет смерть,-
прошамкала , частично изъеденными крысами, губами, зловещая голова.
Костян увидел, как выпавшие из глазниц трупа глаза, тянутся к нему, как будто желая воссоединиться с ним. Одновременно а этим, голова выскочила из рук убиенного и покатилась прямиком в ноги Косте, ехидно смеясь и улюлюкая…
Кот напрягся и заорал во всю мощь своих легких…Сразу же, некая незримая сила, вырвала его из объятий сна и со всех сил швырнула на, пропитанную потом , кровать…
Отдышавшись , парень взял с тумбочки сигарету и закурил, пытаясь успокоиться.
Всем своим естеством, он понимал, что это всего лишь сон, просто очень жуткий.
- Ничего, прорвемся, - сказал Костян, успокаивая сам себя. Но, как бы он не храбрился, осадок от увиденного ночью, уже пустил корни страха в его сердце.
Утро встретило его ,по- настоящему зимним, декабрьским снегом и у парня заметно поднялось настроение.
Значит, поездка на Урал должна состояться в любом случае. Они давно уже ждали подобной вылазки. Побродить по горным ущельям и склонам, ночевать в палатке, под гитару и бутылочку портвейна. А много ли нужно в 20- то лет?
Обзвонив утром Игоря, Андрея , Никиту и Вадима, он наказал им готовиться к поездке. Просмотрев прогноз погоды, Костя остался , в целом , доволен . В конце недели обещали снегопад, но парней, это совсем не пугало. Они были опытными бродягами, и исколесили все постсоветское пространство, в поисках экстрима и незабываемых ощущений.
На месте их обычной дислокации сегодня звучала громкая музыка. Коту сегодня исполнялось двадцать два и он намеревался оторваться по- полной. Они все выросли в одном районе и знали друг друга с детства. Чужаков, сюда не пускали, наказывая строго и жестоко. Вместе, они были « Литейкой», мощной молодежной организацией, со своим кодексом чести и законами. Парни увлекались спортом и активным отдыхом и гоняли на всех видах транспорта. Лидером их движения, был Костя , он же Кот…Когда- то в детстве, кто- то из товарищей , обращаясь к нему , пропустил букву в его имени.
Вот и вышло- «Кот» Ребята долго смеялись над шуткой, но , с того дня, прозвище прочно закрепилось за Костяном.
По имени, к нему обращались лишь родные, а для всех остальных, он был Котом, старшаком, которого знала и уважала вся окрестная шпана. У него, запросто, можно было попросить помощи или защиты, так как он был справедлив и запросто мог обломать рога любому.
Не боялся ,его лишь Гроб, с соседнего района. Никто не знал его настоящего имени и, ходили слухи, что он, не одну лихую голову определил на два метра под землю. У него была своя банда и они думали, что круче их, нет никого в городе . Их звали « Теплушники» , справедливо считая их членов , людьми лихими, способными на все. У Кота ,с Гробом был когда- то конфликт , из- за девушки и они даже дрались по этому поводу, но победа, тогда осталась за Костей. Противник, затаил обиду и, при случае, всегда старался насолить сопернику.
Каждый пытался преподнести Коту особый подарок, в надежде выказать свое, особенное, к нему расположение.
Вдруг, из толпы послышался едва слышный шепоток:
- Гляди те- ка, « Теплушники» идут! Не боятся даже…
Предводитель противоборствующей стороны отделился от своей свиты и, в одиночку, направился прямиком к Косте.
Оба главаря , не мигая уставились друг на друга. Они были, как Гектор и Ахиллес, у стен Трои, правда еще не определившись до конца, кто есть кто.
- Вот, Кот! С Днюхой тебя,- сказал Гроб и протянул ему большую картонную коробку, которую ,ему любезно вручил один из его подручных.
Костя, чувствуя подвох, заметно напрягся, но, « давать заднюю» ему было не с руки, поэтому , он взял подарок, ощутив небольшой, но все же ощутимый, вес содержимого.
- Благодарю, - сквозь зубы проговорил он, оказывая необходимое уважение гостю.
- Да ты открой, уверен, подарок тебе понравится,- ответил Гроб, сплюнув через губу.
Костя, медленно снял крышку с коробки и, буквально побелел , от охватившей его ярости.
- Ах ты тварь, да я тебя…,- крикнул Кот и кинулся на заклятого врага.
Тот, оказался готов отразить нападение, и , увернувшись от кулака противника, изо всех сил ударил его куском арматуры, спрятанным под полой куртки…Удар пришел на плечо и конечность Кости мгновенно обожгла вспышка боли…
Одновременно с этим, со всех сторон раздались крики и шум драки. Пришедшие « Теплушники» были вооружены до зубов. Размахивая кистенями, ножами, а то просто обрезками труб, они быстро прижали врагов к стене, рассчитывая забить их , как козлят на бойне. Одному из них уже проломили голову и он стонал, подергивая одной ногой, словно раненный паралитик. Бойцу из вражеской группировки выбили глаз и он, стоя на коленях, звал маму , не понимая , что она вряд ли сможет ему помочь в этой резне.
Над площадкой, где разыгралась драма, витал устойчивый запах крови. Выбитых зубов было столько, что ими можно было украсить не один десяток челюстей.Гроб, жаждал мести и хотел нанести Косте, как можно больше травм и увечий.
Ситуация была критической, но Кот и его друзья совсем не собирались сдаваться. Они стали спиной друг к другу, намереваясь стоять до конца.
Конечно, противники были лучше вооружены, но и парни с « Литейки» не сплоховали. Они мигом разобрали забор и схватили штакетины с торчащими во все стороны ржавыми гвоздями. В умелых руках, они могли превратиться в грозное оружие.
Вдруг, в момент, когда ситуация накалилась до предела, раздался звук полицейской сирены.
Крепкие фигуры в камуфляже с дубинками и щитами наперевес окружили бойцов и принялись, методично обезвреживать их, не испытывая стеснения в спецсредствах.
Едкий газ мог заставить пустить слезу любого, даже самого стойкого бунтовщика. Не прошло и десяти минут, как обе группировки были погружены в грузовики, для перевозки заключенных и направлены в места, именуемые не столь отдаленными
Полицейские « уазики» ,взревев моторами, покинули место кровавой резни.
Никто , так и не узнал, что же послужило причиной побоища. А серая картонная коробка, единственная обладательница ценного секрета, тихо стояла в углу площадки, храня в себе тельце задушенного черного кота…
В камере, главари оказались друг, подле друга.
- Зачем ты это сделал?,- спросил Кот, глядя противнику прямиком в глаза.
- Затем, что я тебя, сволочь, просто ненавижу!,- процедил Гроб, выдерживая взгляд соперника.
- Так, ну вы прекращайте там собачиться , а если нет, то решите всё другим способом, зачем же морды друг другу бить. - раздалось из глубины камеры.
- А что, это идея, отец! - ответил Кот и вопросительно посмотрел на Гроба.
- Предлагай,- кротко ответил он.
- Я тут собираюсь на перевал Смерти отправиться на рождественские праздники. Путь туда, трудный и опасный. Не каждому по плечу, сам понимаешь. Выдвинемся одновременно. Давай, кто первым водрузит свой флаг на высоте, станет безоговорочным победителем и лидером? , - предложил Костя.
- Давай, я согласен! Но учти, я приду на перевал первым , запомни это.,- сквозь зубы сказал гробовых дел мастер.
- Заметано!,- с не меньшей злобой в голосе, ответил Кот.
Участников массовой драки выпустили по обоюдному согласию сторон. Потерпевшие, не имели претензий к своим обидчикам. Даже лишившийся глаза боец, был готов заткнуть пустую глазницу шариком для пинг- понга, лишь бы всем даровали свободу.
Спустя сутки, уже на воле, стоя друг напротив друга , Гроб и Кот обсуждали правила состязания.
-Так…Мы ,одновременно, выступаем из равноудаленных от места точек A и B…
Идет по пять человек от каждой команды.
Всё, по- честному, без жульничества. Согласен?,- спросил Костя.
Гроб, молча кивнул и зашагал прочь, к своей банде.
Приближался Новый год, но членам обоих группировок было не до рождественской суеты. Им предстояло пройти опасный маршрут и решить, кто же из них вправе считать себя самым крутым в их споре.
Кот , хорошо разбирался в туризме ,всегда стараясь взять с собой максимум экипировки. Гроб, наоборот, намеревался идти налегке, чтобы не отягощать себя при подъеме на перевал . Испытывая лютую ненависть к Косте, он намеревался разорвать его в клочки на высоте. Более удобного случая, могло и не представиться, поэтому, Гробовщик уже видел врага у своих ног, истекающего кровью.
Назначенный день, наступил быстро. Кот, стараясь не вспоминать о преследующем его, жутком сне, дал знак к началу операции.
Путники , облачились в теплые комбинезоны и запаслись мощными фонарями и компасами.
До места старта, враждующие группировки добирались, кто чем…Кто на поезде, кто на автомобиле или автобусе.
Наконец, соперники оказались у подножья горы, которую, им предстояло покорить, в самое ближайшее время.
Кот поднял руку вверх, в которой тускло блеснуло дуло сигнального пистолета и выпущенная ракета, известила о начале состязания.
- Ну всё, тварь, ты покойник! На высоте, я твои кишки на локоть намотаю, - зло процедил Гроб, указывая Косте на, торчащий из ножен , огромный тесак с зазубренным лезвием.
- Не пугай меня, я и не такие цацки видал,- улыбнулся Кот.
Каждая из пятерок, повернула в свою сторону, начиная восхождение по, почти отвесному склону. Ребятам Кота, было сложновато, так как амуниции и ,инвентаря, они взяли с избытком.
Головорезы Гроба, поднимались на альпинистских веревках, быстро и уверенно, словно всегда занимались чем- то подобным.
Наконец, они пропали из вида, скрывшись за очередной сопкой.
Вдруг, Кот наступил на что- то странное, скрытое под слоем снега. Он присел на корточки и, нащупав незнакомый предмет, извлек его на свет Божий…
- Вот зараза, -брезгливо поморщился он, бросив находку на обозрение товарищей .
- Ты глянь, да это же чья- то рука, - изумленно произнес Вадим.
Это и впрямь была человеческая конечность, с неистовой силой вырванная из плечевого сустава…На ней ,еще сохранились истлевшие остатки ткани, отдаленно похожие на камуфляж военных… Мышечная составляющая, напрочь отсутствовала, словно кто- то старательно обглодал ее до кости.
- Это что еще, мать твою такое, - прошептал Игорь, не отрывая взгляда от жуткого зрелища.
- Да ладно , Вам! Ну разбился тут, какой- то альпинист бедолага, а волки сожрали его труп, чего непонятного- то?,- насмешливо сказал Кот.
- Какие, тут нахрен , могут быть волки на такой высоте!,- возразил Андрей, самый рассудительный из их группы.
- И то верно, - поддержал его Никита.
Игоря, словно что- то сподвигло к действию и , схватив небольшую лопатку, он принялся разгребать снег. Куча его стремительно росла и , вскоре, пред глазами туристов появилась печальная картина ...Вся площадка, буквально была усеяна костями людей, умерших, очевидно, в разное время .Тут были и совсем старые, выбеленные ветром и временем останки , а были и посвежее, возрастом не более одного года.
- Вот те раз, сходили бля, в поход,-ошеломленно произнес Вадим, доставая из пачки сигарету.
Коту и самому, было не по себе от всего увиденного, но он, старался не подавать виду, держа себя в руках.
- Ну что, пойдем дальше или, так и будем пялиться на этот суп- набор, - жестко сказал Кот, натягивая альпинистский шнур.
Парни ,нехотя, скрепя сердце, продолжили восхождение по склону горы.
Ночь застала их на перевале. Вадим и Игорь, разбили палатки, а Андрей с Никитой принялись разжигать костёр.
Кот , тем временем сверялся с картой, проверяя правильность выбранного им маршрута.
Тьма опустилась резко, словно кто- то задвинул тяжелые плюшевые шторы, скрывающие жителей Земли от желанного солнца.
С аппетитом уплетая тушёнку и запивая это дело спиртом, парни травили байки и были рады отдыху.
Намаявшись с трудным восхождением, они , буквально валились с ног от усталости.
Едва коснувшись уютной поверхности спального мешка, туристы моментально провалились в сон.
Кот долго ворочался, понимая, что сон с безголовым незнакомцем, скорее всего, повторится сегодня вновь.
Угомонился, он где- то за полночь. Едва закрыв глаза, он вдруг отчетливо услышал леденящие душу крики, доносящиеся по ту сторону перевала….
Сон, как рукой сняло и Кот выскочил из палатки , в чем был…
Его острое зрение различило огонек на другом конце склона. Наверное, это группа Гроба ,расположившись на ночлег, нажралась спирта и ,выясняет теперь, кто из них круче. Но, прислушавшись повнимательнее, Кот понял, что там кто- то умирает, причем болезненной и мучительной смертью.
Крики доносимые ветром, заставили Костю вздрогнуть …От всего услышанного, у парня зашевелились волосы на голове.
Отпетые головорезы кричали :» Мамааа, помогите, Боже…помилуй…» !
Крошечные фигурки метались у огонька, словно в причудливом танце…Но, спустя пару минут, крики прекратились, а огонек пропал, словно его, как свечу , задул огромный великан.
Заснуть, Кот уже не мог до утра. Он несколько раз порывался пойти к враждующему лагерю, но ночью, это могло стоить ему жизни, ведь он мог провалиться в невидимую глазу снежную расщелину, которая стала бы ему и местом гибели и могилой, одновременно.
На рассвете, он растолкал храпящих на всю округу парней и рассказал им о случившемся.
- Что делать будем? Пойдем, посмотрим, что там случилось?,- предложил Вадим.
- Да ну их в болото. Перепились, наверное, вот и бегали друг за другом ,с ножами,- возразил Никита.
Мнения парней разделились. Двое , были за то, чтобы идти к соседнему лагерю, двое- высказались против.
Жирную точку в споре, поставил Кот.
- Так, хорош базарить. Пока светло, пробираемся к лагерю этих придурков. Осматриваемся, что- там к чему, ну а дальше, уже будем действовать по обстоятельствам,- решительно сказал Костя.
Через ущелье, парни добирались, натянув канатную дорогу. Скрипя зубами, они, на чем свет материли Гроба ,с его отморозками- пьяницами. Теперь им, предстояло сделать лишний крюк, чтобы попасть на высоту в указанный срок.
Когда ущелье, наконец , было пройдено, парни обессиленно повалились на снег…Кто закурил, а кто просто вдыхал свежий горный воздух.
Кот, по своему обыкновению, достал из рюкзака дедовский бинокль, с цейсовскими линзами и датой, выгравированной на корпусе- 1943 год…
Этот трофей, его дед снял с убитого им лично эсессовца. По наследству, от отца к сыну, он перешел к Коту.
Костя, припал к окулярам и почувствовал, как внутри , все похолодело от сковавшего его страха…
- Что – там , Котяра? Пьяные спят, небось?,- с издевкой спросил Игорь.
Кот, не говоря ни слова, бегом бросился к вражескому лагерю. Еще издали, его ноздри уловили запах смерти, витающий над палатками туристов…
Подойдя ближе, он, не в силах сдержать рвотных позывов, отвернулся и , согнувшись пополам, оставил весь свой завтрак на заснеженном склоне.
Утерев лицо снегом, Кот, попробовал привести себя в более- менее нормальное состояние.
Наконец, ему это удалось и он осмотрелся по сторонам. Вокруг, все было залито кровью…На морозе, она замерзла и блестела, как гремучая ртуть…Посреди площадки, где были разбиты палатки, валялись оторванные головы, руки и ноги , принявших лютую смерть путешественников …Ошмётками их внутренностей, был усеян весь склон, словно в них копался пытливый до анатомии, безумец- натуралист.
Из тел погибших, были вырваны огромные куски плоти и раны зияли рваными краями, как открывшие рты мученики инквизиции.
Брезгливо обходя растерзанные тела и, стараясь, не наступить на чьи- то кишки, Кот смог насчитать лишь четверых убитых. Но ведь группа, как известно, состояла из пяти активных ее участников…
По всей видимости, не хватало Гроба, главаря шайки.
Две палатки были разорваны на лоскуты, а вот третья, стояла нетронутой, с задернутым пологом…
На негнущихся ногах, Кот подошел к ней и резким движением одернул покрывало…
Конец первой части.