История любви Антона Чехова и Ольги Книппер началась в 1898 году, когда Чехов посетил театр в Москве, в котором выступала начинающая актриса. Странно, что они не были знакомы раньше, ведь Ольга была близкой подругой сестры Антона Павловича. Девушка сразу же произвела на писателя положительное впечатление, и он стал наведывать о ней справки.
Ольга происходила из не очень состоятельной семьи, ее отец запретил ей становиться актрисой, Ольга покорилась, но когда родитель скончался, Ольга оказалась предоставлена сама себе. У нее был страстный роман с одним молодым инженером, но его мать строго запретила ему жениться на этой девушке, и тот отказался от нее, Ольга была унижена и несчастна.
Тогда Книппер решила исполнить давнюю мечту и подалась в театр. В несколько театров ее не приняли, благо Немирович-Данченко сумел разглядеть в ней талант и взял в свою труппу. Поговаривали, что они даже были любовниками. Ей тогда было тридцать лет.
Чехов к моменту знакомства с Ольгой был уже очень известен и имел многих поклонниц, которых называли "антоновки". Антон Павлович любил женское общество, но слыл заядлым холостяком. Он был убежденным сексистом - полагал, что единственная роль женщины заключается в служении мужчине. Свою невинность Антон Павлович потерял то ли в 12, то ли в 13 лет, и с тех пор стал постоянным клиентом борделей. За всю жизнь у Чехова было огромное множество любовниц, некоторые из них наивно надеялись, что писатель женится на них, но тот всегда неожиданно исчезал.
На самом деле, такое поведение писателя объясняется травмами детства, ведь отец Чехова был тираном и деспотом, он бил жену и детей. Еще в детстве брат и сестра Чеховы поклялись друг другу никогда не вступать в брак.
У Чехова были очень теплые отношения с сестрой Машей. Она, как и обещала, отвергала все предложения руки и сердца, даже от очень достойных людей, и ревностно относилась к поклонницам брата. И когда Мария узнала о взаимном интересе Антона и ее подруги Ольги Книппер, вторую она возненавидела и прозвала "третьей лишней".
Знакомство с актрисой оказалось для Чехова совсем не кстати, ведь он как раз продал все свою имущество и собирался уезжать на Ялту лечиться от туберкулеза.
Однако, поселившись в Ялте, писатель не смог забыть Ольгу и написал ей трогательное письмо. С этого и начался их роман в письмах. Пара написала друг другу сотни красивых, полных нежности писем.
Ольга не собиралась менять свой уклад жизни в столице и любимую работу, Чехов относился к этому с уважением, поэтому не возражал. Он, конечно, знал, что у Ольги много обожателей, что она одновременно с ним встречается еще с несколькими людьми, страшно ревновал, но терпеливо сносил.
Чехов обеспечил актрисе много ярких ролей в своих пьесах, благодаря им она и прославилась.
В 1899 году произошла их вторая встреча, в Крыму, писатель писал друзьям, что они все пять дней провели в постели и даже ни разу не одевались.
Затем Ольга уехала, и роман в письмах продолжился. Иной раз Чехову удавалось съездить на пару дней в Москву, чтобы повидаться с возлюбленной. Ольга предложила узаконить их отношения, Антон Павлович согласился. Они обвенчались в 1901 году, но договорились оставить их брак в тайне. Супруги продолжали жить в разных городах, и встречи их происходили лишь изредка.
Ольга писала больному мужу: "Антонка, родной мой, сейчас стояла перед твоим портретом и вглядывалась, села писать и заревела. Хочется быть около тебя, ругаю себя, что не бросила сцену... Мне больно думать, что ты там один, тоскуешь, скучаешь, а я здесь занята каким-то эфемерным делом". Чехов писал в ответ:" Мы с тобой очень порядочные супруги, если не мешаем друг другу заниматься делом. Ведь ты любишь театр? Если бы не любила, тогда бы другое дело! "
В том же 1901 году Ольга забеременела, но все закончилось выкидышем. Ольга тяжело пережила этот эпизод своей жизни, но продолжала заводить романы, Антон Павлович писал ей в тот период:" Я получил анонимное письмо, что ты в Питере кем-то увлеклась, влюбилась по уши". А затем Чехов узнал, что супруга вновь ждет ребенка, но не от него. Книппер потеряла и этого ребенка. Врачи заявила, что отныне она бесплодна.
В 1904 году, почувствовав вину перед супругом, Ольга взяла отпуск и отправилась с ним в отпуск на немецкий курорт. Там писатель и умер у нее на руках.
Ольга прожила еще 55 лет, замуж больше не выходила, но вела такую же бурную жизнь со множеством ярких романов и ролей в театре.