Кажется, что это было вчера, а на самом деле тридцать лет назад, 23 июня 1991-го, Mazda выиграла знаменитый марафон «24 часа Ле-Мана», став первой и до недавних пор единственной японской компанией, которой покорилась эта гонка. Давайте же вспомним, как все происходило.
⠀
Первые появления Mazda в Чемпионате мира по гонкам на выносливость датируются концом 60-х, когда компания из Хиросимы поставляла двигатели — само собой, роторные. Но полноценная заводская кампания началась в 1981 году: сначала на старт выставляются купе RX-7, а два года спустя дело доходит до спортпрототипов. Не сказать, что путь оказывается легок, но все же к 1987 году болиды Mazda начинают одерживать победы в своем классе, а в 1990-м наступает время для финального рывка.
⠀
Готовится новый прототип с индексом 787, в качестве технического партнера приходит могучая команда Oreca, консультантом выступает Жаки Икс, а движущей силой становится четырехсекционный ротор
R26B — отсечка на 9500 об/мин, всесокрушающие рев и мощность в 700 лошадиных сил, и это в «задушенном» ради надежности состоянии, а так получалось бы 900 с лишним.
⠀
Обкатав технологии, к 1991-му Mazda строит улучшенные шасси 787B, а на гонку «24 часа Ле-Мана» отдельно выставляет дополнительную машину, которая не участвует в основном чемпионате. Ее красят в особую оранжево-зеленую ливрею Renown вместо сине-белой, а за руль возвращаются Джонни Херберт, Бертран Гашо и Фолькер Вайдлер. И только им говорят гнать целые сутки во весь опор!
⠀
Это была лотерея, но не безумие: прототипы Mazda доказали свою надежность на предыдущих этапах, а новый двигатель оказался на удивление экономичным. И пусть по чистой скорости 787B проигрывала основным соперникам, безотказность и стабильно высокий темп позволили вырвать долгожданную победу. Причем техника оказалась крепче людей: пересекший заветную черту Херберт оказался настолько истощен, что не смог подняться на подиум и отправился прямо в больницу. Но его историю мы расскажем отдельно, а пока — как летит время, ведь кажется, что это было только вчера!