Периферийные вычисления подразумевают работу достаточно мощных серверов в нестандартных условиях. Казалось бы, 400 км — не такое уж большое расстояние. Но если это высота орбиты космической станции, то более «периферийное» место найти будет сложно. А ведь если человечество планирует и далее осваивать космос, оно неизбежно столкнется и с проблемами, типичными для космических ЦОД.
Первый космический суперкомпьютер, созданный компанией HPE (Hewlett Packard Enterprise) в 2017 году, успешно проработал на орбите 615 дней. Инженеры учли выявленные особенности работы такой системы и в прошлом году отправили на МКС Spaceborne-2 (SBC-2), который стал вдвое производительнее предшественника.
Хотя SBC-2 состоит всего из двух вычислительных узлов (HPE Edgeline EL4000 и HPE ProLiant DL360 Gen10, совокупно чуть более 2 Тфлопс), это самая мощная компьютерная система, когда-либо работавшая в космосе. Это также единственная космическая вычислительная система, оснащенная ИИ-ускорителем NVIDIA T4.
Машина меньше чем за год помогла в проведении 24 важных научных экспериментов:
- одним из первых стал стал анализ генов — обработка данных непосредственно на орбите позволила снизить объем передаваемой информации с 1,8 Гбайт до 92 Кбайт,
- также ИИ-ускорители были задействованы для визуального анализа микроскопических повреждений скафандров, используемых для выхода в открытый космос,
- помогли в обработке данных наблюдения за масштабными погодными изменениями и природными катаклизмами,
- провели анализ поведения металлических частиц при 3D-печати в невесомости,
- протестировали возможности работы 5G-сетей в космических условиях,
- ускорили расчеты требуемых объемов топлива для кораблей.
Ряд проблем еще предстоит решить: в частности, в условиях повышенной космической радиации существенно быстрее выходят из строя SSD, что естественно для технологии, основанной на «ловушках заряда». По всей видимости, для дальнего космоса целесообразнее будет использовать накопители на базе иной энергонезависимой памяти. Впрочем, при освоении Луны или Марса полагаться на земные ЦОД тоже будет трудно — значит, достаточно мощные вычислительные ресурсы придется везти с собой.