Святогор уже почти вышел из кабинета, когда висевшее на стене зеркало вдруг затуманилось, и издало мелодичный звон. Что это означает, старый богатырь знал очень хорошо.
- Свет мой, зеркальце скажи, Кощеюшку покажи… - пробормотал он, становясь перед зеркалом. Отвечая на кодовую фразу, зеркало засветилось, туман исчез, и в нем появилось изображение Кощея. Выглядел он неважно. Под глазами темные круги, рожа еще бледнее обычного, но зато на лбу красовалась весьма душевная шишка. Святогор даже залюбовался.
- На что уставился? Шишек никогда не видел? – проворчал Бессмертный, сердито глядя на брата.
- У тебя – давненько. Уже лет этак двести. С чем пожаловал?
- Да вот, понимаешь, помощь твоя понадобилась. Срочно.
Святогор задумчиво потеребил седой ус; уж если Бессмертный СРОЧНО просит помощи, то дело совсем уж скверное.
- Что произошло, объясни толком.
И Кощей рассказал… Святогор молча выслушал, хмуря брови.
- Ох, не был бы ты мне братом… Ладно уж, жди. Пришлю архаровцев. Троих хватит?
Кощей просиял, и согласно кивнул.
- Тогда жди. Есть у меня тут трое джигитов… Да смотри, нечисть свою предупреди, о них. Иначе Чили устроят… Все, конец связи.
Выйдя во двор, Святогор печально поглядел на бегающих по двору с камнями на плечах богатырей. Сила конечно, только мало их все-таки. А станет на троих меньше.
- Попович, Муромец, Никитич, ко мне!
Муромец и Никитич тут же возникли подле командира. Попович отсутствовал.
- Лешка где? – сурово нахмурился Святогор.
- В увольнении! – дружно ответили богатыри.
- Немедленно сыскать! А после, втроем ко мне! Жду через час. Все. Выполнять!
Отыскали Поповича на сеновале, с Шапочкой. Парочка прижавшись друг к другу сладко спала. Добрыня бесцеремонно пнул Леху по ребрам.
- Какого лешего!!! – заорал подскакивая Леха. Потом узнал боевых товарищей, и покраснел.
- Че, нормально разбудить было нельзя? Чего пинаться-то?
- Да ты так сладко спал, что за плечо трясти не хотелось, побудку орать – тоже. Ты же с дамой.
Дама проснулась, и теперь закрывшись сарафаном с немым вопросом в глазах взирала на богатырей.
- Святогор вызывает. Срочно. Так что собирайся.
Попович пожал плечами;
- Прости, любимая, служба зовет. Ты же понимаешь…
И поцеловав Красную Шапочку, развернулся к выходу.
- А ну стоять! – раздалось за спиной. Леха повернулся.
- Ну чего?
- Портки надень, герой!
Через час все трое стояли в кабинете у Святогора. Тот с мрачным видом прохаживался перед ними, кусая длинный седой ус.
- Вот что, сынки. - обратился он наконец к богатырям – Пришла беда, откуда не ждали.
- Нешто кочевники? – удивился Добрыня.
- Рррразговорчики!!! – рявкнул Святогор, и от окрика его, заходила ходуном мебель, а трое бога-тырей побледнели, и вытянулись в струнку - Тут вам не здесь!!!
Пока друзья пытались сообразить что значат последние слова командира, Святогор продолжил;
- Нечисть новая объявилась, еще злее прежней, ползет по земле Русской аки чума. Где деревня на пути попадет – там деревни не станет. И земля не родит более. Ни птиц, ни мышей полевых – никого. Со всех застав донесения приходят. Так вот, у меня к вам поручение особое; отправляй-тесь к Кощею Бессмертному, а уж он вам скажет чего делать нужно.
- К Кощею?! – дружно вытаращились на командира богатыри.
- Ну да, к нему. А что делать? Лишь он один знает как с напастью эт
ой управиться. Так что ступай-те, да не быкуйте там, а то уши поотрываю!