Фашисты называли их ночными ведьмами - и было за что. В этом действительно чувствовалось что-то почти магическое: "игрушечные" самолёты По-2 бесшумно выплывали из темноты, неся с собой огонь и разрушения.
В темноте, из пасти ада,
Русская летит армада,
И готовы умереть мы -
В бой идут ночные ведьмы!
Radio Tapok "Ночные ведьмы" (Sabaton - Night Witches cover) 2018
...Лётчица Марина Раскова успела стать Героем Советского Союза ещё до войны - она была одной из трёх первых женщин, которым было присвоено это звание. Естественно, когда началась война, Марина была готова тут же подняться в воздух для защиты Родины. Но в 1941 году женщин не мобилизовали. Тогда Раскова использовала все свои возможности и связи (в том числе лично со Сталиным), чтобы "продавить" идею создания женского авиаполка. В результате осенью 1941 года в Энгельсе была сформирована целая авиагруппа из трёх полков - 586-го истребительного (на самолётах Як-1), 587-го бомбардировочного (на Пе-2) и 588-го ночного бомбардировочного (на По-2). На фронт они отправились весной 1942 года.
Лётчицы 588-го и стали легендарными "ночными ведьмами". Если 586-й и 587-й полки впоследствии стали смешанными, то "ведьмы" (впоследствии - 46-й гвардейский ночной бомбардировочный авиационный Таманский Краснознамённый и ордена Суворова полк) до самого расформирования воевали чисто женским коллективом.
И как воевали!
Советские девочки (большинство от 17 до 22 лет от роду) наводили ужас на врага, бесшумно возникая из темноты над окопами и траншеями на "игрушечных" самолётах По-2. Изначально эта машина с фанерно-полотняной конструкцией предназначалась для первичного обучения лётчиков. Максимум - для нужд сельского хозяйства. Что там говорить - он летал со скоростью не больше 120 км/ч. Ни о какой защите речь не шла и подавно...
Но с началом Великой Отечественной из По-2 сделали лёгкий ночной бомбардировщик. В боевых условиях оказалось, что у "игрушечных самолётиков" имеется масса достоинств - взлетали практически "с места" (и так же садились), из-за маленькой скорости могли летать над самыми макушками деревьев. Благодаря всё той же "смешной" скорости немецкие "мессеры" практически ничего не могли поделать с кукурузниками - при попытке замедлиться и удержать По-2 "на прицеле" Мессершмитт начинал терять управление. Всему виной скорость сваливания.
...И вот на эти кукурузники грузили 300 кг бомб и сажали "ведьму". На подлёте к цели лётчица отключала двигатели, и По-2 начинал планировать.
Ночь, тишина - и вдруг прямо над головами немецких солдат из ниоткуда возникает советская лётчица - стремительная, смepтoносная... Действительно, "ведьма"!
За ночь девушки успевали произвести от 8 до 18 вылетов. Больше всех "налетала" гвардии старший лейтенант Ирина Себрова - 1004 вылета. Даже представить трудно!
Сколько же отчаянной храбрости было у этих двадцатилетних девчонок, каждую ночь по несколько раз проносившихся над головами фашистов на (простите) фанерном драндулете, который летал медленнее, чем ездит современная машина! Прибавьте к этому тот факт, что многие лётчицы отказывались от парашютов и пулемётов, чтобы уместить на самолёт пару лишних бомб...
За время существования женского авиаполка лётчицы совершили 23 672 боевых вылета и провели в воздухе 28 676 часов. "Ведьмы" сбросили на врага 3 тысячи тонн бомб и 26 тысяч зажигательных снарядов, спровоцировали 811 пожаров и 1092 взрыва большой мощности, уничтожили 17 переправ, 9 ж/д эшелонов, 2 ж/д станции, 46 складов с топливом и боеприпасами и многое, многое другое.
Кстати, советские воины своих отважных лётчиц никакими ведьмами не называли. Ведьмы, простите, не сбрасывают мешки с продовольствием и боеприпасами окружённым войскам. Для своих это был "Дунькин полк" - по имени командира Евдокии Бершанской.
Только посмотрите на эти красивые лица. Ну какие же они ведьмы?