За военные успехи Наполеон наградил Иоахима Мюрата неаполитанской короной, однако тот стал проявлять излишнюю самостоятельность.
Иоахим Мюрат родился 25 марта 1767 года в небогатой семье. Его отец владел трактиром (по другой версии, он был конюхом). Родители прочили юноше карьеру священника, но военное дело интересовало его больше, нежели богословие. Учёбу в религиозном колледже Каора Мюрат бросил без всякого сожаления. В 1787-м он поступил в конно-егерский полк.
С началом Великой французской революции Мюрату сопутствовал успех. В 1795-м он участвовал в подавлении роялистского мятежа в Париже. Вскоре после этого он стал адъютантом Наполеона, а в 1796-м был назначен командиром бригады. За участие в Египетской экспедиции был произведён в дивизионные генералы.
Наполеон оценил действия военачальника в ходе Итальянской кампании. «Мюрат атаковал неприятельскую кавалерию и достиг в этом бою (прим. под Боргетто) больших успехов. Тут французская кавалерия, находившаяся до тех пор в плохом состоянии, в первый раз удачно померилась силами с австрийской.
19 мая 1804-го Мюрат получил звание маршала Франции. В кампании 1805 года он встал во главе резервной кавалерии. Надо отметить, что Бонапарт неоднократно критиковал маршала за его безрассудство. После сражения 5 ноября 1805 года при Амштеттене император обрушился на Мюрата, который вместо преследования русской армии направился в Вену.
В 1808-м маршал стал королём Неаполя. По его инициативе в королевстве возникли военные суды, в несколько раз увеличилась численность армии. Наполеон же, в свою очередь, требовал согласовывать с ним каждый шаг. В ответ на это Мюрат самостоятельно издал декрет, обязывающий иностранцев принять неаполитанское гражданство. Отношения императора и его любимца ухудшились.
В 1812-м Мюрат встал во главе 28-тысячного кавалерийского корпуса. Он участвовал в Бородинском сражении, а в декабре покинул армию и направился в Неаполь. Во время крушения империи полководец заключил тайный договор с Австрией. В ходе Венского конгресса против Мюрата выступил Талейран. «Необходимо изгнать Мюрата, ибо пора вытравить неуважение к законному престолонаследию из всех уголков Европы», — заявил дипломат.
После второй реставрации полководец бежал на Корсику, но всё же не оставлял надежды вновь стать правителем Неаполя. В Монте-Леоне он предпринял попытку восстания, полагая, что легко получит поддержку местных жителей.