Компания Green Launch представила водородную пушку для недорогого и экологичного вывода спутников на околоземную орбиту. Это длинная трубка, заполненная водородом, смешанным с гелием и кислородом. Стремительное расширение газов при выстреле придает «снаряду» колоссальное ускорение.
По словам разработчиков, водородная пушка может стрелять спутниками каждые 60-90 минут. Скорость — до 6 км/сек (17,5 Маха). Низкие околоземные орбиты на высоте от 300 до 1 000 км могут быть достигнуты менее чем за два часа, а некоторые намного быстрее. При этом снаряд должен представлять собой мини-ракету со второй ступенью, которая поможет прибору выйти на правильную орбиту. По сути гиперзвуковая пушка заменяет первую ступень ракеты, что сокращает стоимость запуска и повышает экологичность.
Система в первую очередь предназначена для маленьких и легких спутников. При этом в процессе запуска объект будет испытывать большую перегрузку — ускорение может достигать 30 000 G. Однако это не представляет большой проблемы для электроники — большинство спутников справятся с такой нагрузкой. В прошлом году компания провела испытания 16,5-метровой экспериментальной пусковой трубы, запустив снаряд в стратосферу. В 2022 году разработчики планируют увеличить скорость, чтобы снаряд смог пересечь линию Кармана на высоте 100 км над Землей.