Австралия печально известна своими операциями по охране дикой природы с переменным успехом. С конца 19 века попытки заселения, а потом сдерживания животных в некоторых частях континента принимали форму эпидемий, или даже войн.
Тростниковые жабы, привезенные с Гавайев в 1935 году, предназначались для борьбы с местными жуками. Вместо этого гигантская ядовитая жаба колонизировала Квинсленд, и теперь ее численность оценивается в миллиарды, угрожая дикой природе за тысячи километров от того места, где она была впервые выпущена.
Всего за несколько лет до того, как появилась тростниковая жаба, была проведена еще одна замечательная операция по борьбе с дикой природой. В 1932 году австралийские военные предприняли операцию по усмирению большой нелетающей птицы, известной как эму. И они проиграли.
Вот история так называемой «Великой войны с эму» в Австралии.
Грозный враг
Эму – вторая по величине птица в мире. Они обитают только в Австралии, имеют мохнатое серо-коричневое и черное оперение с иссиня-черной кожей на шее. Это очень кочевые существа, регулярно мигрирующие после сезона размножения, и они всеядны, питаются фруктами, цветами, семенами и побегами, а также насекомыми и мелкими животными. У них мало естественных хищников.
Эму фигурируют в легендах коренных народов Австралии как духи-творцы, которые раньше летали над землей. Как таковые они представлены в астрологической мифологии: их созвездие образовано из темных туманностей между Скорпионом и Южным Крестом.
Эму занимали другое место в умах европейских поселенцев в Австралии, которые работали, чтобы земля их кормила. Они намеревались расчистить землю и посеять пшеницу. Тем не менее их методы противоречили популяции эму, для которой возделываемые земли, снабженные дополнительной водой для скота, напоминали излюбленную среду обитания эму — открытые равнины.
Заборы для диких животных оказались эффективными для защиты от кроликов, динго, а также эму, но только до тех пор, пока их поддерживали. К концу 1932 года они были продырявлены. В результате ничто не могло помешать 20 000 эму прорвать периметр выращиваемого пшеницы региона Кэмпион и Уолгулан в Западной Австралии.
Эму нашествия
«Пшеничный пояс», простирающийся к северу, востоку и югу от Перта, представлял собой разнообразную экосистему до ее расчистки в конце 19 века. К 1932 году его заселяло все большее число военных в запасе, которые поселились здесь после Первой мировой войны, чтобы выращивать пшеницу.
Падение стоимости пшеницы в начале 1930-х годов и невыполнение государственных субсидий затруднили сельское хозяйство. Теперь они обнаружили, что их земли пострадали от нашествий эму, в результате которых посевы были вытоптаны, а заборы, которые в противном случае препятствовали перемещению кроликов, были повреждены.
Мобилизация на войну
Поселенцы в регионе сообщили о своей обеспокоенности правительству Австралии. Учитывая, что многие поселенцы были ветеранами войны, они знали о способности пулеметов вести непрерывный огонь, и именно об этом они просили. Министр обороны сэр Джордж Пирс согласился. Он приказал армии уничтожить популяцию эму.
Собственно, «война с эму» началась в ноябре 1932 года. В зону боевых действий были отправлены два солдата, сержант С. МакМюррей и стрелок Дж. О'Халлоран, и их командир, майор Мередит из Королевской австралийской артиллерии. Они были оснащены двумя ручными пулеметами «Льюис» и боезапасом в 10 000 патронов. Их целью было массовое истребление местного вида.
Великая война с эму
Уже вынужденные перенести свою кампанию с октября из-за дождя, разбросавшего эму по более широкой территории, военные сначала изо всех сил пытались эффективно использовать свою огневую мощь. 2 ноября местные жители попытались загнать эму в засаду, но те разделились на небольшие группы. 4 ноября засада на около 1000 птиц была предотвращена заклиниванием орудия.
В течение следующих нескольких дней солдаты отправились в места, где были замечены эму, и попытались выполнить свою задачу. С этой целью майор Мередит установил одно из орудий на грузовик, чтобы можно было стрелять по птицам во время движения. Это было так же неэффективно, как и их засады. Грузовик был слишком медленным, а поездка была такой тяжелой, что стрелок все равно не мог эффективно стрелять.
Неуязвимость танков
Прошла неделя, а кампания мало продвигалась вперед. Армейский наблюдатель заметил о эму, что «каждая стая, кажется, теперь имеет своего вожака: большую птицу с черным оперением, которая достигает шести футов в высоту и наблюдает, пока его товарищи выполняют свою разрушительную работу, и предупреждает их о нашем приближении.»
При каждом столкновении эму несли гораздо меньше потерь, чем ожидалось. К 8 ноября было убито всего лишь нескольких сотен птиц. Майор Мередит похвалил эму за их способность противостоять огню: «Если бы у нас была армия с пуленепробиваемостью этих птиц, она могла бы состязаться с любой мировой армией. Их не берут пулеметы, они прут на них словно танки».
Тактический отход
8 ноября, смущенный сэр Джордж Пирс вывел войска с линии фронта. Тем не менее неприятности эму не прекратились. 13 ноября Мередит вернулся после просьб фермеров и сообщений о том, что птиц было убито больше, чем предполагалось ранее. В течение следующего месяца солдаты убивали около 100 эму каждую неделю.
Когда его спросили, существует ли «более гуманный, хотя и менее эффектный» метод проведения выбраковки, сэр Джордж Пирс ответил, что только те, кто знаком со страной эму, могут понять нанесенный ущерб, согласно Melbourne Argus от 19 ноября 1932 года.
Но это было связано с огромными затратами боеприпасов, которые, по словам Мередит, составляли ровно 10 патронов на каждое подтвержденное убийство. Операция, возможно, спасла часть пшеницы, но эффективность отбраковки бледнела по сравнению со стратегией вознаграждения фермеров, вооруженных ружьями.
Напротив, в 1934 году фермерам удалось получить 57 034 награды за шесть месяцев.
Кампания изобиловала ошибками и вряд ли увенчалась успехом. И что еще хуже, как писала The Sunday Herald в 1953 году, «несоответствие всего происходящего на этот раз даже вызвало сочувствие общества к эму».
Очень любопытный материал - 10 любопытных фактов об Иване Грозном
Подписывайтесь на канал – впереди еще много любопытного!