-С тобой я б и на край света пошёл, - кузнец почесал затылок, - но сейчас уже не могу. Возраст не тот, да и кузня у меня. Сам знаешь, пустая будет.
-Знаю, потому и не зову, - кивнул Виктор. Они проходили мимо лавки с украшениями, и Виктор остановился, вспомнив просьбы Виры и Любавы. Он долго перебирал бусы, подвески, монисто. Нравилось всё. Наконец, решившись, он набрал всего, как для девчонок, так и для их мам. Бабушке отобрал самые крупные бусы из горящего солнцем янтаря. Сложив всё в большую резную шкатулку, попросил кузнеца передать Гориславе.
-Девчонок теперь женихи нарасхват разберут, - смеялся кузнец, пряча шкатулку в мешок.
-Пусть хоть этому порадуются, - нахмурился Виктор, - доля-то у них не завидная.
-Да, ты не переживай, - похлопал кузнец Виктора по плечу, - Волибор не даст в обиду их никому. Да и я, если что, тоже.
Прощаясь, Виктор отсыпал Дуболому тоже денег. – На кузню, - подмигнул он, когда кузнец хотел отказаться. На этом попрощались.
Дед с Истиславом наложили доверху уже все трое саней и ждали Виктора.
-Ну, что, теперь всё? – оглядел тот поклажу.
-Ну, что было, то всё, - кивнул Дед, - остальное сами будем делать.
Три дня ещё ушло на подгонку снаряжения, испытания оружия и осмотр одежды. Подобрали в поход сани и лошадей, пришлось менять троих для верховой езды. Готовили и припас. Весёна и девушки сушили сухари, перебирали крупы. Парни коптили купленное мясо и сало. Съездили, по настоянию Виктора, в лес за дровами, а также отвезли на торг лишние сани и лошадей. Ненужное оружие Виктор сам отвёз Бухвасту. Тот очень удивился, но товар весь взял. Взамен дал то, что заказал Дед.
-Ещё будет, привози, - подмигнул купец парню, прощаясь.
Наконец, всё было готово, и наутро решили отправляться. Но вечером пришли соседи и сообщили, что уезжают. Пришлось отъезд перенести ещё на день. Помогали обустроиться на новом месте. Таскали вещи, разводили по конюшням лошадей. Хорошо, что хоть часть скота соседи оставляли, а то пришлось бы ещё и за коровами в город ехать. На одной усадьбе старшим остался Богомил, на другой - Братислав. Деян увязался с Виктором в поход. Детей и девушек разделили поровну. Часть детей остались и с Возгарём. Тот обещал новосёлам помогать во всём.
И вот последняя ночь. Накануне Виктор передал каждому мужику по мешку денег и предупредил, тратить с головой. Оставшийся мешок принёс Весёне втайне от всех.
-Прибери и никому не говори, - предупредил он девушку. – У мужиков деньги есть. А это - на чёрный день, как на Руси говорят. - Трофейные щиты вожаков викингов он сложил в кладовую у Богомила и попросил сберечь. Туда же легли и их мечи. Себе Виктор оставил самый первый, от Освивра. А щит он взял с изображением оскаленной морды волка. Трофейные амулеты, подумав, повесил все на шею. Они грозно бряцнули, качнувшись.
Ночью ему долго не засыпалось. Тревожили мысли. Как они будут без него. Прокричал петух в полночь. Вдруг скрипнула дверь, и тонкая девичья фигура скользнула к нему под одеяло. Прижавшись дрожащим телом, Весёна обняла парня.
-Весёна, мы, может, больше и не увидимся, - шепнул Виктор.
-Ну и пусть, - задышала горячо девушка. – Всё равно, лучше тебя я больше не встречу.
-Чёрт, нельзя так, - стиснул зубы Виктор и, повернувшись, впился в зовущие девичьи губы. Её тело затрепетало под горячими ладонями…
Разбудил его опять петух.
-Что ж это петухам так не нравится, когда я сплю, -Виктор потянулся. Рядом никого не было. Только светлый девичий волос напоминал, что это был не сон. Свернув колечком, Виктор спрятал его в карман и нежно погладил.
Парни уже встали и суетились, собираясь в дорогу. Позавтракали плотно, не рассчитывая на скорый обед и, попрощавшись, тронулись. Весёна так и не появилась. Уже въехав на взгорок, Виктор оглянулся. Тонкая девичья фигура стояла у ворот и смотрела им вслед. Виктор помахал рукой и дождался ответа. Медленным шагом он стал спускаться вслед своего отряда. Впереди ждала неизвестность.
Застоявшиеся лошади шли бодро, несмотря на тяжёлых всадников. Милослав сразу заставил всех одеть полное снаряжение. Чтобы привыкали и лошади, и сами парни. В пути он показывал, как надо действовать в конном строю и в одиночку. В общем, к вечеру и парни, и лошади были все в мыле. Но недовольства никто не проявлял. Виктор учился со всеми. С первых дней он уступил место командира Истиславу. И Дед учил того тактике и стратегии боя. Виктор стоял рядом, не вмешиваясь.
К месту определённой Дедом засады прибыли на пятый день. Сразу обустроили скрытный шалашный городок в ближайшем леску. Кухню отнесли вглубь, чтобы не было видно дыма. На второй день уже послали по трём дорогам первый дозор. Дед определил расстояние в три километра. Остававшиеся в лагере напряжённо учились. Первые три дня прошли спокойно. На рассвете четвёртого дня прискакал дозор с левой дороги и доложил, что видел санный обоз. Отряд притаился за возведёнными, по предложению Виктора, снежными стенами. Атаковать решили тоже пешими. Рассудили, что пешему конника ловчее сбить копьём. И вот чужой обоз приблизился. Убедившись, что это викинги, Дед кивнул Истиславу головой. Виктор стоял на краю засады, давая возможность Истиславу проявить себя. Тот в нетерпении покусывал губу, сжимая в руке копьё. Когда до обоза осталось метров пять, Истислав, вскинув копьё, молча рванул к нему. Остальные последовали его примеру. Это дало возможность приблизиться к обозу почти вплотную, и первыми начать бой. Викинги не ожидали нападения, но и не растерялись. Схватившись за мечи, оставшиеся в живых дали жёсткий отпор. Завязалась сеча. Дед смотрел со стороны, подмечая недостатки. Виктор, не имея возможности применить Рожок, ринулся в самую гущу, круша головы викингов мощными ударами. Видя, как летят в разные стороны остатки шлемов их товарищей, оставшиеся в живых дрогнули и стали отступать, потом и вовсе пустились в бега.
-Ну, и далеко вы собрались? – усмехнулся, остановившись, Виктор и придержал распалившихся боем парней. – А вот бежать за ними не стоит. – Он поднял руку и сжал пальцы. Беглецы растянулись на снегу. – Вот и всё.
Довольные первой победой парни весело обсуждали бой, собирая трофеи. Виктор нашёл вожака и сорвал с него амулет. Щит и меч он тоже положил в свои сани. Убрав с дороги остатки обоза, собрались на разбор боя.
-Ну, что, - Дед оглядел гордых собой парней. – Для первого боя - неплохо, но! – он поднял указательный палец и начал раскладывать по полочкам допущенные ошибки. Лица парней постепенно тускнели. Ошибок было много. Одних раненых было аж пять человек. И сейчас они сидели в кругу товарищей, мужественно скрывая ноющие раны. Но бледные лица и испарина на лбу говорили сами за себя.
-В общем, ещё парочка таких боёв, и у нас некому будет готовить пищу, -подвёл черту под итогами Дед. И прищурясь, оглядел парней. – А так, вообще-то ничего, - он улыбнулся.
Потом Дед с Виктором и Истиславом, отпустив бойцов, долго ходили на месте схватки, обговаривая то одни, то другие моменты схватки. Тут Виктор предложил построить ещё одну стену, но с другой стороны. И выходить на атаку с двух сторон, не давая возможность викингам отбежать и применить луки. Обсудив со всех сторон этот проект, с ним согласились. И здоровые парни, не откладывая, приступили с Виктором к сооружению арочной стены с другой стороны дороги. На ночь её полили ещё водой.
На следующий день Дед стал обучать не раненых стрельбе из отобранных у викингов луков. Получалось не у всех и не сразу. Но постепенно парни стали приспосабливаться к ним, и дела пошли лучше. Раненые, по мере сил, тоже учились. Никому не хотелось быть обузой отряду. Так прошло ещё два дня. А на третий день к вечеру обоз появился со стороны города. Его приняли за свой и чуть не поплатились за это. От приближающегося обоза оторвался отряд всадников, десятка в два мечей, и, разразившись диким рёвом, ринулся на занимающихся на опушке леса обучением парней. Виктор с Дедом сидели в это время в стороне на поваленном дереве, рассматривая найденную у викингов карту, и обсуждая возможность вылазки в северном направлении. И, если б не способность Виктора, считай отряд минут через десять перестал бы существовать, как боевая единица. Услышав рёв атакующих, Виктор бросился им навстречу, поворачивая браслет на Рожок, и подпустив почти вплотную, поднял кулак. Дикое ржание падающих лошадей, летящие через их головы орущие викинги, зрелище - не для слабонервных. Виктор едва успел отскочить в сторону от упавшего перед ним с коня рогатого воина в волчьей шкуре. Обернувшись к своим воинам, он порадовался. Парни не струсили и не побежали. Они стояли с бледными лицами тесной кучкой на опушке, с мечами в руках.
-Эй, вы что, умирать собрались или спать! – Виктор махнул рукой, - на обоз!
И первым кинулся к обозу. Оставшиеся там воины тоже не были трусами. Сбившись в плотную стену, они выставили перед собой мечи. Виктор остановился метрах в десяти.
-Вы откуда, волки севера? – засмеялся он, наслаждаясь страхом врага.
