Неля поздоровалась с дядей Севой, пожилой мужчина поднял голову и щурясь от солнца пытался разглядеть лицо девушки. Как же он обрадовался, когда увидел, что у калитки стоит его крестница. Думал, что и не свидятся вовсе. Болел дядя Сева последнее время, с сердцем совсем плохо стало. Лицо из хмурого стало добрым и радостным из глаз хлынули слезы. Старик бросил лопату на грядку, которую совсем недавно копал под картошку и подбежал к калитке. Девушка улыбалась широкой и светлой улыбкой.
Давно в доме старика не было такой радости. Перед глазами начали всплывать картинки из прошлого, воспоминания нахлынули. Еще совсем недавно эта маленькая белокурая девчонка со смешными хвостиками и большими голубыми глазами прибегала к ним в дом ища защиту от своих родителей-алкоголиков. Она была дочкой его родного брата. Когда родители уходили в запой, она неделями жила в доме своего крестного и его жены Любы. Здесь ее окружали теплом и заботой, своих детей у них не было, и они считали маленькую Нелю родной дочкой. Тетя Люба часто причитала: "Почему жизнь так несправедлива? Кому-то - всё, а кому-то - ничего. ". Дядя Сева вспомнил, как он вместе с Нелей придумывали сказки и не мог поверить в то, что из той маленькой и забавной девочки она превратилась в грациозную девушку. Большая рыжая кошка с кисточками на ушах лизнула ему руку и вывела из оцепенения. "Что ж мы на дороге - то стоим? Совсем бестолковый стал!" - воскликнул старик и принялся окружать заботой свою крестницу. Он подхватил ее чемодан и проводил гостью в дом. Там он принялся выставлять на стол красивые чашки, в которые разлил горячий чай, налил в фарфоровую тарелку душистый и свежий мед. Неля разглядывала дом. Всё было таким же родным и знакомым только тети Любы нет больше на этом свете, да и родители умерли давно - спились оба, еще до отъезда ее в город.
Семь лет прошло с тех пор, как она покинула деревню. Не один город сменила Неля. Хотелось выйти замуж, получить образование и устроиться на хорошую работу, но не суждено было сбыться ее мечтам. И хотя пыталась девушка устроиться жить в городе, но сердце рвалось обратно в деревню, в том дом, где тетя Люба и дядя Сева заменили ей ее родных родителей, которые выбрали бутылку водки, а не свою родную дочь.
В хлопотах старик украдкой поглядывал на девушку, но так и не решился спросить о том, надолго ли она приехала. Неля расспрашивала крестного о его хозяйственных делах, о деревне и новом рыжем друге. "Дядя Сева, откуда у тебя рысь?" - удивленно спросила Неля. Старик поведал девушке историю о том, как они с женой в позапрошлом году пошли за грибами и в зарослях ивняка нашли раненого рысенка. Назвали они его Симкой. Выходили, выкормили и превратился рысенок в большую, хитрую рысь. Когда его жена заболела, рысь все дни напролет проводила у ее кровати, только не помогло это.
"Симка, пошли я тебе молока налью!" - подозвал старик рысь. Симка выгнула спину и вальяжно подошла к миске. Хлебнув молока она подошла к дяде Севе и легла у его ног, а Неля погладила ее пятнистый живот. Девушка рассказала о том, что хочет работать медсестрой и подала документы в медицинское училище, которое находится в соседнем городе. Старик обрадовался и похвалил девушку.
Ездить на учебу девушке приходилось каждый день шесть раз в неделю. Хоть город и находился в полутора часах езды от деревни, Неле приходилось вставать в пять утра, а возвращаться домой с остановки в темноте и по размытой глиняной дороге, мимо кабака, где любили выпить и погулять неприятные личности, от которых несло сигаретами, перегаром и нестираной одеждой. Вот и сегодня девушка натянула капюшон и быстрым шагом устремилась домой в надежде, что сегодня эти пьяные мужики не будут буравить ее мерзкими глазками и отвешивать пошлые комплименты. Позади себя девушка услышала шаги, оглянулась и увидела мужскую тень, которая следовала за ей. Неля ускорила шаг, мужчина не отставал от нее. Вся ситуация не предвещала ничего хорошего. Девушка растерялась: звать на помощь некого, бежать некуда, да и темнота вокруг. Помощь возникла неожиданно, на дороге появилась Симка. Неля в недоумении не могла понять, как Симка почуяла беду. Рысь подбежала к девушке, развернулась в сторону мужской фигуры и в два прыжка преодолела расстояние между ними. Симка выгнула спину и зарычала, обнажив белые и острые клыки. Мужчина попятился назад. Рысь сделала резкое движение и вцепилась зубами в его ногу. Мужчина дернулся и побежал прочь. В зубах симки остался клок его брюк. Девушка погладила свою защитницу, и они вместе двинулись домой.
Дома их ждал взволнованный дядя Сева. Он очень удивился, когда увидел их вместе с Симкой.
— Ну вот, а я ее везде ищу, - сказал дядя Сева.
— Симка меня встречать ходила на станцию, - ответила Неля.
— Вот и правильно, ответил старик. - Я теперь тоже с ней тебя буду ходить встречать каждый день. Мне так спокойней.
Симка легла у печи после совершенного подвига, а Неля, сидя за столом поглядывала то на Симку, то на дядю Севу и думала о том, что у нее опять есть семья и с такой семьей ей ничего не страшно.