часть первая
Начальник заставы был седобородый мужик неопределяемого возраста. Мы называли его "Шеф." Мужик был неплохой, его опыту по охране границы можно было позавидовать Именно он объяснил мне, что огнестрельное оружие здесь не работает. Порох и все остальные взрывчатые смеси, горят настолько медленно, что применять их не было никакого смысла. Именно по этому здесь было только холодное оружие, сабли, луки со стрелами и копья. А вместо бронежилетов - доспехи их толстой кожи. В них приходилось ходить постоянно, одевать их было долго, за сорок пять секунд не управишься. Через день топили баню, никакой химии, только вода, да веник в парной. Мечта, но приходилось заготавливать дрова и вязать веники. Кстати, о вениках, деревья были не похожи на земные. Листья тонкие и длинные, похожи на ивовые, но густо облепляли каждую ветку. Париться таким веником было одно удовольствие, и аромат, запахом похожий на можжевельник.
Бывало и так, что команда " В ружьё" вытаскивала нас из бани. Сорока пяти секунд было много, два-три человека в банное время выскакивали в нательном белье.
В тот день выходной совпал у меня и у Вадима. Делать было нечего, и мы, болтая о всякой чепухе, слонялись по небольшой крепости.
- Новобранец! - Прозвучал крик старшего по наряду часовых заставы. Это было ещё одно нововведение "Шефа." Заставу охраняли четверо часовых, потому как часовой заставы, это самый ответственный пост.
Любопытство привело нас к воротам. Скромный парень в гражданской одежде, недоуменно смотрел на ворота, часовых и нас. Такой выдержки, как у Вадима, у меня не было.
- Саня! - Закричал я, и отпихивая в стороны часовых с копьями, бросился навстречу пришедшему.
- Серёга! Я, что умер и в раю? Вадя... - Увидев снимающего шлём Вадима, уже негромко сказал он. - Значит точно умер! Вот, значит какой бывает вечный дозор.
Я смотрел в его лицо. Смесь жалости и радости от встречи сменялись на нём. Растерянный мальчишка в двадцать лет... Наверное и у меня было такое же полгода назад, и мысли со словами были такие же. Долго мы объясняли ему, что это - непонятно, что такое. Что кусочек его молодости, оставленный на заставе, обрёл свою жизнь.
- Вот ты сам говоришь, что всего три дня прошло, как мы с тобой по скайпу болтали. А я здесь уже год живу, Серёга полгода. То есть Там мы живы - здоровы. Да ты и сам скоро всё поймёшь!
Далее всё пошло по обычаю. Обнимание и похлопывание по плечам и спине, проводы на кухню, обед и долгие разговоры. Затем баня и оружейная, где подобрали Сашке справную амуницию. Ну и бессонная ночь, точнее три четверти ночи...
Заревел горн, сообщая команду "К бою." Тут уж не одевания, хватай оружие и на стены. А на стенах было темно. Тяжёлые грозовые тучи скрыли луну и грозили разразиться проливным дождём. В свете ещё далёких молний можно было разглядеть крадущиеся фигуры каких-то ящеров. В темноте они двигались так, как двигаются земные вараны. А ослеплённые светом замирали. Несколько молодых воинов, в том числе я и Вадим, вскинули луки.
- Отставить! - Прозвучала команда Шефа, - по стенам они лазить не умеют, а с рассветом уйдут сами. Они далеко от своего жилья не отходят.
До общего подъёма было ещё далеко, и несколько человек двинулись на кухню. Двое резали картошку, один резал сало мелкими кубиками, четвёртый, утирая слёзы, чистил и крошил лук, и ещё один растапливал печь с плитой. Так уж здесь было принято, после ночной тревоги жарили картошку. Ели её все, включая Шефа, ели даже те, кому было положено спать после наряда. На заставе восьмичасовой сон был нормой. Ночью в дозоры не ходили, только дежурный по заставе, да часовые служили и попутно исполняли обязанности поста наблюдения. Вот им и давали поспать до обеда.
Ночная жареная картошка была лакомством. Днём её не готовили, обходились обычным солдатским рационом. Конечно же пробовали жарить и днём, но вкус был не тот. Не получалась такой вкусной. Вот и сейчас, не чинясь и сгрудившись у общего стола, все работали деревянными ложками, начисто выскабливая огромный протвинь. И пусть она была немного с сырцой, горячее сырым не бывает, и сало немного пригорело, а лук хрустел на зубах - управились с ней быстро и молча.
- Дежурный! - Раздался голос Начальника заставы.- Продли всем сон на час.
- Давно я не ел с таким удовольствием! - Сказал Александр. - Только наш Начальник заставы никогда не ел с нами картоху.
- А наш, - ответил я ему, - вообще запрещал её жарить. А если ловил за этим занятием, то поднимал заставу "в ружьё." Поднимет, построит и скомандует "отбой."