20 февраля 1991 года многотысячная толпа протестующих прорвала полицейские оцепления и снесла статую покойного албанского лидера Энвера Ходжи в Тиране. Считается, что после этих событий процесс крушения коммунизма в Албании принял необратимый характер. В целях стабилизировать ситуацию правительство проводило меры по либерализации. Однако уже через год, в апреле 1992-го, коммунистический режим в Албании пал.
Коммунистический режим в Албании установился в 1944 году, после освобождения от итальянской и немецкой оккупации. Правление Энвера Ходжи отличалось последовательным сталинизмом — однопартийная диктатура Албанской партии труда (АПТ), огосударствленная экономика, культ личности, цензура, массовые репрессии, преследования религии, регулярные партийные чистки, тотальный контроль Сигурими (албанская спецслужба и тайная политическая полиция) и, самое главное, полная изоляция от внешнего мира.
От других социалистических стран Европы Албания отличалась ортодоксальной версией коммунизма, независимостью от СССР и тотальной бедностью населения, граничащей с нищетой.
В первый период Ходжа называл СССР спасителем и товарищем албанцев, клялся ему в вечной дружбе и преданности. Но позже рассорился с Никитой Хрущевым из-за развенчания культа личности своего кумира Иосифа Сталина. В 1961 году были разорваны дипломатические отношения между странами, а в 1968-м Албания вышла из Организации Варшавского договора (ОВД). Порвав с КПСС, АПТ сблизилась с маоистской Компартией Китая. Между Албанией и КНР возник межгосударственный альянс на идеологической основе. Однако со смертью Мао Цзэдуна и приходом к власти в Китае реформаторов во главе с Дэн Сяопином Албания лишилась и этого союзника.
11 апреля 1985 года скончался Энвер Ходжа, около 40 лет возглавлявший Албанию. Его, заранее назначенным, преемником стал секретарь ЦК АПТ Рамиз Алия. Он выступал как верный сподвижник и одновременно сторонник прогрессивных идей. Такой человек должен был устраивать всех - и закоренелых коммунистов и недовольные слои общества.
Сильнейшее беспокойство албанских властей вызвали советская Перестройка и восточноевропейские "бархатные" революции. Эти опасения были вполне обоснованы. Студенты и интеллигенты, извечно рвавшиеся к либеральным идеям и вседозволенности, не могли не слышать о том, как живётся в соседних странах. А жилось там, несомненно, лучше - успехи социалистической Албании впечатляли лишь в сравнении с Албанией прошлого. Активные протестные выступления начались уже с лета 1988. Центром волнений стал округ Кавая: несколько рабочих активистов создали в Кавае нелегальный профсоюз и организовали забастовки на керамическом и стекольном заводах. Подпольная группа городской и сельской молодёжи совершала акции прямого действия — уничтожение партийных лозунгов и портретов Ходжи, написание антикоммунистических и антиходжаистских граффити, распространение листовок. В Восточной Европе начали закипать советские режимы и на фоне этого активизировались студенты, интеллигенция и рабочие. В конце декабря 1989 года в Тиране и Влёре стали появляться листовки с призывом последовать румынскому примеру — в том числе в части, касающейся правителей лично.
Массовые волнения начались в Шкодере 14 января 1990 года. Демонстранты сбросили памятник Сталину, вступали в драки с полицией и агентами Сигурими. Две недели спустя студенческие протесты вспыхнули в Тиране. Сначала студенты ограничивались требованием убрать имя Энвера Ходжи из названия Тиранского университета, но вскоре зазвучали призывы поступить с Рамизом Алией так же, как румыны с Николае Чаушеску. Алия, зная, что он может стать следующим, если не будут внесены радикальные изменения, пытался совместить силовое подавление протестов с дальнейшими уступками.
В марте забастовали рабочие-текстильщики Берата, требовавшие повышения зарплаты и улучшения условий труда. Эти выступления были подавлены, но они наглядно продемонстрировали мощный протестный потенциал, отторжение массами политического курса правящей партии, окончательно дискредитировавшей себя в глазах общества.
Новая вспышка волнений пришлась на лето 1990 года. 2 июля около 5 тысяч человек прорвались в здания иностранных посольств, прежде всего итальянского. Правительство дало согласие на их эмиграцию (при Ходже попытка выезда из страны считалась особо опасным государственным преступлением).
В ноябре 1990 года ЦК АПТ объявил курс на «разделение полномочий партии и правительства», разрешил въезд и выезд из страны, провозгласил свободу вероисповедания, обещал принять новый избирательный закон. Из состава Политбюро были выведены представители ортодоксального крыла партии. Алия все больше позиционировался как «албанский Горбачев».
8 декабря 1990-го в Тиране и других албанских городах произошли мощные демонстрации студентов, поддержанных рабочими. Напряжение в обществе не спадало. Вспышки недовольства возникали спонтанно и в самых неожиданных местах.
12 декабря 1990 пленум ЦК АПТ вынужден был согласиться на переход к многопартийной системе - учредилась Демократическая партия Албании (ДПА) во главе с врачом-кардиологом Сали Беришей. В короткие сроки были созданы ещё несколько новых партий, среди них Республиканская (лидер — писатель-диссидент Сабри Годо), Христианско-демократическая (лидер — актёр Зеф Бушати), Социал-демократическая (лидер — математик и экс-министр Скендер Гинуши). Однако крупнейшей оппозиционной организацией выступала ДПА.
20 февраля 1991 года демонстранты собрались на площади Скандербега в Тиране и низвергли статую диктатора. Падение истукана Ходжи значило уход прошлого и начало новой эры.
Февральские события вызвали приступ страха в руководстве АПТ. Невозможность силового подавления вынуждала к дальнейшим политическим манёврам. Парламентские выборы состоялись 31 марта 1991. Было объявлено о победе АПТ, получившей 56,2 % голосов. Оппозиционная ДПА, собравшая, по официальным данным, 38,7 %, обвинила власти в силовом давлении на избирателей.
29 апреля 1991 новый состав парламента внёс изменения в Конституцию. Страна была переименована из Народной Социалистической Республики Албании в Республику Албанию. Провозглашались гражданские и политические свободы. При этом учреждался пост президента, избираемого депутатами. С 30 апреля президентом стал Рамиз Алия.
12 июня 1991 внеочередной съезд АПТ изменил название на Социалистическую партию, принял программу демократического социализма и отказался от идеологии марксизма-ленинизма. Албания официально вступила в ОБСЕ и присоединилась к Хельсинкскому Заключительному акту. Таким образом на Албанию распространились международные стандарты прав человека (от чего Энвер Ходжа категорически отказался в 1975 году). Формально упразднялась Сигурими, преобразованная в деидеологизированную спецслужбу, не подчинённую какой-либо партии.
Демократическая партия рассматривала всё это как обманные манёвры коммунистов с целью удержания власти. Акции протеста не прекращались. 16 мая оппозиция призвала к всеобщей забастовке. На призыв откликнулись до 220 тысяч рабочих. Через неделю количество забастовщиков увеличилось до 300 тысяч. Продолжали работать только медицинские учреждения, электро- и водоснабжение и пищевая промышленность. Забастовка практически парализовала страну.
Парламент уступил требованиям забастовщиков. Было принято решение о формировании нового правительства и проведении досрочных парламентских выборов. После победы ДПА на досрочных парламентских выборах Алие пришлось уйти в отставку. Коммунистический режим в Албании прекратил свое существование.
9 апреля 1992 года президентское кресло занял лидер ДПА Сали Бериша.
После падения коммунизма страна стала больше ориентироваться на запад, Албания — член НАТО с 2009 года, кандидат на вступление в ЕС с 2014 года.