Героя повествования можно принять за белку или крысу, но только полоски на шёрстке сильно смущают. Габаритами намбат больше похож на обыкновенную кошку, но существо из Австралии по-умолчанию не может быть обыкновенным. Джордж Уотерхаус детально описал муравьеда в 1831 году. Но с того момента удалось выяснить много больше!
Намбат-батяня
Кто был предком сумчатого муравьеда? Генетики озадачились этим вопросом и взяли на исследование ДНК. Выяснилось интересное совпадение — геном сумчатого волка и «мурашееда» идентичны на 95%. Далее сиднейские учёные стали изучать концентрацию белков. Оказалось, что в области языка расположены антимикробные белки. А Эмма Пил обратила внимание на вкусовые рецепторы и выяснила, что сладкий и горький вкус намбат совсем не чувствует.
Изменчивый мир
Сомнений в гастрономических интересах муравьеда быть не может! Термиты и муравьи — основная цель намбата. Но лапы у зверька короткие, разрыть ими термитник едва ли получится. Сумчатый муравьед может лишь ковырять кору деревьев. А здесь термиты появляются исключительно в дневное время, ночь они проводят в термитнике. Намбату приходится подстраиваться под их суточный режим. Остальные сумчатые орудуют ночью, и только муравьед — днём.
Осторожно! Глаза закрываются!
И не факт, что следующей остановкой будет «доброе утро». Намотавшись за день, муравьед засыпает так крепко, что перестаёт реагировать на окружающий мир. Это даже не сон в обычном его понимании. Отдых маленького создания больше похож на анабиоз. Ни резкие звуки, ни сильные запахи, ни чьё-либо присутствие не способны разбудить зверька. Ушлые хищники знают об этой особенности, поэтому активно исследуют предполагаемые места ночёвок муравьеда.
Реакция на провокации
У сумчатого муравьеда прекрасный нюх. Еду он слышит задолго до её фактического появления. Встанет на задние лапы, принюхается и побежит туда, где шебуршат термиты под землёй. По дороге сумчатый зверёк станет оглядываться. Муравьед знает, что успел нажить уйму врагов. И лишь добравшись до провизии, подозрительность напрочь покинет намбата. Во время трапезы его запросто можно взять голыми руками. Ни кусать, ни кидаться он не будет. Поворчит, да и только.
Не по зубам
Кажется, что среди мелких млекопитающих сумчатый муравьед лидирует по общему количеству зубов во рту. Их у него более 50! Но намбат не может задействовать зубы для пережёвывания еды, ведь за время эволюции они измельчали и потеряли былую силу. Провизию зверёк достаёт с помощью длинного липкого языка, а жевать её вовсе не обязательно — и так усвоится. Поэтому зубы муравьеда превратились из кухонного комбайна в столовый нож: режут, но не измельчают.
Укрепляй корабль якорями
Чтобы представить себе дом муравьеда, достаточно вспомнить колбу. Если её перевернуть горизонтально, а затем поместить внутрь эвкалипта или какого-нибудь бревна, то получится жилище намбата. Длинный коридорчик в пару метров длиной и небольшая сфера в самом его конце. Для безопасности зверёк ложится спать так, чтобы его же крестец перекрывал вход в ту самую сферу. И только когда вход замурован, сумчатый муравьед отправляется в мир сновидений.
Не крылья, но походку меняют
Сумчатые передвигаются разными способами: кто-то прыгает, кто-то — бегает, кто-то — ходит. Но мурашеед отличился даже здесь. Он перемещается рывками. Каждый отдельный рывок чередуется с пешими переходами. И такие переходы выглядят как тихий и аккуратный шаг. Если быть точнее, то кажется, что муравьед постоянно крадётся. А рывки — быстрые, стремительные и маневренные. При опасности намбат переходит на стремительный бег.
Где сумка?
Муравьеда причисляют к роду сумчатых, а ведь сумки у него как раз нет. Вместо привычного плюшевого кармана у «барышень» имеются кожные складки. Каждая из них оснащена короткими курчавыми волосами. Когда юнцы появятся на свет, то самостоятельно доползут до складки и зафиксируются на источнике провизии. Маленькие муравьеды не отпустят его до тех пор, пока не окрепнут. Уже через 3-4 месяца они переползут на спину единственной и неповторимой защитницы.
Одни дома
Буквально сразу после этого заботливая мать спрячет пяти сантиметровых юнцов в заранее подготовленном жилище. В целях безопасности маленькие муравьеды всегда держатся вместе. Благо, что самка в большинстве случаев приводит от 2 до 4 потомков. Муравьеды остаются под защитой матери целых 9 месяцев, а любимыми остаются на всю оставшуюся жизнь. Самостоятельным муравьед станет приблизительно к 2.5 годам. Теперь о новой ячейке общества задумается!
Выйду за порог!
У муравьеда есть один пунктик — он терпеть не может соседей, конкурентов и... Кажется, что вообще всех! Намбату бы территорию свою и приличные охотничьи угодья, а для общения ему никто не нужен. Достигая половой зрелости, каждый из муравьедов отправляется в одиночное плавание. Таковы законы!
Чтобы обозначить границы своих владений, намбат оставляет на деревьях пахучие метки. И сам же их нарушает, когда приходит пора играть «свадьбу».