Общество – динамическая, саморазвивающаяся система. Это значит, что общество не просто развивается по собственным законам, но и имеет в своей структуре элементы, активность которых способствует развитию общества. К таким элементам, в першую очередь, относятся социальные группы, объединяющие людей, занимающихся однородной деятельностью и выполняющих общую социальную функцию. Как правило, такие группы находятся в иерархическом отношении друг к другу, что позволяет их характеризовать как страты (слои). История знает множество стратификационных систем. Наиболее известны кастовая, рабовладельческая, сословная и классовая. Кастовая, возникшая в Древней Индии и существующая до сих пор, рабовладельческая, получившая распространение в древнегреческом и древнеримском обществах, и сословная, господствовавшая средневековой Европе, системы относятся к традиционному типу общества, со слабо выраженной динамикой. Изменения в таком обществе происходят столь медленно, что неуловимы представителями одного или даже нескольких исторических поколений (дети-отцы-деды) Регулирование происходящими процессами осуществляется посредством норм, в сознании людей имеющих божественное происхождение. Что гарантирует их неизменность на протяжении длительного времени.
Наиболее показателен в этом смысле пример древнеиндейского общества, устои которого не менялись веками. Только вторжение англичан их существенно поколебало, но до конца не уничтожило. В меньшей степени это относится к античному и средневековому обществами, порядок существования которых хотя и понимался как предопределенный божественными законами, но допускал, а иногда и требовал от людей активных, самостоятельных действий. Поэтому в этих обществах помимо традиционных стратовых образований значительную роль играли различные политические объединения, правда, не влиявшие на социальную структуру в целом.
По настоящему динамичным можно считать только индустриальное общество, которое вполне оформившись к середине XIX столетия, имело трехвековую предисторию, в ходе которой сложилась социальная группа принципиально нового типа: класс буржуазии. Буржуазия первая в истории социальная группа, позиционирующая свою самодеятельность и самостоятельность. Ее появление и статус в самосознании ее представителей никоим образом не связан ни с какой божественной субстанцией. Ее рождение – результат активной деятельности людей, противопоставивших себя привилегированным сословиям приобретением экономических права и завоеванием прав политических.
Буржуазия произвела самую настоящую социальную революцию. И дело не только в появлении новой группы, доминирующей во всех сферах общественной жизни. Дело в то общество перестало быть идейно однородным. В традиционном обществе, несмотря на принципиальные статусные, функциональные различия, в конечном счете, все руководствовались единой системой ценностей. Так для любого представителя средневекового общества, клирика, аристократа или крестьянина смыслом жизни было в той или иной форме служение Богу ради обретения вечного бессмертия. Буржуазия же задала такую социальную тенденцию, в ходе которой общество очень быстро переформатировалось в сообщество социальных групп, каждое из которых осуществляется в собственном ценностном горизонте.