Семья
Элементами, т.е. простейшими, не делимыми на более мелкие части, являются социальные институты, как универсальные и наиболее устойчивые формы отношений между людьми, составляющими структуру общества.
Социальный институт – это механизм воспроизводства и поддержания социальных отношений, заставляющий людей действовать не в личных интересах, а в интересах общества. В каждой из сфер общественной жизни можно выделить соответствующие экономические, социальные, политические институты. Но среди всех особо следует выделить три: семья, собственность, государство. Эти три института есть в любом обществе. Они могут приобретать самые различные формы, но без них, ни отдельный человек, ни группы людей, ни общество в целом существовать не могут.
Наиболее очевидным это представляется в отношении семьи. Ведь именно и только семья выполняет репродуктивную функцию (воспроизводство) и играет незаменимую роль в осуществлении воспитательной функции (функция социализации) общества. Происхождение семьи вопрос риторический. Аристотель рассматривая ее сущность в самом начале исследования природы общества и государства (трактат «Политика»), определяет семью как общение, естественным путем возникшее для удовлетворения повседневных надобностей». Наш В. Соловьев называл семью «элементарной формой экономического общества, основанной на трудовой, деятельной обработке внешней природы».
Мировая культура знает великое разнообразие форм семейной организации, различающихся и по типу брака (полигамия, моногамия), и по характеру распределения семейных обязанностей, и по отношению к собственности и по многим другим признакам. Но любая семья представляет собой систему кровнородственных отношений между людьми разного пола и возраста, осуществляющих функции воспроизводства общества в широком смысле слова, включая сюда и физическую репродукцию, и материальное обеспечению жизнедеятельности и духовное воспитания членов общества.
Собственность
Институциональность собственности менее очевидна. Тем не менее, если по внимательнее присмотреться к семье, легко заметить, что для поддержания своего существования семье необходимо вести определенную хозяйственную деятельность. В связи с этим социологи справедливо выделяют экономическую функцию семьи. И понятно, что ведение хозяйства безусловно предполагает наличие участка земли, орудий труда, совместное использование которых и обеспечивает жизнеспособность семьи. Примечательно, что уже Аристотель институт собственности вывел из института семьи. Древнегреческий философ был убежден, что «собственность есть часть дома, и приобретение есть часть семейной организации: без предметов первой необходимости нельзя не только хорошо жить, но и вообще жить … для домохозяина собственность оказывается своего рода орудием для существования». На этом примере хорошо видно, как межличностные (социальные) отношения переходят в экономические. А собственность предстает в качестве первичного экономического института, из которого разворачиваются институты рынка, денег и т.д. Кроме того мыслители эпоха Просвещения обнаружили еще одну важную функцию собственности. Так англичанин Дж Локк видел в собственности важнейшее условие реализации личности в мир. А Гегель определяет нравственное содержание собственности. Нельзя не отметить, что собственность как любой социальный институт исторически разнообразен, но обязательно выполняет функцию материального обеспечения жизни людей.
Институциональность государства еще менее очевидна. Ведь, так называемые первобытные общества вообще не имели никакого государства. Но это совсем не означает того, что в их структуре отсутствует элемент, выполняющий роль обеспечения безопасности и устойчивости общества. Именно такова первостепенная роль государства. Именно поэтому Аристотель определял государство как совершенную, т.е. самодостаточную, форму человеческой жизни. Функцию государства можно было бы определить как управление общественной жизнью, посредством осуществления властных полномочий. В самом деле, общество с одной стороны, представляет собой взаимодействие множества групп, различающихся родом деятельности, образом жизни. Согласование интересов этих групп, урегулирование из взаимодействий и есть непременное условие и устойчивости, и безопасности общества в целом. С другой стороны, мирная жизнь общества может подвергаться внешней угрозе, исходящей от других государств или негосуларственных образований (к примеру, сегодня это международные террористические организации, в древности – племена кочевников, промышляющих систематическим разбоем). В структуре государственной институции выделяются и другие институты, которые отражают особенности властных отношений данного общества и степенно его зрелости. Скажем, верховная власть может быть представлена институтом вождя или институтом старейшин, может - институтом – монарха или президента, а может – институтом парламента или народного вече. Институт права, неотъемлемый элемент политической системы, может быть выражен как нормами обычая, или традиции, так и нормами закона.
Государство, церковь
Труднее всего говорить об институтах духовной сферы жизни общества. Ведь здесь деятельность людей труднее всего доступна дифференциации, так как она наименее детерминирована внешними по отношению к человеку факторами. И все-таки, выделяя в особую группу религиозные отношения, объединяющие людей, верующих в высшее безусловное начало всего сущего, нельзя не сказать о церкви как социальном институте, исторически возникшем позже всех перечисленных выше. Конечно, религия как форма общественно сознания существует со времен появления человечества, но как институционально обособившаяся она появляется не ранее возникновения монотеистических форм вероисповедания и противопоставления церкви государству. А это впервые происходит в период упадка римской империи и утверждения идеалов христианства. Именно с этой эпохи стало наиболее очевидна определяющая роль церкви в сфере морали, искусства, образования, которые только в последние два столетия стали претендовать на относительную автономность своего существования. Функциональная роль церкви в обществе может быть определена как осуществление идеала свободы в общественном сознании и самосознании каждого его члена.
Сегодня мы очень отчетливо видим в каком кризисе находятся все общественные институты. Но кризис не означает гибель. В переводе с древнегреческого кризис – это поворотный момент принятия решения. Так что и церковь, и государство, и собственность, и даже семья сегодня меняются и могут измениться до неузнаваемости. Но общество будет существовать до тех пор, пока его базовые институты будут способны выполнять свои функции.