Первооткрывателем вирусов был российский ученый Дмитрий Иосифович Ивановский.
Именно благодаря ему, рождение новой науки - вирусологии имеет точную дату – 14 февраля 1892 г.
Это, пожалуй, единственный пример в истории мировой науки! Именно в тот день молодой (28-летний) и никому неизвестный физиолог растений Д.И. Ивановский сделал исторический доклад на заседании Российской академии наук. Он доказал, что возбудитель табачной мозаики, уничтожающий целые плантации табака, принципиально отличается от других микроорганизмов по трем основным признакам:
во-первых – он невидим в микроскопе даже при самом сильном увеличении,
во-вторых – легко проходит через фарфоровые фильтры, задерживающие все известные микроорганизмы,
в-третьих - не способен расти, как другие микроорганизмы, на искусственных питательных средах.
Нет, Д.И. Ивановский не проснулся на следующий день знаменитым, слава пришла к нему посмертно - его открытие почти через 30 лет опередило время.
Методы, разработанные Д.И. Ивановским, легли в основу работы первого отряда охотников за вирусами, у которых были очень ограниченные возможности для проведения исследований: бактериальные фильтры да лабораторные животные, которым вводили подозрительный материал. Больных животных забивали, пораженные органы растирали, фильтровали и вводили здоровым животным.
Затем по картине заболевания судили, какой вирус его мог вызвать.
В последующие четверть века, было открыто еще два десятка вирусов, было доказано что вирусы всеядны, и угрожают не только людям и животным, но и своим ближайшим родственникам по микромиру – бактериям.
Первооткрыватели вирусов заслуживают благодарную память человечества. Эти мужественные исследователи проделали грандиозную работу. Учитывая огромные масштабы вреда, приносимого вирусами вирусологи, по сути дела, выполняли серьезный социальный заказ человечества! Труд их был небезопасен, он требовал мужества, усердия, выдумки и веры в успех. К сожалению, среди первого поколения вирусологов были жертвы – вирусы не торопились раскрывать свои тайны.
Так, к середине ХХ века к двум видимым царствам - растений и животных присоединилось новое невидимое третье -«царство вирусов». Если первые два царства относительно мирно сосуществуют друг с другом, третье – отличаются агрессивностью. Его представители не любят жить в мире ни друг с другом, ни с окружающими. В сущности, вирусы живут, пока сражаются и погибают от бездействия.
Поймать вирусы оказалось чрезвычайно сложно, а выведать их повадки – еще сложнее. Остается поражаться тому, что меньше чем за 100 лет ученые не только смогли разобраться в сложном хаосе, который представляет собой вирусы, но и научились «приручать» этих невидимок, превращая их из неприятелей в союзников.
К концу ХХ в. стало казаться, что все возбудители вирусных инфекций уже известны. Но не тут то было.
Начало ХХI в. ознаменовалось новой атакой вирусов, представлявших угрозу для всего человечества. Среди заболеваний оказались и новые, ранее неизвестные вирусы, и старые знакомые, которых стали называть «возвращающиеся вирусы».