Вода журчала. Звук, нежный, то приближался, то удалялся, иногда пропадал, становилось тихо... Казалось, что голова обложена ватой, мягкой, приятной. Но полного безмолвия все равно не наступало, шумело в ушах. Хотелось уснуть и больше не просыпаться - покой, безмятежность брали свое, все земное оставалось вдалеке, становилось неважным, даже Даша.
Журчащая вода опять потревожила сознание, не отпускала, прибавляя жизни - не спи, не время! И добавился еще один звук, шагов, кто-то шел по ручью, шлепая босыми ногами. "Звук воды... значит рядом ручей. - Пришла первая догадка. А потом возник и вопрос. - Почему босыми, и откуда я это знаю? Сейчас зима, мороз."
- Прилег отдохнуть... - голос был знакомым, и прозвучал не вопросом, скорее утверждением, и была в этом утверждении больше насмешка, но никак не одобрение. "Где же и когда я слышал этот голос, добрый, завораживающий? - Подумал Максимов. - Слушать бы, да слушать, и незаметно заснуть вместе с ним."
- Ишь ты! Не узнал? - Голос спросил, но ответа не ждал, а продолжил. - Ну и ладно... Некогда мне тут с тобой. - Босые ноги нетерпеливо переступили в мелком ручье, чавкая глиной. - Пойду пожалуй.
"Это же дед Матвей! - Неожиданно пришла догадка. - Как я его сразу не узнал! Не уходи! - Максимов хотел позвать старика, но рот не открывался, и слова не могли вырваться наружу, и тело не слушалось, как и не было его вовсе.
- А-а-а, проняло наконец! Узнал все же... - Голос приблизился. - Рано на покой собрался... золото не даст покоя, и там достанет... - Как-будто дед крикнул в самое ухо. - Знак подай!
Максимов вздрогнул и очнулся, очнулся не от крика, а от страшной боли, пронзившей правую ногу. Нога горела, ее ломило, и боль наполнила тело, ни одной клеточки не осталось без этой боли. Боль не давала двигаться, боль мешала думать, и теперь снова можно было провалиться в беспамятство, только совсем другое, из которого тоже не было возврата.
"Не-е-е-т!" - Прокричал Максимов мысленно. И боль отступила, стало возможным думать, память вернулась о последних событиях - мостик, треск ломающегося дерева, падение и беспамятство.
Участковый смог открыть глаза - было темно. "Неужели ночь?!" - Подумал он. Все же слабый свет проникал в то место, где он лежал на правом боку головой вниз на склоне оврага. Пахло елкой, смолой, и колючие иголки касались исцарапанного лица. Максимов кое-как смог освободить левую руку, она была цела, и начал освобождать пространство над собой.
"Ветки, сколько их, снег!" - Участковый пытался проделать над собой отверстие, но получалось плохо, к тому же снег просыпался сверху, таял на лице, и дышать становилось все труднее. Тогда Максимов поступил по другому и, упираясь левой неповрежденной ногой, помогая одной рукой, начал выбираться из под завала вниз, съезжая по крутому склону.
Скоро удалось повернуться на спину и высвободить правую руку. Ползти стало проще. Вот только правая нога продолжала болеть и лишь волочилась. Резкие движения порождали особенно сильную боль, но Максимов сжал зубы и еще яростнее выкарабкивался из завала.
Опять послышалось журчание воды и участковый подумал, что снова впадает в забытье. Однако скоро снег под ним из жесткой крупы превратился в более мягкий, напитанный влагой, и голова коснулась воды. "Речушка!" - Максимов обрадовался, с трудом перевернулся на живот и погрузил разгоряченное лицо в воду. Пил долго, не отрываясь, и останавливался только чтобы вдохнуть воздуха.
Утолив жажду, участковый перевернулся на спину и увидел, что лежит у ручья на дне глубокого оврага, а над ним нависает мостик, в котором почти на самой середине пролета и виднелась дыра. "Неужели доски подломились? - Подумал Максимов и приподнялся на локтях. - Тогда почему я оказался под завалом? Нет, так бы я просто лежал на склоне. Похоже кто-то завалил меня. Наверное думали, что мне уже конец. Неужели Варька? Ведь я же по ее следам шел."
"Вот только как мне отсюда выбраться? - Максимов с трудом сел и привалился к дереву. - Нет, сам я идти не смогу, разве что ползти. Но по крутому склону наверх не подняться."- Правая нога явно была сломана, а штанина сильно пропиталась кровью. Участковый снял ремень и перетянул ногу, чтобы остановить кровотечение. Как ни скрипел зубами, но все же не удержался и вскрикнул от боли, на какой-то миг потеряв сознание.
И вот, в этом коротком беспамятстве, он опять услышал шаги босого человека, идущего по ручью. Открыл глаза, но никого не увидел и только тут вспомнил свой сон: "Дед Матвей! Конечно это был он! Явился мне и разбудил, спас меня! Что же он мне говорил? Ах да, опять про это проклятое золото Дайки, которое не отпустит меня. Знак подай, сказал мне дед. Что он имел в виду? Какой знак? Может быть позвать на помощь? Кричать бесполезно, овраг глубокий."
Максимов нащупал кобуру, она оказалась на месте, и пистолет оставался в ней: "Не тронули!" Оставалось последовать совету деда. Максимов взвел курок, направил ствол вверх и нажал на спуск, потом еще и еще раз. Выстрелы ТТ прозвучали громко, хлестко, отозвались эхом, пролетев вдоль оврага. Теперь оставалось только ждать.
___________________
- Верка, Серый дома? - Договорились, что Митяй зайдет к соседям один, чтобы не создавать лишней суеты, и начнет расспрашивать об участковом как бы между прочим.
- Дома, где ему быть.
- Никак не проспится?
- Вы там что, куриного помета в брагу набодяжили?
- Ты что, сдурела?
- Еще утром хотела участковому на вас нажаловаться.
- Я тебе нажалуюсь... А он что, заходил? - Митяй вроде как и испугался.
- Заходил, заходил, про вас алкашей расспрашивал. - Верка явно привирала.
- А моя где?
- Где ж ей быть, на ферму с утра пошла. Боишься под горячую руку попасть? Выдрать бы вас всех, да некому...
- Участковый куда пошел?
- Он мне не докладывал. - Верка загремела ведрами и пошла в хлев. - Иди-ка лучше своего дружка разбуди. Навоза накопилось, коровы по колено стоят. А вам все праздники, да пирогов подавай. Празднуете, так и работайте.
- Участковый вчера сказал, если разрешение на лов не покажу, протокол составит. - Митяй решил приврать. - Будем тогда все без рыбы сидеть.
- Да к Варьке он пошел.
- На хутор что ли?
- На хутор.
- Что ему вдруг там делать?
- Да я сказала, что Варька людей лечит. Он и всполошился.
- Так ведь нельзя за просто так...
- Нельзя? Я и не знала, вот дура-то...
- Эх вы, бабы, бабы. Языком ботаете... Серый встанет, пусть в контору идет.
- Пока хлев не вычистит, не пущу...
____________________________________________
В конторе собрались люди надежные, лишнее не болтающие - Митяй был за главного, Дарья Ивановна переживала, не могла найти себе места, Петруня тоже прихромал, спина хоть и отпустила, но все же давала о себе знать, дед Митрофан тоже пришел. Как без деда, знающего обо всех все и вся.
- Дарья Ивановна, может зря мы всполошились? - Спросил Митяй. - Хутор тот я знаю. Варька, да вы ее видели, хоть баба и темная, да вроде безвредная. Ну сходит к ней Петр Сергеевич, посмотрит, что она там делает, поговорит, если надо - протокольчик составит. К вечеру все равно вернется. Стоит ли...
- Не хотите, я одна пойду... только скажите как тот хутор найти.
- Одну мы вас конечно не пустим...
- Тогда собирайтесь. Пошли пока, светло. Знаю, беда там. Варька была в медпункте, ребенка своего приносила...
- Знаем мы эту историю... действительно дело нехорошее. - Добавил Петруня.
- Ну, вам виднее. Мы что, мы ничего. Так мужики? - Согласился Митяй.
- Шабашники... - продолжил Петруня, - Митяй, помнишь, по осени работали?
- Ну.
- Варька эта тогда еще с одним из них гуляла. И звали его... - Петруня посмотрел на деда.
- Дрон, что ли... - с готовностью ответил Митрофан.
- Надо идти. - Петруня хотел вскочить с табуретки, но схватился за поясницу и встал осторожно, с опаской оглянувшись. Вдруг заметил кто, и не разрешат идти на розыски участкового, которому он был обязан. Но обошлось, не увидели.
- Вы вот что, давайте по деревне вместе не бегать, а встретимся за домом старосты. Дарья Ивановна, найдете? - Спросил Митрофан.
- Найду конечно.
- Вот и хорошо. А я к себе забегу, да ружьишко на всякий случай прихвачу.
- Ты что это, дед? - удивился Митяй.
- А-то, вдруг зайчишка попадется. - И Митрофан подмигнул Дарье Ивановне.
- Ну а я в медпункт зайду, аптечку захвачу... на всякий случай.
- Стойте. - Митяй враз посерьезнел и кивнул на металлический ящик. - Раз такое дело... У Максимова карабин есть.
- А ключ от ящика? - Спросил Петруня.
- У Максимова наверное...
- Так что тогда говорить об этом.
Все те же встретились за домом старосты. Митяй и Петруня забежали домой и пришли с разобранными ружьями, спрятанными под одеждой, Дарья Ивановна - с аптечкой. Лишь когда зашли в лес, ружья собрали и сразу зарядили, не дробью, пулями.
Дед Митрофан был опытным охотником и хорошим следопытом, поэтому пошел по тропинке первым.
- А следы-то свежие. - Заметил дед уже в лесу.
- Следы? - Спросил Митяй?
- Женщина первая шла, Максимов за ней. - Добавил Дед.
- Больше никого?
- Нет.
Когда вышли на поляну с солонцом, на которой ранили старосту, дед продолжил, - тут Инютина подстрелили.
- Неужели Дрон тут орудует? - Спросил Петруня.
- Может. - Ответил шепотом Митяй и снял с плеча ружье. - Мужики, осторожней. Дарья Ивановна, за нами, не отставайте.
Прошли примерно с полчаса, и дед Митрофан остановился. - Мост здесь должен быть через овраг, самое удобное для засады место.
И в этот момент друг за другом треснули три пистолетные выстрела.
- ТТ, - сразу определил дед и, сделав знак рукой остальным, спрятался за елкой.
Продолжение ЗДЕСЬ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Начало ЗДЕСЬ