Обувь издревле была важной частью костюма человека, она не только защищала владельца от погодных условий, но и являлась показателем статуса и достатка. Жители Новгорода могли позволить себе ходить по чистым деревянным мостовым в красивой и практичной кожаной обуви, которую заказывали у мастеров-сапожников. Сапожные мастерские начали появляться в городских усадьбах в XII-XIII веках, когда сапожное ремесло отделилось от кожевенного. Из выделанных шкур крупного и мелкого рогатого скота сапожники изготавливали разнообразную обувь: от простых поршней и детской обуви до богато украшенных разноцветными узорами туфель или высоких охотничьих сапог.
В коллекции Новгородского музея-заповедника сохранилось множество образцов средневековой обуви: как фрагментов, так и целых, собранных реставраторами из материалов, полученных в ходе археологических раскопок.
Поршни считаются наиболее простым в изготовлении и дешевым в производстве типом обуви, который носили с X по конец XV века. Их изготавливали из прочной сыромятной кожи. Поршни кроились из одного куска кожи, сшивались в носочной части, а в прорези в верхней части продевался кожаный ремешок для стягивания вокруг стопы. Ремешок оборачивался вокруг щиколотки, чтобы прочнее поршень сидел на ноге.
Поршни были не только самостоятельным видом обуви. Их могли использовать для защиты более дорогой обуви от дождя и грязи. Тогда их надевали на богато украшенные туфли или сапоги в период межсезонья.
Поршни могли быть простые, без украшений, или ажурные - с параллельными прорезями на головке, сквозь которые проплетался ремешок, стягивающий края головки.
Интересным типом обуви считаются образцы с продольным швом на подошве. Шов от соединения симметричной верхней части шел вдоль всей подошвы, что наверняка создавало некоторый дискомфорт владельцу. Тем не менее, в культурных слоях Новгорода XI–XIII веков найдено достаточное количество подобной обуви со следами ношения, что говорит об ее активном использовании. Возможно, такие туфли и сапоги использовали в качестве домашней или рабочей обуви.
Мягкие туфли с X века были излюбленным типом обуви, как у мужчин, так и у женщин всех возрастов. Они отличаются свободным покроем и пришивной подошвой. Изготавливались туфли из дубленой коровьей или мягкой козьей кожи. У большинства экземпляров такой обуви стягивающий кожаный ремешок продевался через ряды вертикальных прорезей и завязывался спереди щиколотки. Большинство туфель имели верх из одной детали, который оборачивался вокруг стопы и сшивался на внутренней ее стороне.
Внешняя поверхность туфель делалась гладкой или украшалась узорами, нанесенными тиснением, вышивкой или вырезанием. Туфли изготовлялись из разного качества кожи: плотная, толстая кожа шла на более простые прочные рабочие туфли, без каких-либо украшений, а из мягкой и более тонкой кожи делали более дорогие ажурные туфли, вышитые геометрическими и растительными узорами. Вся ажурная обувь делалась с подкладкой, которая пришивалась к верхнему внутреннему краю бортиков. Вышивка обуви разноцветными шерстяными и шелковыми нитками была излюбленным приемом украшения обуви у новгородцев, особенно в XIII веке.
Средневековый Новгород славился развитыми торговыми и культурно-историческими связями со странами Балтийского региона. Это подтверждают многочисленные предметы импорта, найденные при раскопках, в том числе модели европейского кроя с вырезанными украшениями. Скорее всего, эта обувь принадлежала иноземным гостям и купцам, длительное время жившим на территории города во времена Ганзейского союза.
Сапоги изначально появились для более надежной защиты стопы и голени всадника. Начиная с X века это была преимущественно мужская и подростковая обувь для охоты и верховой езды. Князьям, богатым горожанам и боярской знати они придавали статусность.
Сапоги с высокими голенищами являлись наиболее сложными и дорогими в изготовлении из-за большого количества деталей и значительного расхода кожи. Тем не менее, с первой половины XIV века они становятся преобладающим типом обуви.
По конструкции сапоги делились на два типа: мягкую и жесткую. В мягкой конструкции сапоги состояли из вытяжного верха, однослойной подошвы и имели мягкие задники. С начала XIV века появляется более сложная и жесткая конструкция сапога, крой состоял из голенища, головки, задника, подошвы, каблука. Необходимая твердость задников достигалась прокладками из слоев кожи, бересты или луба. Так же в этой конструкции использовалась многослойная подошва с несколькими слоями кожаных прокладок в пяточной части, образующих небольшой каблук, который прибивался маленькими гвоздиками. Для верха обуви использовалась мягкая и плотная кожа, для низа - жесткая и толстая, дорогие парадные сапоги могли быть окрашены и расшиты жемчугом и бляшками. Форму верхнему краю голенища придавали прямую или кососрезанную.
Погребальная обувь сопровождала умершего в другой мир. Хоронить могли в той обуви, которую носили при жизни или специально изготавливали для ритуала. В основном это были низкие туфли без подошвы и дополнительных деталей.
Обувь для погребения не крепилась на ноге и имела очень простой крой: одна или две детали сшивались по краям заготовки. Если обувь состояла из двух частей, то снизу они соединялись швом вдоль стопы.
При раскопках в Георгиевском соборе Юрьева монастыря в 2019 году экспедиция Института археологии Российской академии наук обнаружила 6 каменных саркофагов, в которых с XII – начала XIII века хоронились члены семьи и представители новгородской знати. Подобные саркофаги выполняли функцию семейных усыпальниц для нескольких поколений и не встречаются нигде, кроме нескольких столиц княжеств домонгольского периода: Киева, Чернигова, Переяславля Южного и Новгорода. Практически в каждом саркофаге Георгиевского собора было обнаружено несколько погребенных - мужчины, женщины и дети, на которых в качестве погребальной обуви были надеты низкие туфли и сапоги.