Трудно забыть образ, в который влюбился с первого взгляда. Но годы идут, и к внешним изменениям своей второй половины потихоньку привыкаешь, пока она не пытается «перелицевать» себя до неузнаваемости...
Стой поры прошло тридцать лет, но и сейчас, как только закрою глаза, четко вижу картинку до мельчайших подробностей. Осень. В парке под ногами шелестит ковер из ярких листьев. Я украдкой смотрю на нее, и не могу отвести глаз от золотистых волос, румяных щечек, алых губ, точеного носика и зеленых глаз. Словно этот образ написал талантливый и влюбленный художник. Я даже помню, во что она была одета: бежевый плащ, из- под которого выглядывает светлая юбка. На ножках — сапожки болотного цвета, а на плече болтается рыжая сумочка. Я берегу эти воспоминания, и никогда не забуду тот день и ту Злату. Она навсегда останется такой в моем сердце: молодой, свежей, яркой! Мы поженились следующей весной. Я пел под ее окном: «Ты у меня одна! Словно в ночи луна! Словно в степи сосна! Словно в году весна!..» Она счастливо смеялась, махала ладошкой и кричала в ответ: «Я люблю тебя!» А потом у нас горели губы от часто исполняемых поцелуев под дружные крики «Горько!» родных и друзей. Тот плащ с юбкой и сапожками Злата заносила чуть не до дыр. Все потому, что я хотел видеть ее такой — в этих вещах, в этом образе, потому что берег то самое первое воспоминание. Я не разрешал ей экспериментировать с прической и цветом волос.
Однажды жена не послушалась и устроила «сюрприз»: она стала брюнеткой и сделала себе каре с густой и длинной челкой. Я ее даже не узнал, когда пришел на наше место, где мы встречались после работы. Закипел, раскричался:
—У тебя была индивидуальность, и мне все нравилось. А сейчас это не ты!
Она хлопала глазами и шмыгала носом:
— Почему ты такой злой? Я хочу пробовать что-то новое. Ты скоро привыкнешь.
— Ни за что!
Мы тогда сильно поругались и не разговаривали несколько дней. Да, я оказался консерватором. Если бы хотел, полюбил брюнетку с каре, но я ведь отдал свое сердце девушке с золотистыми локонами! Зачем мне подсовывают другую?
Больше Злата не экспериментировала. На встречи с подружками надевала разные парики. Тогда было модно их носить. Но домой возвращалась всегда собой: такая знакомая, родная и любимая. С ее новыми духами я еще мог смириться. Летом Злата благоухала терпкими цветами, осенью пахла чем-то древесным и горьковатым, зимой — сладко и уютно, а весной — свежестью. Я любил ее запахи и новые наряды. Жена у меня всегда была большая модница! Ей шло почти все, но больше всего она мне нравилась в платьях и юбочках.
Время бежало, и вот Злата уже сидит на диетах, делает зарядку по утрам. В уголках глаз появились первые морщинки. Я их полюбил — понимал же, что годы нас меняют, и я тоже не молодею. Но по-прежнему хранил в памяти тот образ жены, из далекого уже прошлого. Однажды Злата пришла домой заплаканная. Я испугался: — Что случилось? Тебя обидели?! — Меня женщиной назвали!
— А ты кто?
— Еще недавно я была девушкой!
Весь вечер я утешал любимую. Она долго не ложилась спать: крутилась у зеркала и вздыхала. Потом побежала в ванную и гремела там своими баночками. Делала себе какие-то маски и чуть ли не с ног до головы намазалась пахучим кремом.
С тех пор Злата взялась за себя совсем круто! По вечерам наша кухня напоминала ведьмино логово. На плите что-то парилось, варилось и страшно булькало. Пахло травами и вообще как-то странно. У меня голова кружилась от непривычных запахов. Жена выискивала народные рецепты красоты, шепталась с подругами о чудодейственных средствах. А их действие проверяла на мне. Я терялся и не знал, что отвечать. Можно же скатиться в грубую лесть или наоборот сильно обидеть человека. Я не враг себе и тем более своей драгоценной супруге. Она мне и так была мила, но разве ее убедишь? Злата внимательно смотрела мне в глаза, искала в них ответ на вопрос: «Я помолодела, правда?» Но видимо, в какой-то момент я оказался недостаточно убедительным. Злата выбросила все кастрюльки, устроила истерику и на некоторое время затихла.
Подлечить расшатанные нервы уехала к дальней родственнице, у которой был свой домик. Вернулась с хитринкой в глазах. Словно приготовила мне сюрприз, но ждала подходящего момента. Стала задерживаться после работы и убегала по выходным, ничего не объясняя.
Вначале я не обращал внимания. Злата всегда любила ходить с подругами по всяким интересным местам, а потом сидеть где-нибудь за разговорами. Но в этот раз что-то меня тревожило. А Злата становилась все загадочнее.
И однажды мне как стукнуло в голову: «Она мне изменяет!» Известно же, что некоторые дамочки таким образом продлевают себе молодость. Действительно, рядом со свежим кавалером и сама будешь ягодкой наливной. Неужели и моя Злата выбрала этот метод?
Ее отлучки меня заинтересовали не на шутку. Куда она ходит? С кем? А если уже все далеко зашло, и она уйдет от меня?! Я измучился, представляя жену в объятиях красивого и все же гадкого, на мой взгляд, мужика. Нельзя уводить чужую женщину! В общем, я был зол и растерян. Но спросить ее напрямую не мог. Я решил проследить за ней и все увидеть собственными глазами. Как-то вечером, когда жена в очередной раз собралась уходить, оделся неприметно, очки нацепил, кепку натянул и отправился за супругой. Она не спешила, не оглядывалась. Вела себя совершенно обычно, а потом нырнула в дверь серого здания. На небольшой табличке было указа- но, что это клиника.
Так ее любовничек еще и больной?! Бегает к нему с домашней едой и утешает? Я присмотрелся повнимательнее — оказалась, это какая-то косметическая клиника. Я выдохнул. Злата снова колдует над собой, только теперь обратилась к профессионалам.
Что там женщины делают? Я слышал пилинги какие-то да эпиляции. Если ей так хочется — пусть. Чего только не сделаешь в погоне за молодостью. Про свою слежку я Злате ничего не сказал — решил, что в своих экспериментах она не зайдет слишком далеко. Но я плохо знал свою жену..
Со спокойной душой я уехал на пару недель в командировку.
Вернулся ужасно соскучившимся по своей золотоволосой Злате. Дверь мне открыла незнакомая женщина.
— А где моя жена? Что-то случилось? — запаниковал я.
— Это я! Ты что, меня не узнал?!
— Нет. А вы кто?
— Это я... Злата...
У меня волосы встали дыбом! Все, я спятил. Волосы, фигура — жены. А вот лицо... натянутая чужая маска. Другой разрез глаз, щечки, губы!
— Что ты наделала?! Зачем ты себя изменила?! Почему со мной не посоветовалась?!
— Я же хотела как лучше...
Опустив голову, передо мной стояла чужая женщина. Совсем чужая! Словно голос Златы спрятали в незнакомую мне тетку. В тот вечер мы не разговаривали. Понимаете, я был в шоке: одновременно испытывал гнев и недоумение что заставило жену принять новый облик? Я ее потерял... Ведь операция не имеет обратного действия. В памяти остался лишь тот образ, да и он со временем исчезнет, когда я начну привыкать к новой Злате. Другая жена мне не нужна, но и эту я со- всем не знаю...