1863 год. Высший свет Петербурга с любопытством обсуждал одну романтическую историю. Дочь полковника Преображенского полка Шульгина сбежала из дома и тайно обвенчалась с артистом императорского театра. Шум был такой, что министр внутренних дел посчитал своим долгом доложить о случившемся царю. Александр II, выслушав доклад, уточнил:
–Вы говорите, что все сделано по закону. Ну, так теперь мы бессильны. Что Бог соединил, человек да не разлучит. Да, и тенор этот хорош. Правда полковнику, разумеется, придется уйти в отставку ...
Подробности этой истории напоминали сюжет трогательного и неизменно горького романа. Вначале 60х годов XIX века в Петербург приехала итальянская оперная труппа. Среди всех на афишах выделялось русское имя –Федор Комиссаржевский. Он закончил в Милане консерваторию, и вот теперь вернулся в Россию. Уже после первого концерта газета «Голос» назвала его чудом из чудес. И неудивительно, что после этого Комиссаржевскому был предложен дебют в Мариинском театре. Однажды в гримёрке артиста появился молодой человек в военном мундире.
– Позвольте представиться : Николай Шульгин. Ваш ярый поклонник.
Это был сын полковника Шульгина. Молодые люди быстро подружились, и очень скоро Комиссаржевский получил приглашение на ужин в их доме. Сестра Николая, Мария, немного пела, и мечтала о том, чтобы ее послушал кто-то знаменитый и сказал – стоит ли ей учиться дальше. Комиссаржевский не только посоветовал девушке продолжить учебу, но и вызвался обучать молодую красавицу.
Финал этой учебы оказался неожиданно скандальным: между молодыми людьми вспыхнула безумная страсть.
–Есть хоть малая надежда получить разрешение вашего отца на брак? – допытывался Федор у брата возлюбленной
–Никакой,– отвечал тот. Нужно делать то, что происходит во всех любовных романах. Мари– девушка смелая, а я на вашей стороне.
Венчание Фёдора и Марии происходило в Царском селе в тайне от старшего Шульгина. В ту ночь в кругу близких друзей молодожены праздновали свадьбу. Полковник Шульгин мужественно принял отставку, но от дочери отрекся и уехал в свое родовое имение.
27 октября 1864 года у Комиссаржевских родилась дочь. Врач, принимающий роды, заметил,что никогда не видел такого прекрасного ребенка. Это же кукла.
Куклу назвали Верой.
Позже у супругов появились ещё две дочери, Надя и Ольга. Федор Петрович не собирался делать из дочерей актрис, но домашняя обстановка была располагающая. Дом Комиссаржевских всегда был полон известными людьми, артистами и музыкантами. Любимцем девочек был отставной офицер, композитор Модест Петрович Мусоргский.
Жизнь семейства была полна счастья. Казалось так будет всегда. Но все рухнуло в один день, когда сестры Надя и Вера вернулись домой с прогулки. Они застали рыдающую мать и увидели письмо, лежащее на рояле. Федор Петрович писал, что полюбил другую женщину и уходит из семьи. Вере тогда исполнилось 13 лет.
Вскоре Комиссаржевский женился на княжне Курцевич, наследнице литовского княжеского рода, с которой познакомился после одного из концертов в Вильно. Сюжет старого романа повторился вновь.
Уход отца из семьи оставил горький след в душе Веры, а через несколько лет она практически повторила судьбу своей матери. В те годы в артистических кругах Петербурга появился красивый молодой художник – граф Владимир Муравьев. При первой же встрече с Верой светский красавец потерял голову и вызвал в ее сердце ответное романтическое чувство . Вскоре Вера Федоровна стала женой графа, но счастье было очень коротким. Начались жестокие размолвки, ссоры – потом страстное сближение. Снова ссоры, слезы, пьянство мужа и обиды.
В поисках поддержки, Вера вызвала свою сестру Надежду. Но по злой воле судьбы случилось так, что именно она стала виновницей семейной драмы. Надежда и Владимир стали любовниками.
Он мне изменил с моей сестрой. Я сошла с ума и находилась в сумасшедшем доме целый месяц. Это было ужасно.
Прошли годы прежде чем равнодушие и отчаяние сменились желанием найти свое место в жизни. Вера всё чаще стала думать о театре и вспоминала свое артистичное детство. Однажды она решила показаться артисту и педагогу Владимиру Давыдову. Давыдов прослушал Комиссаржевскую и, как дочери артиста, согласился давать ей уроки за половину платы. Вера Федоровна вернулась домой с улыбкой, которую её мать, Мария Николаевна, не видела очень давно. Видя счастье дочери, у нее не хватило духа сказать, что даже половина оплаты за уроки была им не по средствам.
К счастью нашлись знакомые, которые предложили нужную сумму в долг. Так начались первые уроки мастерства. Давыдов очень быстро понял масштабы дарования своей ученицы, и предложил ей поступить в театральное училище. Но Вере были ненавистны расписания и правила, поэтому она отклонила предложение.
В 1888 году в Москве открылось общество искусства и литературы. Инициаторами его создания стали Фёдор Комиссаржевский и Константин Алексеев( на сцене Станиславский). Здесь и состоялось первое выступление Веры перед публикой.
Однако совсем скоро Федор снова обманул надежды дочери. Он бросил преподавание и уехал за границу.
Крёстным сценическим отцом Веры стал Иван Киселевский. По его рекомендации ей удалось получить ангажемент в труппу Синельникова в Новочеркасске. На репетиции Вера сразу же очаровала коллег своей простотой и естественностью.
Театр стал для нее самым главным делом в жизни.
Я нашла цель, возможность служить делу, которое меня полностью поглотило.
К концу сезона в репертуаре Веры были: Лиза (« Горе от ума»), Сюзанна ( «Женитьба Фигаро»), Розина в «Севильском цирюльнике». Для своего же бенефиса актриса выбрала пьесу Крылова «Сорванец». Успех был ошеломительным, однако остаться на второй сезон в театре Вере так и не предложили.
Синельников понимал, что теряет прекрасную актрису. Но поделать ничего не мог: роли первой инженю играла его жена, а для второй —Комиссаржевская была дороговата.
Для Веры вновь наступили дни неопределенности и безденежья. Выход один — ехать в Москву. И вот здесь неожиданно пришла телеграмма - её приглашали в Дачный театр в Озерках.
За Озерками последовала антреприза в Вильно. Это был особый период в жизни Комиссаржевской. Если в Новочеркасске она обрела признание, то в Вильно впервые нашла себя. Два сезона в Вильно 1894 и 1896 годов принесли Вере огромную популярность и открыли двери в Александринский театр. Весной 1896 г. Вера дебютировала на сцене в пьесе «Бой бабочек» . Критики сразу обозначили противостояние: Савина — Комиссаржевская. Савину считали хозяйкой театра, не обращая внимание на то, что именно Комиссаржевская привлекла нового зрителя — российскую интеллигенцию.
В Александринском театре Комиссаржевская провела 6 лет и сыграла более 50 ролей. Однако самые значимые были сыграны на протяжении первого сезона, остальные пять продолжался медленный процесс подавления таланта Веры рутинным режимом театра.
Это стена. Надо уходить отсюда,– говорила она себе.
1 августа 1902 г. Вера Федоровна покинула сцену, чтобы создать свой театр. И вот 15 сентября 1904 г. в Петербурге на Итальянской улице в пассаже открылся театр Комиссаржевской. Место главного режиссера занял Всеволод Эмильевич Мейерхольд.
В Петербурге с интересом ждали первых спектаклей. Премьерой стала пьеса« Гедда Габлер». Спектакль с треском провалился. Критик Городецкий писал: «не театр, а застывшая картина в раме».
Вслед за провальной Геддой была представлена «Сестра Беатриса». Это был грандиозный успех.
Бледная, почти без сил, выходила Вера на овации публики, а после окончания спектакля за кулисами, опустившись в кресло, она улыбнулась своей неповторимой улыбкой и сказала, как бы сама себе:« А я всё-таки победила».
Успехи чередовались провалами. Слишком резкое стремление Мейерхольда порвать со всеми принципами старого театра приводило к крайностям: один за другим его стали покидать актеры старой школы. 8 ноября 1907г. Комиссаржевская на общем собрании зачитала письмо, адресованное Мейерхольду:
Я много думала и пришла убеждению, что мы по-разному смотрим на театр. Путь, выбранный вами, неизбежно приведет к театру марионеток.
После отставки Мейерхольда театр Комиссаржевской отправился в длительную гастрольную поездку по провинциям. Гастроли театра почти в каждом городе становились событием — успех был огромный. Однако в последний день гастролей в Харькове актриса собрала всю труппу и объявила, что покидает театр.
Труппа стояла в оцепенении.
Расходились в полном молчании.
Комиссаржевская опять пыталась найти свою дорогу к искусству. С мечтой о собственной школе она отправилась в свою последнюю поездку по средней Азии. Но судьба не дала ей возможности новых поисков. Вера Федоровна скончалась от черной оспы 23 февраля 1910г.