Громадные горы мусора, скапливающиеся на свалках по всей планете, – хорошо известная и заметная проблема, с которой начинают активно бороться во многих странах. Кое-где, даже вполне успешно. Однако нерациональное, а порой вовсе безрассудное обращение людей с отходами в последние десятилетия породило ещё одну не менее опасную, но при этом практически невидимую угрозу для всех населяющих Землю живых существ, получившую название микропластик.
Микропластик — это частицы пластика размером менее 5 миллиметров. Они образуются прежде всего при разрушении более крупных предметов из пластика — например, когда они попадают на свалки, где растрескиваются под влиянием перепадов температур и солнца, или в Мировой океан, где они могут быть механически разрушены, например, волнами в прибойной зоне. Кроме того, мелкие фрагменты пластика отслаиваются при изнашивании предметов — скажем, при соприкосновении шин с дорожным покрытием или при стирке вещей из синтетических тканей, например полиэстера и нейлона.
Количество частиц микропластика на планете сейчас огромно. Если крупные пластиковые фрагменты видно сразу, что позволяет хотя бы в теории их собрать и утилизировать, то мелкие частицы можно обнаружить только под микроскопом. Они распространяются незаметно и содержатся практически повсюду: микропластик находят в песке, воздухе, осадках, питьевой воде и пиве, соли и рыбе. Учитывая широкое распространение микропластика, неудивительно, что его частицы находят и внутри человека.
Микропластик бывает первичный и вторичный.
Первичный микропластик добавляют в косметику, зубную пасту и бытовую химию. Он может выполнять функцию стабилизатора, регулятора вязкости, эмульгатора или антистатика. Также гранулы микропластика используют для абразивного эффекта или просто для красоты — например, в косметике с глиттером.
Вторичный микропластик образуется, когда пластиковые предметы (пакеты, стаканы, одноразовая посуда, трубочки и рыболовные сети) распадаются на мелкие части под воздействием тепла, воздуха, воды и соли.
До недавнего времени считалось, что пластик не задерживается в организме живых существ и свободно выводится из него. Однако в 2008 австралийский экотоксиколог Марк Браун обнаружил пластиковые волокна в крови голубой мидии. Данное исследование наглядно показало всю опасность пластиковых отходов, которые по оценкам ученых составляют примерно 80% мусора, плавающего в мировом океане.
Даже попадание микропластика в пищеварительную систему живых существ может нанести существенный ущерб их здоровью. Большинство полимеров токсичны сами по себе или способны впитывать вредные вещества. Если же наночастицы проникают в кровь, то могут стать причиной более серьезных заболеваний. Пока что у специалистов, недостаточно данных для того, чтобы однозначно заявить о наличии прямой взаимосвязи между ростом количества онкологических заболеваний и микропластиком, однако такие предположения уже высказываются.
Как микропластик попадает в организм человека?
Основным источником микропластика на данный момент считаются морепродукты типа моллюсков, которые употребляются в пищу целиком. К примеру, те же мидии являются своего рода природным фильтром, поэтому в них задерживаются посторонние частицы. Впрочем, исследователи уже находили наночастицы пластика даже в печени рыб, которая является известным деликатесом и источником полезного рыбьего жира.
Довольно много микропластика обнаруживают в морской соли. Недавние эксперименты показали, что он содержится даже в воде, причем как водопроводной, так и в бутилированной. Кроме того, ученые предполагают, что микропластик может попасть во внутренние органы не только с пищей, но и с воздухом. Еще микропластик выделяется из чайных пакетиков, которые часто делают с применением полимерного клея.
Ученые подсчитали, что еженедельно человек потребляет с пищей и водой примерно 5 гр пластика. Это как если бы вы глотали банковскую карточку каждую неделю. За год набегает целых 250 гр.
Насколько вреден микропластик?
На данный момент исследований о влиянии микропластика на организм человека мало. Причина в том, что опыты на людях не всегда возможны и этичны. А распространять на людей результаты опытов на животных не всегда верно. У человека эффекты от воздействия микропластика и его накопления в организме могут отличаться. К тому же большая часть съедаемых нами микропластиковых частиц выводится из организма естественным путем.
Кроме того, существующие сейчас методы исследования не позволяют отследить частицы очень маленького размера — наночастицы. Есть предположения, что они могут проникать сквозь ткани организма.
Пока ученые предполагают, что микропластик потенциально может быть опасен не сам по себе, а из-за химических веществ, которые могут содержаться в некоторых пластиках. Накапливаясь в организме, они могут наносить вред репродуктивной и эндокринной системам, приводить к ожирению, воспалению тканей, падению иммунитета и задержке развития у детей.
Как сократить потребление микропластика?
В 2019 году Европейское агентство по химическим веществам предложило запретить добавлять микропластик в косметику, бытовую химию, краски и другую продукцию. Пока этот законопроект еще находится в стадии обсуждения. В США запрещено производить косметику и бытовую химию с микропластиком с 2017 года, а продавать — с 2018 года. Аналогичный запрет действует в Нидерландах, Южной Корее, Канаде, Франции, на Тайвани, в Великобритании, Швеции, Италии, Индии, Таиланде, Ирландии, Аргентине, Китае и Новой Зеландии.
Угрозу микропластика для всего мира всерьез начали воспринимать сравнительно недавно, однако некоторые меры по борьбе с его распространением уже приняты. Так, в некоторых странах официально запретили использовать добавки в косметических средствах, а где-то даже ограничивают его использование в упаковочных материалах, в первую очередь контактирующих с пищей.
Ещё одной эффективной мерой является переработка пластиковых отходов. По оценке исследователей в период с 1950 по 2015 год лишь 9% пластика отправились на переработку, ещё 12% – на мусоросжигательные заводы, а остальной оказался на свалках. Кстати, недавно ученые открыли ферменты, которые способны разрушать пластик, однако пока говорить о возможности его практического использования ещё рано.
На сегодняшний день единственной доступной каждому мерой является максимальное сокращение применения пластика и замена изделий из него, контактирующих с пищей на более экологичные. К примеру, отказ от одноразовой пластиковой посуды и пакетов в пользу тканевых и бумажных значительно уменьшает объем образуемых вредных отходов. Эффективно бороться с распространением микропластика можно при помощи раздельного сбора мусора, тем самым способствуя повышению процента его переработки.
Решит ли проблему биоразлагаемый пластик
Чтобы решить проблему пластикового загрязнения, в том числе микропластикового, ученые работают над созданием его биоразлагаемых заменителей. Например, производители пластиковых пакетов все чаще заменяют их биоразлагаемыми, уверяя, что они экологичнее обычных полиэтиленовых. Но решает ли это проблему — зависит от материалов, из которых делают такие пакеты. Как правило, речь идет о биоразлагаемых и оксоразлагаемых полимерах. Биоразлагаемые материалы производят из сои, целлюлозы, кукурузного или картофельного крахмала. Такой полимер может разложиться в течение 180 дней, но только в условиях промышленного компостирования. Для этого необходимо выстроить общедоступную систему сбора именно этих отходов, которой в России сейчас не существует.
Оксоразлагаемые полимеры — традиционный пластик с примесью биоразлагаемой добавки. Эта добавка позволяет бутылкам и пакетам распадаться на солнце через определенное время, например за год. Однако речь не идет о прямом разложении: сделанные по этой технологии пакеты и бутылки распадаются на миллионы микропластиковых частиц, которые затем рассеиваются по планете. Таким образом, проблему пластикового загрязнения эта технология не решает (а по мнению некоторых ученых, и усугубляет).
Как изучают микропластиковое загрязнение
«Микропластиковая наука» сейчас находится на этапе географических открытий и развивается очень быстро. Весь мир озабочен проблемой пластикового загрязнения, ученые с помощью разных способов пытаются оценить, какой пластик вокруг нас и сколько его. Но большая проблема в том, что пока нет единого стандарта, по которому можно было бы сравнивать между собой данные разных исследовательских групп и судить о степени пластикового загрязнения и его распределении.
Представьте, что вы пришли на пляж и задаете себе вопрос, грязный он или чистый. Скорее всего, сначала вы осмотритесь, затем соберете видимый мусор. Но в каком радиусе вы будете его собирать? На каком расстоянии от береговой линии? Будете ли вы учитывать, сколько мусора в водорослях, а сколько под дюной? Какого размера пластик будете собирать? К примеру, вы заметили на песке одну пластиковую бутылку, а с виду пляж достаточно чистый. Однако в каждом килограмме песка содержится порядка 50–80 пластиковых волокон. Будете ли вы учитывать и это? Даже специалисты до сих пор не могут сравнить берег Балтийского моря, к примеру, с берегом Черного моря — просто потому, что на одном пляже песок, а на другом камни.
Как опознать микропластик в составе косметических или чистящих средств?
Микропластик есть в следующих веществах:
- Nylon-12
- Nylon-6
- Polyethylene (PE)
- Polyethylene terephthalate (PET)
- Poly (methyl methacrylate (PMMA)
- Polypropylene (PP)
- Polystyrene (PS)
- Polyurethane (PU)
- Polytetrafluoroethylene (PTFE)
Также микропластик содержат слаборастворимые ингредиенты — жидкие полимеры:
- Acrylates copolymer
- Acrylates/C10-30 alkyl acrylate crosspolyme
- Carbomer
- Cyclohexasiloxane
- Polyquaternium-7
- Sodium polyacrylate
Несколько советов, как сократить количество микропластика в повседневной жизни:
Не покупать воду в пластиковых бутылках, пить фильтрованную, носить с собой многоразовую бутылку.
Использовать посуду только из пищевого пластика с отметкой food grade.
Не покупать косметику с микропластиком, например, скрабы и гели для душа с пластиковыми абразивными частицами, косметику с блестками, глиттером.
Сокращать количество одноразовой пластиковой упаковки, посуды и пакетов, сдавать их на переработку.
По возможности избегать синтетической одежды. Стирать синтетику на быстром цикле и в холодной воде.
А как сравнить между собой загрязнение льда и загрязнение рыбы? Ученые пытаются ставить эксперименты в лаборатории, но понимают, что если кормить рыбу, например, шариками полиэтилена в огромном количестве, то это совсем не те же условия, что в природе. В природе этот вид рыбы, может быть, встречает не полиэтилен, а совсем другой пластик. Насколько эксперименты относятся к тому, что на самом деле происходит в природе, пока тоже большой вопрос.
В конце 1990-х годов было выявлено, что в центрах главных океанических круговоротов копятся большие острова из плавающего мусора, в разы превосходящие по площади территории некоторых европейских государств. Но оценки показали, что в этих островах собралась только малая часть пластика, достигшего океанов с середины прошлого века. Понятно, что примерно половина производимого пластика изначально тяжелее воды и должна со временем опуститься на дно, но где же весь остальной пластик? Наука сейчас находится в поиске ответа и на этот вопрос. Пока преобладает точка зрения, что более-менее крупные пластиковые объекты и частицы мигрируют в прибрежной зоне под действием течений и волн, постепенно разрушаются, и только либо уверенно плавучие, либо совсем мелкие частицы уносятся в океан. Но это до сих пор только гипотеза.