Глава 1.
Море света. Свет причиняет мне невыносимую боль. Он проникает в каждую частицу моего организма и разрывает её на тысячу осколков. Эти осколки рвут моё тело причиняя ужасные страдания. Я зову смерть, что бы она избавила меня от этих страданий, но смерть не приходит.
Западные Территории.
В зале заседаний Высшего Министерства было прохладно. Дрова в огромных каминах горели, но не сильно. Премьер-Министр славился своим аскетизмом и не давал расслабиться подчинённым.
Сам глава Министерства сидел сейчас во главе большого, массивного, мраморного стола и внимательно слушал доклад министров. Невысоко роста, худой мужчина с короткими, седыми волосами он никогда не позволял себе невнимания к делам подвластных ему Территорий.
- С поставками леса из-за Заокеанских Территорий могут возникнуть проблемы. - Говорил высокий, сухощавый мужчина, назначенный месяц назад министром поставок.
Это был не первый его доклад, но он всё равно волновался, зная, что спокойствие Премьер-Министра обманчиво.
- Почему? - спокойно спросил глава государства.
- Они говорят, что лес заканчивается и поднимают цену. - ответил министр поставок.
- Насколько? -
- За один корабль леса, они требуют уже два корабля угля. -
- Угля осталось уже не так много- вмешался министр ресурсов.
- И каковы ваши предложения? - спросил Премьер-Министр, слегка повернув голову.
- Мы добираем несколько месторождений, и ведём разведку ещё двух, но они не настолько богаты. Нужно точно оценить наши ресурсы-
- А что, этого до сих пор не сделано? - спросил Премьер-Министр. ещё больше повернув
голову и пристально глядя на побледневшего министра ресурсов.
Тот заметно заволновался. Он занимал свой пост уже три года и знал, что значит не справиться со своими обязанностями. Премьер был скор и крут на расправу.
- Я начну делать это сразу же после заседания. - ответил провинившийся министр. Он хотел достать платок из кармана пиджака, что - бы вытереть вспотевший лоб, но не стал этого
делать.
- Неделя сроку. - всё так же спокойно сказал Правитель. Он обвёл взглядом министров, которые все до одного почувствовали себя неуютно, под этим пронизывающим взором, который
казалось проникал в самую глубину их мыслей. Взгляд остановился на министре обороны, который тоже оробел, но не подал вида.
- Я хотел бы услышать о подготовке экспедиции на Тёмные Территории. -
Министр обороны встал по стойке смирно. С возрастом он немного располнел, но был ещё в хорошей форме. К тому же китель темно-синего цвета, сшитый лучшими портными Западных
Территорий, прекрасно скрывал этот недостаток.
- Для экспедиции отобраны тридцать самых лучших бойцов. - ещё больше вытянувшись доложил генерал. - Сейчас идёт последний этап подготовки, им выдано последнее огнестрельное оружие, правда патронов мало. Через месяц отряд выступит. -
- Хорошо. - сказал Премьер-Министр. - Что говорят наши шпионы с Дальне - Восточных Территорий? -
- По легенде около двухсот лет назад они отправляли несколько кораблей на разведку Тёмных Территорий, никто не вернулся, сейчас таких попыток не предпринимается. -
- Ближне - Восточные Территории? -
- Им не до этого. Наши шпионы докладывают, что там планируется захват наших Территорий. Ведётся активная пропаганда, но никаких активных действий по подготовке пока нет .-
Премьер-Министр ещё раз обвёл всех взглядом.
- Все свободны. - закончил заседание Правитель.
Министры начали расходится, после того как ушёл последний, работники начали тушить свечи и гасить камины. Премьер-Министр остался сидеть в своём кресле. После заседания он всегда так делал, просто сидел и думал. А подумать было над чем.
Западные Территории стояли на грани гибели. Истощённая земля давала всё меньше и меньше урожая, скот вырождался. Уголь, основной источник торговли с другими Территориями, заканчивался. Крестьянам, после сбора на нужды государства, оставалось совсем мало продуктов. Работники получали за свой труд совсем мизерное количество еды. На Дальнем и Ближнем Востоке ситуация была такой же. Премьер-Министр видел только один выход из сложившейся ситуации, разведка и если всё нормально освоение Тёмных Территорий. Дальний Восток пока не проявлял инициативы. Ближний Восток со своим недалёким правителем готовился к захвату всего мира. Заокеанские Территории имели невыгодную позицию. перебросить армию через океан они не могли, их деревянных кораблей едва хватало для торговли, и тонули они один за другим. Была правда у них одна граница с Тёмными Территориями, на севере, через узкий пролив. Но она была на другом конце континента, к тому же там царил жуткий холод.
Так что выигрышная позиция была у них, у Запада. В молодости Премьер-Министр был на границе с Тёмными Территориями. Эту картину он не забудет никогда. Вещество, похожее на дым, только гораздо плотнее, клубилось и переливалось глубочайшим чёрным цветом, уходя в стороны и вверх насколько хватало взгляда. Могло ли живое существо пройти сквозь это, никто не знал.
Премьер-Министр встал, одернул полы френча и направился к выходу.
- Если ты, боец, будешь так действовать и в бою, ты очень быстро погибнешь, а заодно и мы все. - Высокий, мускулистый мужчина, лет тридцати пяти, имевший звание капитана, отчитывал молодого солдата. Солдат стоял по стойке смирно и внутренне недоумевал, за что ему устраивают выволочку. Он сделал всё правильно и очень быстро, но командир, почему то был недоволен.
Остальные двадцать восемь бойцов стояли полукругом вокруг них и внимательно слушали. Все молодые, высокие, сильные мужчины они входили в состав группы разведки Тёмных Территорий. Их отобрали как лучших из лучших, пообещав им всяческие награды и блага по возвращению. И хотя многие из них понимали, что шансы на возвращение весьма призрачны, готовы были рискнуть.
- Вы должны действовать не только быстро, но и думать при этом. - Продолжал наставления капитан. - Думать вы тоже должны очень быстро. -
- Знать бы ещё о чём думать, к чему мы должны быть готовы? Там ведь никто не был. - Подал голос один из солдат.
- Вот именно, никто не был, никто не знает, поэтому вы должны быть готовы ко всему, абсолютно ко всему. - Ответил капитан. он оглядел своих бойцов. Хорошие ребята, жалко только, что все они, наверное погибнут. Самому капитану было все равно. Семьи у него нет и никогда не было, всю свою жизнь он посвятил армии. И теперь выбор у него был небольшой, либо до конца дней своих гонять озверевших от голода крестьян, либо шагнуть в неизвестность, а там будь, что будет.
- Закончили тренировку, начинаем стрельбы. - Скомандовал капитан. Солдаты развернулись и побежали к небольшому каменному дому, где хранилось оружие.
Крестьянин вздохнул и выпрямил болевшую до невозможности спину. Постояв немного, он сел на землю и предался невесёлым думам. Вчера опять приходили солдаты, забрали почти все продукты, осталось только что бы не умереть с голоду. Солдаты брали всегда одно и тоже количество продуктов, но урожай становился всё меньше и меньше, а работать для этого приходилось уже гораздо больше. Земля была крайне истощена, новых земель под поля не было, вот и приходилось из года в год сеять на одном и том же месте.
Крестьянин поднял голову и посмотрел вдаль, где километрах в десяти вздымалась в небо чёрная, клубящаяся стена, отмечавшая границу Тёмных Территорий. Скоро останется только один выход, уйти туда, а там либо пан, либо пропал. Он уже серьёзно думал обсудить это со своим младшим братом, но пока не знал, как начать. Да и жену с ребёнком как бросить, без него они и недели не протянут. Может взять их с собой, наверное, и лучше, погибнуть всем вместе, разом, в неизвестности, чем медленно загибаться здесь.
Солнце уже клонилось к закату, но пару часов для работы ещё было. Крестьянин встал, поднял мотыгу и продолжил обрабатывать поле.
Глава 2.
Свет продолжает терзать моё тело, может я уже привык, но боль кажется меньше. Я начинаю немного думать, и уже не зову смерть. Сколько же времени уже прошло, десять лет, двадцать? Мне кажется вечность. Но умирать я уже не хочу, наоборот, я хочу жить и выяснить, что же это такое произошло?
Ближне - Восточные Территории.
Великий Шейх Ближне - Восточных Территорий только что пообедал и теперь отдыхал на роскошном диване. В помещении было жарковато, но Шейх привык.
Тучный человек лет шестидесяти пяти, он имел немного карикатурную внешность, и поэтому на всех остальных Территориях его никто не воспринимал всерьёз, считая его не опасным и глупым. Шейху это было только на руку, и он при помощи огромной, разветвлённой сети шпионов всячески поддерживал эти слухи.
На самом деле Шейх был очень умён и хитёр. Его шпионы распускали везде слухи, что он готовится к захвату всего мира. Шпионы с других Территорий, которые работали здесь, на Востоке, были давно выявлены и пере вербованы, кто куплен, кто запуган, они подтверждали эти слухи. Захват всего мира, как же. Зачем это надо? Весь мир истощён и опустошён, что там захватывать? Только силы своей армии тратить.
На самом деле Шейх планировал захват Тёмных Территорий. И не разведку, как хотел сделать глупый Премьер-Министр с Запада, а вторжение всей армией, что бы, успеть захватить Территории, пока этого не сделали другие. В армии велась полномасштабная подготовка к вторжению. Только никто, даже высшие офицеры не знали, куда они на самом деле будут вторгаться. Шла мобилизация всего мужского населения от восемнадцать до пятидесяти лет. Оружейные мастерские работали круглые сутки.
Через месяц армия двинется в сторону Западных Территорий, но в последний момент изменит направление и обрушится всей своей мощью на Тёмные Территории. Шейх немного сомневался в успехе, но привык давить сомнения, иначе победы не будет.
Тихо открылась боковая дверь, и в зал вошёл главный помошник Шейха. Он подошёл к дивану, опустился на одно колено и сказал.
- Перевели две древние книги, доставленные с Западных Территорий. -
Шейх открыл глаза и посмотрел на помошника. Многие думали, что вместо Шейха правит его помошник, и всячески старались ему угодить, а иногда даже подкупить. Это устраивало Шейха, помошник был фанатично ему предан и немедленно докладывал о таких попытках. Шейх делал выводы, а дальше либо внимательно наблюдал за этим человеком, либо его никогда больше не видели.
- И что там? - Спросил Шейх.
= Мусор, ничего толкового, любовь, убийства. -
- Есть ещё какие-нибудь книги? -
- Пока нет, но наши люди работают. -
Шейх ничего не ответил и закрыл глаза. Помошник знал, что это знак об окончании аудиенции, встал с колена и тихо выскользнул в боковую дверь.
Опять ничего, подумал Шейх. По всему миру его шпионы собирали древние книги, покупали, воровали, даже убивали ради этого. Шейх хотел понять, что же случилось на Тёмных Территориях? По преданиям там была огромная, богатейшая страна, но как случилось, что она стала Тёмной? Ответа не было, поэтому шейху придётся посылать свою армию в неизвестность.
- Женщина, ну как ты не понимаешь своей удачи? - Спрашивал пожилой мужчина в форме сотника. Перед ним стояла бедно одетая, ещё не очень старая женщина, за её спиной были два парня лет восемнадцати.
- Тебе очень повезло, женщина. - продолжал сотник. - Твоих сыновей призывают в великую армию, которая захватит весь мир. -
- Толку мне со всего мира, если они погибнут. - Ответила женщина.
- Даже если они погибнут, Великий и Мудрый Шейх возместит тебе их гибель, ты будешь жить в сытости и довольствии. А если они вернуться, то вернуться богатыми людьми, снискавшими себе славу. -
- Что-то не очень мне верится в щедрость Шейха. - Упорствовала женщина. Сотник нахмурился.
- Бунтовские речи говоришь, женщина, захотела плетей отведать? -
- Мама. - Подал голос один из сыновей. - Мы не погибнем, мы вернёмся богатыми, и ты встретишь старость в достатке. -
- Может оно и так дети, а может и нет. - Вздохнула женщина.
- Всё женщина, моё терпение закончилось. - Сказал сотник и подошёл к юношам. - Я мог их забрать, не разговаривая с тобой, но проявил доброту, я забираю их. -
- Позволь хотя бы попрощаться. - Взмолилась несчастная.
- Две минуты у тебя. -
Женщина подошла к сыновьям и обняла их. горло у неё перехватило и она ничего не могла сказать, только плакала.
- Не плачь мама, мы обязательно вернёмся. - Сказал один из парней. Юноши освободились из объятий матери и подошли к сотнику. Тот оглядел их, сразу прикидывая, в какой десяток определить этих ничего не умеющих крестьян, годных только на убой. Ничего не сказав, он просто махнул рукой и колонна, где было около сорока новобранцев из соседних деревень и десяток опытных солдат, тронулась в путь.